嚴守臣所言之事，蕭曜顯然不知道。

　　他不想知道。

　　他也不能知道。

　　他便也直言不諱的問道，“國公為何昨日會突然上奏立儲之事?”

　　嚴守臣自座上起身，在室內踱了幾步。

　　將瓶中那一柱梅枝扶了扶正。

　　他的言語間卻並未直接言說此事，反倒是重提舊話，“你之所以與他私會，原因我也大致知曉的。”

　　他就此頓住，並未有質問蕭曜之意。

　　踱步來至窗前，他沉聲道，“我隻問你，這些年間六部你也差不多走遍。那麽，在你看來何為權臣?”

　　蕭曜看著嚴守臣在窗前的背影，他不禁有些恍惚，怎地多日未見，如今他身子骨顯得有些佝僂之意，那從來向來端正的肩頭，也竟然有些塌了似得……

　　沉吟片刻，蕭曜心裡鼓著勁兒，直言道，“國公便是權臣。”

　　“哦?”嚴守臣挑了挑眼眉，卻並未回身，他點點頭，“秦王此言竟是如此直接，不過確實說的好。”

　　他雙肩抖動，似是深吸了一口氣，朗聲道，“朝堂乃是人治之所。朝政律令，皆離不開人事，對此相信你不會有異議吧。”

　　蕭曜應聲道，“確是如此。”

　　“我掌管軍機處已逾二十年，這些年與我糾葛交往的官員何止千百之數，或敬我，或懼我，或有求與我，或刻意交好於我……以老夫之勢，雖不需要刻意逢迎，但安能獨善其身?”

　　他繼續言道，“有所謂權臣，就有所謂純臣。前朝方相你知道的，他便是了。其人剛正不阿，清正廉潔，事必躬親直至累死在相位之上……方相的為人，確實令人敬服。可他的獨善其身，卻從不與人為善。他的不近人情，最終政令阻塞，上下不達。他的清正廉潔導致朝中眾臣對他敬而遠之……你可知，僅他身後留下的爛攤子，我便整整調理了十年之久?！”

　　蕭曜點點頭，“方相為人，聽聞確如他的姓，極為方正。”

　　嚴守臣不屑得一笑，“身在中樞重地，身為一朝之相，便要如那車轅之軸，施展平生所學令朝政轉動無虞。他卻是方的……”

　　嚴守臣轉身之際已面帶不虞之色，“那麽我又為何成為了權臣?！他不想做，便撒手不管，將朝政一古腦丟過來。有一天，他又想做，我自然就成了權臣。殿中臣公，唯我馬首是瞻，這又豈能是一日之功，難道我嚴守臣某一天當廷振臂一呼，都來聽我的，那些朝中眾臣便就乖乖就范?！你仔細想想吧！近十數年，他久不臨朝，終成就我一代權臣，竊國之惡名……那麽此刻秦王說說看，老夫掌管軍機處二十載，四夷是否平服，凡軍機處所處置的國之要務可有何錯處?老夫是如何竊了國，又是如何誤了政事?！”

　　“至於皇權旁落，可曾落於老夫身上?他何其聰明！命他九皇叔蕭仲康掌管內閣，一應地方事務，吏治、禮治、錢糧民生皆在他手……戶部已糜爛成什麽樣子……其他三部不算，我確是想動戶部，為何?軍中錢糧已然不濟！一旦有些什麽風吹草動，拿什麽讓將士們去為國效命?隻為此，想必你比我更清楚他對我究竟有多忌憚……”

　　嚴守臣這是頭一回向他吐露心跡……

　　蕭曜卻根本接不下。

　　嚴守臣言說的這些，他竟似根本就從未深慮過。

　　細思之，實境又何嘗不是如此……

　　他也就找不出任何的辯駁之言。

　　蕭曜不禁在想，如果是父王當面，

對此又能如何作答呢……　　況且這事關國之政務，又豈能是一句婆說婆有理，公說公有理可以一概論之的。

　　久思無言，待他複又端起茶盞之際，茶湯卻早已涼透。

　　嗓吼間頓覺乾涸之意，他便舉盞欲飲……

　　卻被一隻手攔了下來。

　　“重沏便是了，何必飲此棄茶。”嚴守臣言語溫煦的說道。

　　“只怕，在父王心中，我便如此涼茶一般吧……又或者，我本就不配坐那儲君之位。”念之自身年逾雙十，卻遲遲得不到父王的賞識，此時蕭曜心中莫由來的泛起一股酸楚之意，“否則，父王又為何不當廷應允國公的奏請呢。”

　　“咄！豎子，切莫妄自菲薄！”嚴守臣將鐵壺墩在泥爐上，當即厲聲呵斥道。

　　“二舅……”蕭曜終就改了稱呼。

　　“你為天資所限，實非驚才絕豔之輩。雖算不得自強剛毅，卻也不是心性軟糯之徒。平心而論，我觀你亦有二十載，拋卻皇子之身，你實在不外乎一介普通人爾……”

　　蕭曜歎一口氣，“我亦時常自度之，誠如二舅所言。”

　　嚴守臣亦為之深歎，“正因為你資質平平，所以你才能兼聽善言。能自度之，便不會剛愎自負。欲為儲君，你踏遍六部……知民苦，曉政律，能做出應有的判斷，從不偏聽偏信，這才真正是明君之姿啊！”

　　蕭曜愧然，“二舅此乃過譽妄言了……”

　　“非也……且不論史，隻觀夏朝。若論驚才絕豔，這世間還有能堪比聖上的麽?他的詩書畫字，隨意哪一樣拿出來，不是驚世之姿，又如何?若論剛毅果敢，夏二世，太宗的雄才偉略誰又能比?舉全國之兵，馬踏漠南欲立不世之功勳，結果怎樣?”

　　蕭曜依舊有所不解，“卻不知國公為何要在今年年節的朝儀上議立儲位?對此，我始終不明白……難道不該先論婚嫁，聯姻重臣借以嶽丈之勢徐徐圖之?”

　　“應該。”嚴守臣斷然道，“前文淵閣大學士呂方呂靜亭之女，兵部尚書齊甄之女，包括左都禦史梁廣正之女皆是待嫁閨中，均可謂王妃上佳之選。”

　　“然則?”蕭曜越發的不明白了。

　　嚴守臣已重續暖茶一盞，擱在蕭曜近前，“然則有些事，事發突然……之所以在正旦朝儀奏議儲君之事……”他慘然一笑，“我這身子，已然是不堪用了。”

　　蕭曜大驚之下，猛然起身，拂袖之際便碰翻了茶盞，“國公……二舅！你的身子怎麽了?！”

　　抬臂示意他莫要慌張，坐下說話，嚴守臣面上笑容未斂，“算是舊疾吧……自少時便腸胃虛弱，這半年愈發不濟了……時常腹中絞痛難當，徹夜難眠，便中帶血已有數月之久，府中醫師調理了多時……按他診斷，如無意外怕就是半年一年的光景……已是油盡燈枯，時日無多。”

　　蕭曜如何能坐的下。

　　嚴守臣這番雲淡風輕的言語卻在他耳邊好似一道驚雷炸響。

　　“庸醫！二舅……可請禦醫看過?寧神醫如何說?！”蕭曜緊張異常的連聲問道。

　　嚴守臣鎮定自若的像是在言及旁人生死一般，“生老病死尋常事爾，何必驚慌做那婦人之態。難不成，你還真信萬壽無疆，與天地同壽?況且，我的病怎能讓一乾禦醫知曉……那豈不是等於讓天下盡知了。”他隨即放低了聲量，“此事除你之外，再無第二人知曉。甚至府中替我把脈診治的醫師也已經被料理乾淨了。”

　　“那誰人能替二舅醫治?勿論是誰，我私下裡找來！”

　　“無需。也不必再言說此事，自己的身子自己清楚的。”

　　腦海中電光閃過，蕭曜猛然間便想起了什麽……

　　他的身子不禁暗自發抖。

　　“二舅……還是在每日食瓜?！南瓜性涼……最是陰寒之物……”

　　盤磨著手中杯盞，嚴守臣漠然道，“君賜何敢辭，自然是每日不能輕忘雨露雷霆。”

　　“父皇知道二舅素有腸胃之疾?！”蕭曜啞然聲道。

　　“我與他年少相識，舊日甚為撚熟……他自然是清楚的。”嚴守臣淡淡的言道，“曾經在太子府邸，便因為我案前一盞涼茶，他便當即杖斃過一名下人。”

　　他長歎一聲，“只不過，今時已非往日。”

　　蕭曜當即便跌坐於椅凳之上……

　　書房之內，隻聞鐵壺於泥爐之上的突突水聲。

　　久無言語。

　　拿衣袖拭過眼底，蕭曜戚聲低歎，“二舅要我如何做。”

　　“你什麽也無需做。”嚴守臣聲量如常，平穩如一潭秋水波瀾不驚，“甚至今日之後，我這府中你也切莫踏足。我與你再不會私下相見……勿論今後發生了些什麽，你只需記得，二舅所作所為隻為你好便是。”

　　至此，嚴守臣微闔雙目，輕聲道，“待我百年之後，你只需在我靈前一叩三炷香，便足矣。”