“帝國高於一切。”

　　這是斯維因常掛在口中的一句話。

　　再經受了一年的地獄式學習後，斯維因終於允許洛薩走出宅邸，並給他放了一個星期的假。

　　“去走走吧，以你現在的目光重新審視一遍諾克薩斯。”斯維因說。

　　洛薩知道，他已經看了足夠多的書了，現在他需要去證實書本上的內容是否正確。

　　洛薩漫無目的地走在都城街頭，觀察著身邊的一切。

　　一年前，他作為戰俘被押送到這裡，心中只有憋屈、不甘、怒火與悔恨，在諾克薩斯見到的所有人都仿佛是面目可憎的劊子手。

　　而如今，他穿著貴族服飾，自由地行走在大道上，路過的平民都對他投來禮貌的目光。

　　洛薩很不適應陌生人無端的好意，在他看來這都是貪婪的野獸的目光。

　　“冷靜，洛薩，這裡不是弗雷爾卓德。這群人也不是強盜土匪。”洛薩太久沒進入人群，他需要適應。

　　洛薩路過一個水果店，店主熱情地招呼著:“這位貴族老爺！要嘗嘗新鮮運來的水果嗎?”

　　洛薩停住了腳步，攤上的水果明顯不是諾克薩斯本地產的，事實上諾克薩斯本土非常貧瘠，即使種水果也很少有好收成。

　　洛薩打量著水果店，各種顏色的水果琳琅滿目。

　　“這些水果是從哪來的?”洛薩問道。

　　“艾歐尼亞！”店主自豪道，“我們諾克薩斯軍太強了，已經打下艾歐尼亞好幾個地方了，我侄子也參軍了，聽說軍功還不錯呢！”

　　諾克薩斯全民尚軍，洛薩不意外店主的誇耀，他指向一個紅色的水果:“給我來兩個這個。”

　　“好嘞！”

　　離開水果店，洛薩沒有邊走邊吃，這樣不符合貴族禮儀。

　　一路上，洛薩還看見許多形形色色的商家，從皮爾特沃夫進口的金屬器械，在恕瑞瑪上供而來的香料，被比爾吉沃特的商人們帶來的奇異海獸部位等等。

　　“這裡很繁華。”洛薩對比起弗雷爾卓德，即使是阿瓦羅薩的聖城拉克斯塔克在貿易方面也比不上這裡的千分之一。

　　最令洛薩驚訝的，是他可以在大街上看到各種各樣的人，他們穿著不同地域的服飾，明顯來自相異的文化。

　　洛薩甚至看到了身上有野獸特征的瓦斯塔亞人，這些人或頂著獸耳，或長著牛頭，但他們卻像正常人一樣大大方方地走在街道上。

　　每一個人都在忙碌地工作著，衛兵、商人、服務生，即使是宰肉的屠夫，也一絲不苟地剁著排骨，很少會有人閑下來聊天。

　　“無論是誰，願意成為諾克薩斯人，願意忠於諾克薩斯，帝國的大門永遠敞開。”洛薩回想起斯維因的話，“而判斷諾克薩斯人價值的唯一標準，就是他的能力。一個勤奮的能管理好十畝地的農夫要比一個只會紙上談兵的將軍重要的多。”

　　他低頭看著自己手裡的袋子，兩顆紅澄澄的果子安靜地躺在裡面。

　　洛薩直接拿起水果，大口咬了起來，邊走邊吃。沒有人在意這個年輕貴族的“粗魯”行為。

　　“很甜。”洛薩心道。

　　……

　　不朽堡壘。

　　這是洛薩第二次近距離仰視不朽堡壘，但還是被它的巨大和宏偉所震撼。聽說很多一開始寧死不降的俘虜在見到不朽堡壘後就立刻放棄抵抗，足以說明它的魄力。

　　衛兵們不認識這個年輕的貴族，但他們並沒有阻攔洛薩，

原因只有一個——烏鴉沒有叫。　　一步一步地登上凱旋階梯，洛薩步伐平穩，他沒有站在高處去欣賞諾克薩斯都城的風景，也沒有和衛兵還有烏鴉們對上視線。

　　他就是單純地走著，既不謙卑，也不傲慢。

　　不謙卑是因為他是弗雷爾卓德人，弗雷爾卓德並不在諾克薩斯的統治下。

　　不傲慢是因為洛薩承認了諾克薩斯的偉大。不只是強大，而是偉大，洛薩深切地了解到這個帝國有多麽強盛，就像一頭雄獅，即使畏懼它、厭惡它，擔心它奪走你的生命，你還是會不由自主地讚歎它的美麗。

　　與洛薩在床上欣賞到艾希的美不同，諾克薩斯的美從來不是讓人享受的，而是讓人在它面前俯首、下跪。

　　“我現在還沒有跪下。”洛薩心道，“未來我又會如何選擇呢?”

　　走完了凱旋階梯，正式步入謁見廳，路過諾克薩斯歷代皇帝的紀念碑，洛薩根本一眼都沒有去看。因為他知道，諾克薩斯沒有皇帝，無能的上代暴君被斯維因打敗，而只要斯維因不死，那麽諾克薩斯的王座就會永遠空缺。

　　大理石圓桌前，一如往常地坐著斯維因、德萊厄斯和無面人三人，他們正在討論一些軍事行動，事實上其實只有斯維因和德萊厄斯在說話，無面人還是一樣沉默不語，只有在斯維因詢問他意見時，會微微點頭或搖頭。

　　洛薩站在三人前，安靜地等著。

　　議會要事，不能打擾。

　　洛薩沒有被趕出去，說明斯維因默許了他旁聽。除了洛薩以外，德萊厄斯身後還站著一隊崔法利軍團的士兵，他們面色嚴肅，站姿筆直。

　　終於，三人討論完了。

　　“歡迎，洛薩。”斯維因說，“歡迎再一次來到這裡。”

　　德萊厄斯對洛薩微微點頭，算是承認了他諾克薩斯人的身份。

　　“這幾天我已經看過都城了。”洛薩對斯維因說。

　　“是嗎，覺得怎麽樣?”

　　洛薩深吸一口氣，說出了他一年前絕不會說出的話:“諾克薩斯是一個偉大的國家。”

　　斯維因滿意地笑了。

　　“但它還不是我的國家。”洛薩話鋒一轉。

　　“很快就是了。”斯維因很有自信。

　　洛薩沒有回話。

　　“關於你說的想去諾克薩斯管轄的各個地區遊訪的事情，我考慮過後，覺得還是暫且擱置比較好。”斯維因好像一點也不在乎洛薩的失禮。

　　洛薩鎖緊眉間，他在等斯維因說原因。

　　“你雖然學習了一年知識，但這些知識都只是基礎，你還沒有一門能稱得上擅長的技藝，所以我決定再為你找一位老師，直到你學會至少一門特長。 ”斯維因解釋道。

　　德萊厄斯看了斯維因一眼，他還是不理解斯維因為什麽要為洛薩做這麽多，但他既然這麽做了，那就一定有他的理由。

　　洛薩接受了斯維因的理由，他並不覺得現在的自己很厲害，他學到的東西越多，越覺得自己渺小:“我需要學什麽?”

　　“看你想學什麽。”出乎洛薩的意料，斯維因把選擇的權力交給了他，“不管你想學什麽，我都會給你安排最好的老師。”

　　斯維因笑道:“如果你想學帶兵打仗，德萊厄斯會教你。”

　　德萊厄斯皺起眉頭，但沒說什麽。

　　“如果你想學魔法，我願意說服這位教你。”

　　斯維因朝著無面人微微欠身，無面人沒有表態。

　　“如果你想學習謀略和政治，那麽我就繼續做你的老師。”

　　斯維因看著陷入沉思的洛薩，道:“你想學習什麽都可以，學術、暗殺、武術、槍械、經商、刑偵、考古、騙術、間諜、戲劇、音樂……隨你喜歡，只要你能優秀地掌握一項技能，我就可以放心地讓你獨自去其他地方。”

　　“連一些不入流的東西也讓我學嗎?”

　　“沒有什麽東西是不入流的，洛薩，任何技能學到極致都無比強大。”

　　洛薩盯著斯維因，他看不透斯維因的企圖，但可以肯定的是，斯維因如此煞費苦心地培養他，最後一定是為了利用他完成什麽。

　　“既然你要利用我，那就讓我先利用好你吧。”洛薩心道。

　　“我想好了。”洛薩開口說，“我選……”