卡特琳娜醒來時，身邊空無一人。

　　她去廚房看了一眼，洛薩通常是負責做早餐的，但今天這裡並沒有煎蛋和培根的香氣。

　　卡特琳娜撓撓頭髮，她才想起來自己還沒洗澡。

　　慢悠悠地燒了一浴缸熱水，隨口吃了兩塊糖霜麵包，卡特琳娜脫光衣服，舒服地泡起了澡。

　　“真是可惜，今天沒有能隨意使喚給我送毛巾的人了。”卡特琳娜把嘴沉進水裡，無聊地吐著泡泡。

　　“今天要做些什麽呢?殺人?可大統領最近很忙，估計短時間內是收不到任務了。”

　　卡特琳娜覺得有點煩躁，她想要找些事情做。

　　以前她打發時間的方式是鍛煉刃武，但在與弗拉基米爾一戰後，卡特琳娜意識到了刃武的極限——無論她的刀子多麽鋒利多麽快，也殺不死那個怪物。

　　自然也不可能殺死她的徒弟。

　　卡特琳娜突然想去看看書，洛薩老是把看書掛在嘴邊，好像書裡能找到一切的答案似的。

　　“就去看看吧，反正也沒什麽損失。”

　　卡特琳娜走出浴缸，從衣櫃裡取出她愛穿的皮衣皮褲。

　　她看向床上她剛剛脫下來的紫色晚禮服，它正凌亂地和被子擠成一團。

　　“反正好像也用不上第二次了。”

　　卡特琳娜把晚禮服甩進火盆，大步走出地下室。

　　柔軟的紫色布料在火堆中逐漸萎縮變黑，最後化為焦炭。

　　……

　　諾克薩斯皇家圖書館。

　　這裡曾是被帝國貴族牢牢把持的知識重地，平民少有機會進入。但斯維因執政後，將這裡改建為公共場合，所有諾克薩斯公民，哪怕是乞丐，只要你洗乾淨手，都可以來這裡看書。

　　圖書館很大，匯集了來自全大陸的書籍，被學者們嚴格地分類排布，劃分出了各個書區。

　　卡特琳娜本來只是來隨便看看，但在館區地圖上，她無意間看到了一個區域。

　　弗雷爾卓德區，諾克薩斯語譯本分區。

　　卡特琳娜沒有一絲猶豫，徑直走向那個書區。

　　圖書館裡很少會有卡特琳娜這麽身材火辣的美人出現，吸引了不少人的目光，不過卡特琳娜沒有介意，她銳利的眼神隻注視著書架上的書目，掃過一行又一行。

　　最後，卡特琳娜抱著厚厚的一疊書找了個座位坐了下來。

　　《弗雷爾卓德人文簡介》。

　　《氏族文化的形成——淺談弗雷爾卓德的社會結構》。

　　《諾克薩斯各軍團抗擊凜冬之爪劫掠團報告》

　　《弗雷爾卓德諸神》

　　《母系氏族的婚姻嫁娶與生老病死》

　　《雪地美食》

　　……

　　卡特琳娜認真地一本一本看了下去。

　　她知道為什麽洛薩那麽喜歡看書了。

　　雖然沒有親身到達弗雷爾桌德，但卡特琳娜卻在文字的帶領下感受到了北地的狂風呼嘯。

　　她以前一直認為弗雷爾卓德就是一群單純的野蠻人，每年都會南下劫掠諾克薩斯邊境物資的掠奪者而已。

　　但她現在知道了，那片雪原上有的不只是強盜，還有著複雜燦爛的文化。

　　越看卡特琳娜越是對斯維因大統領的謀劃感到心驚，扶持洛薩當弗雷爾卓德的王絕對沒有那麽簡單。

　　這片地方太過混亂複雜:無法統計數量的眾多氏族，神秘而古老的魔法力量，凶狠殘暴的巨魔等怪物，再加上極為惡劣的自然環境，諾克薩斯想要攻打下這片資源極為匱乏的土地不僅難上加難，

而且得不償失。　　但弗雷爾卓德的事情不解決，諾克薩斯的北境將永遠不得安寧。

　　所以斯維因大統領才培養洛薩，通過培養一個忠於諾克薩斯的弗雷爾卓德藩王來收服那片不毛之地。

　　卡特琳娜理解了斯維因大統領的想法，但直覺告訴她事情沒有那麽簡單。

　　和大統領共事多年，卡特琳娜非常清楚這位快要步入暮年的老人心思有多麽深沉，他的計劃從來沒有那麽簡單。

　　他看到的未來很遠，這也是卡特琳娜願意效忠他的原因。

　　她一直認為自己是斯維因手中的一把利刃，是諾克薩斯帝國的不詳之刃。

　　但最近的遭遇讓卡特琳娜明白，她遠沒有自己想的那麽鋒利。

　　“弗雷爾卓德的寒風刮出最強壯的勇士。”卡特琳娜看到書上記載的一句弗雷爾卓德的俗語。

　　她用指尖反覆摸著這句話，陷入沉思。

　　……

　　斯維因正在親自提審猩紅密社的犯人。

　　兩隻烏鴉正在啄食犯人的手指，他想要用血魔法反抗，但血液進入烏鴉的嘴裡後就如同石沉大海一般再也不受他控制。

　　鑽心的疼痛考驗著犯人對弗拉基米爾最後的忠誠。

　　“抱歉打擾您，大統領。”

　　一個聲音出現在斯維因背後，他回身一看，是那個如同刀子一般的紅發女人，她面色平靜，恭敬地站著。

　　“你來幹什麽?”斯維因很少看到卡特琳娜臉上不帶著輕浮的笑容。

　　“我有一個請求。”

　　兩隻烏鴉眼中紅光一閃，犯人暈了過去。

　　“你說。”

　　“我想去一趟弗雷爾卓德。”

　　“為了什麽?”

　　“為了變強。 ”

　　“不是為了洛薩?”

　　“不是，是為了您的計劃。”

　　斯維因走到卡特琳娜面前，卡特琳娜深深地低著頭。

　　“你一直以來都做得很好，卡特琳娜。”斯維因道，“因為弗拉基米爾的暴露，現在國內那些反對我的貴族因為害怕現在都像受驚的小狗，短時間不敢有什麽動作。因此現在你沒有要殺的人了，你在這個時間段離開諾克薩斯我也沒有意見。”

　　“謝大統領。”

　　“但我要知道你要去做什麽，才會考慮給你準許。”

　　“去廝殺，去變強。”

　　“更具體一點。”

　　“我想去阿瓦羅薩。”

　　“做什麽?”

　　“見見戰母艾希。”

　　“為什麽?”

　　“我需要知道她會不會同意洛薩當王的計劃。洛薩很愛他的妻子，艾希的選擇將會很大程度上影響洛薩的選擇。”

　　“如果她同意呢?”

　　“我會暫時成為她的利刃。”

　　“如果她不同意呢?”

　　卡特琳娜臉上掛著一個殘忍的笑容:“戰母艾希不幸死於凜冬之爪的刺客之手，聽起來不是很不錯嗎?”

　　“有趣的想法。”斯維因開始踱步，“洛薩的怒火會傾瀉在凜冬之爪身上，而他願意接受我提議的幾率也會大幅度上升。”

　　卡特琳娜耐心地等待著命令。

　　“去吧，我沒有用烏鴉叫你就不用回來。”斯維因準備弄醒正在審問的犯人，“做得漂亮一點。”

　　卡特琳娜一個鞠躬，消失在陰影裡。