隴右，自古秦地，民風彪悍。

　　竇家，平谷縣郊，百年望族。

　　寶順二十一年，二月初二，竇纓鬧市縱馬傷了人。

　　這對於歷來橫行平谷縣的竇家而言本不是個什麽了不得的大事。

　　竇纓卻被縣衙收監下了獄。

　　當日下午，竇家管事便進了縣城，按例交銀子贖人。不成想，人未贖回，管事卻被衙役毒打一頓逃回了竇家莊。

　　聽聞長子竇纓已在縣衙裡被打得奄奄一息，竇家族長竇佔奎盛怒之下盡起莊裡民團和族人三百余，當夜便圍了平谷縣。

　　平谷縣城門之外，四下裡火把徹夜不息，竇氏族人嘶喊了一夜，要縣衙放人。

　　二月初三，天剛亮，城頭裡扔出了竇纓的人頭。

　　竇佔奎當即暈闕墜馬。

　　二個時辰之內，圍在縣城外的人馬就已有數千人之眾。

　　未時，城破。

　　縣衙內一眾官員四散而逃，竇佔奎於平谷縣揭杆起事。

　　竇家殷實，竇佔奎散盡家財，盡起存糧，短短數日便聚齊周邊流民兩萬余，連克近鄰府縣七座，直逼隴西州府而來。

　　有黑烏，能人語，躍上枝頭連呼數日，“大秦興，立秦王。”

　　萬人皆聞。

　　竇佔奎匯聚人馬逾萬眾，圍攻隴西十數日，城破。

　　二月二十三，隴西城頭豎起大秦戰旗。

　　三月十八，竇佔奎率麾下五虎將與甘陝總督嚴守製兵馬會列六盤山。

　　瘦虎楊震出奇兵，率騎軍萬余突襲甘陝大軍後隊，病虎張挺率陷陣營自右路殺出，竇佔奎中軍進逼之下，嚴守製一觸即潰，大敗，退守鹹陽，閉關不出。

　　自此，竇佔奎席卷甘州，擁十萬眾，自立秦襄公。

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　　五月，楚地、兩江、魯、豫各地流民亂軍四起，硝煙彌漫。

　　五月十五，竇佔奎大秦軍進逼西都。

　　如此態勢之下，中原各路亂軍均以大秦軍為首，四下聯絡，遙相呼應。

　　中原大亂。

　　京畿震動。

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　　撫遠大將軍嚴峻傑自蜀地發來加急軍報，西戎兵馬屢屢越境叩邊，有異動之勢，蜀地岌岌可危，欲出蜀兵平亂，以防西南有變。

　　征西大將軍白方朔奏請朝廷，欲盡起邊軍，入甘陝協助總督嚴守製剿滅大秦軍。

　　禦北大將軍徐凌，言去冬漠南似有異狀，值此冰雪消融之際欲請一軍深入漠南腹地一探虛實。

　　京城之中萬民忐忑，百官惶惶，一時間流言蜚語、各色消息鋪天蓋地的湧在街頭巷尾。

　　這大夏的天，在這個夏季像是要變了。

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　　自近衛軍轅門處四下望去，去冬之時京城外的流民已然走的一個不剩。

　　散布四野的窩棚，垮塌破敗，一派蕭瑟。

　　遙望官道之上，騰起煙塵如龍。

　　不多時，隆隆馬蹄聲由遠及近，招展的旌旗之下，一隊隊騎軍次第而來。

　　先前一隊兩千騎，人高馬大，縛弓，配刀，皮甲外罩黑氅，頭戴貂帽。

　　再三千騎，著鱗甲，腰系短刀，馬掛長刀，人人一副神臂弩在身背處。

　　後一千重騎，著玄鐵甲，執重斧，人馬過處大地震動。

　　其後千余騎，卻是雜色衣衫，各式武具，多是面目可憎、獐頭鼠腦之輩，亂糟糟跟在騎軍身後。

　　再往後，成群的備馬，整車輜重，近似排到了天際邊……

　　自轅門入營，騎軍便源源不斷的湧進了數個時辰。

　　稍後，塵歇。

　　方有兩面大旗飄擺而至。

　　左一面皇家近衛軍

　　右一面鑾儀衛大將軍蘇

　　蘇赫身在火龍駒上，有些心不在焉的把玩著指間的金蠶子。他翻起眼瞼，懶洋洋的望了望轅門處那位顯然等了他許久的一員老將，衝身後的紅衣監軍印能使過眼色，便提馬來到近前。

　　“我說郝將軍，你這麽大年紀，閑著沒事不家裡呆著榮養，有事沒事淨往我這軍營裡亂竄，算怎麽個事兒。”

　　皺著眼眉，瞅著蘇赫身後緊緊跟著的三位黑氅，皆是狄人之貌、鷹視狼顧之輩，卻是面生的緊，郝戰抬臂一指便張口罵道，“你個小蠻子！怎得這一趟去了這些時日！”卻又顯得心癢難熬的湊近了低聲問道，“此次去，戰況如何?還不擺下酒菜，細說一番，也讓老夫痛快痛快。”

　　“我這來回奔襲千余裡，蕩平魯境各處山寨馬匪。累的稀松，這馬都沒下，你就要酒菜痛快……能要點老臉不?”

　　郝戰絲毫不以為忤，哈哈大笑道，“不然徑直去我府裡一敘，如何?”

　　“少來！”蘇赫擺了擺手，“你那好兒子見著我一副殺父仇人般的臉色我可受不了……幹啥，又想塞個美妾給我?我拜托你省省吧，你敢不敢納幾房年輕點的……”

　　這事關‘美妾’，郝戰的臉面就確實有些掛不住了，“嘿！我說你小子別不知好歹！”

　　蘇赫卻一把摟住他的肩頭，低聲道，“弩騎當用！”

　　郝戰的雙眼間頓時就是一亮！

　　“果然?！”他趕忙悄聲問道。

　　“果然！”

　　心下的那股子妥帖舒坦，頓時就讓老將軍郝戰撫髯自得，他與蘇赫並轡而行馬踏轅門，卻又低聲嘿嘿一笑。

　　蘇赫聞聽之下，斜眼望他，“你幹啥笑得這麽奸詐?”

　　“你小子的麻煩來了。”

　　“呵呵。”蘇赫不置可否的乾笑兩聲。

　　“呵呵?啥意思?”

　　“意思就是我好怕！”

　　“哼！你小子，又被當廷彈劾了！”

　　走在頭裡的梅監軍聞言回頭望一望蘇赫。

　　“魯地過來的奏折罵的你狗血淋頭，讓人覺著甚是過癮啊。”郝戰挑著眉眼衝蘇赫低聲道。

　　蘇赫便歎了口氣，“是說我大軍過境，見亂民圍城而不救，視而不見的事兒吧。”

　　“活該！你瞅瞅你的軍馬，近衛軍大旗之下耀武揚威，飛揚跋扈，別人不參你參誰！”話雖如此，郝戰湊過身來頗為關切的低聲問道，“不過，這魯地可到底是怎回事?”

　　蘇赫搖頭，“你叫我怎麽打?那些又不是亂匪馬賊，一個個舉著鋤頭棍棒的都是當地百姓，掄著家裡柴刀菜刀的都有……就這，當地州府嚇得城門緊閉，要不就四下哄逃了……”

　　“你就當沒看見?”

　　“我這是去練軍！凡單是有點異動的山匪水寨，都盡屠了……可對這所謂的亂民，我的軍馬下得去手麽。”

　　帥帳之前，自有親軍上前服侍著這兩位將軍下馬，蘇赫與郝戰並肩而立。

　　目視著營盤內泛起的煙塵漫天，心系國事，郝戰不由得無聲歎息。

　　“請吧，這弩騎戰法還得跟老將軍仔細說說。”蘇赫拽起郝戰的衣袖步入帳中。

　　他身後那三位黑氅徑自去了。

　　八位親軍虎軀晃動，於帳前豹眼園瞪，手扶刀柄，左右分列而立。

　　十步之內，再無人等可以靠近。

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　　禁軍統領郝戰並未去職，僅是因祭天之變，勒令家中榮養，由侍衛府署理禁軍事宜。

　　蘇赫去禁軍接印之時，便在轅門前與老將郝戰一對一的指著鼻子破口大罵……

　　足足對罵了半個時辰，卻罵出了一對忘年交。

　　其實二人心裡皆清楚，他們均是景帝蕭鴻辰的人。

　　蘇赫此時人馬過萬，皆是精兵強將。尤其那陌刀營的秦駿，竟是前朝名將秦廣域之子，為人脾氣臭，一張大嘴口無遮攔，兵法韜略卻無不精通。自神武軍調入的薛丁山亦是相當不俗，秦薛二人均已是近衛軍領兵大將。

　　蘇赫卻發現一個致命的問題。

　　他善騎軍，然而軍中善騎射者將將隻湊出三千騎貂帽。正是郝戰一席話，讓蘇赫的近衛軍有了秦薛二人駿麾下的七千弩騎。

　　“域外狄人，遊牧而居。隻身放牧，來去百裡。是以狄人自小習弓箭，馬上善射者眾。中原之民從來田間地頭，習弓箭者寥寥。弓箭一途，未有十數年難有小成，是故大夏從來弓騎不能成軍。弩，日夜不息，三月即可小成，然則弩騎如何似弓騎一般往來如風， 如臂使然，絞擾敵之兩翼，扯動敵陣，尋其薄弱之處一擊破之，唯有練軍摸索之……”

　　蘇赫聞郝戰之言，霍然起身，撫掌稱善，自此以良師待之，日久，二人無間矣。

　　軍中時常較技，遴選弓、刀、石、馬、步前三十名之悍卒充任親軍，謂之赤焰百衛。

　　調直隸及近處州縣死囚數百，圈禁五日令其自相搏殺之，剩百余充任親軍，謂之白炎死士。

　　赤焰與白炎分領之。

　　鷹笛自領軍中伶俐勇毅善騎者千余名，為蘇赫駕前顛不停，與葛振堂麾下夜不收，皆為軍中探馬斥候。

　　此三人於二月間，輾轉至大夏京城，經由拓石居引至蘇赫近前……四人相見，頓時涕淚皆下，唏噓過往自有一番長短訴說。

　　蘇赫驚聞巴蓋烏去冬之際馬踏漠南蒙真，力破左賢王。與蒙真王庭會戰，三戰三捷，未嘗一敗。漠南王庭余部逃亡漠北，右賢王親身趕奔巴蓋烏帳前納降，獻上了自己的金刀。

　　至此，巴蓋烏已雄踞域外北地，其疆域東起黑水，西至天山，僅治下版圖之遼闊已與大夏王朝不相上下。

　　如赤焰三人所雲，巴蓋烏如今控弦之士數十萬之眾，帳下猛將如雲，軍師韓康人稱鬼才，有經天緯地之能，算無遺策之謀。

　　巴蓋烏已是名副其實的北狄汗王。其實力較之曾經的漠南蒙真王庭更勝。

　　然而，在元月的北狄各部族頭人聚會上，索倫在酒後當眾質問巴蓋烏何時將蘇赫接回……

　　第二天，索倫就被巴蓋烏羈押了。