一連幾日，羅誠都是早起練刀，縣衙應卯，然後再去縣塾看書，最後回家吃飯，練功。

　　日子過得有規律，心思也日漸安定。只是內功心法的修煉仍然不見成效，讓他頗為苦惱。

　　這一日，羅誠剛從縣塾返回城裡，便被一位同僚找到，抓著一起往城外趕去。

　　在路上，羅誠才得知是有人前來報案，說是在村子外的河灘上發現了一具屍體，知縣大人吩咐他們帶著報案人一起前去察探。

　　這位同僚大概四十左右，已經做了二十多年的捕快，辦案經驗十分豐富。

　　由於沒有馬匹，三人一行隻得步行趕路。羅誠午飯沒吃，早已餓的饑腸轆轆，好不容易在路邊看到一處茶攤，這才買了幾個饅頭吃下，解了燃眉之急。

　　也不知道是關系不熟，還是性格木訥的原因，同行的捕快一路都冷著臉，很少說話。倒是那報案的村民有些話癆，一路上嘰嘰喳喳地說個不停，將村子裡的家長裡短都說了個遍，卻很少提及跟案情有關的話題。

　　羅誠本著查案的目的，幾番詢問之下，才從那人嘴裡得知死者並不是他們村裡的人，而是順著河水漂下來的。除此之外，再沒有其他線索。

　　三人一路急趕，傍晚時分終於到了發現屍體的地方。

　　只見一具身穿粗布麻衣的男性屍體靜靜地躺在河灘上，後背有一道深可見骨的刀傷。由於在水裡泡的太久，死者的血肉早已泛白，聞著有股腐臭的味道。

　　一群蒼蠅圍繞在屍體周圍，不斷發出翁嗡嗡的聲響。

　　“海匪做的！”

　　同行的捕快看了屍體一眼，便得出了結論。

　　“你在這守著，我去稟告知縣大人。”

　　他吩咐了羅誠一聲，便又急匆匆地走了。

　　夜晚的河灘寂靜無聲，只剩下河水流動的聲響和不知名的蟲鳴，再加上躺在那裡的屍體，莫名的有些滲人。

　　“官爺，我可以回家了吧。”

　　羅誠揮了揮手，讓報案的居民走了。為了避免害怕，他將火把插在地上，索性坐在一旁繼續練習那本內功心法。

　　不知不覺到了午夜，羅誠想著這裡離梅林縣步行大概需要兩個時辰，同事應該沒這麽快回來，於是拿起火把，起身沿著河灘向上遊尋去，想要看看能不能尋得什麽線索。

　　此時的夜色愈發濃重，夜風吹過臉龐，能夠感覺到明顯的寒意。

　　走了大概兩裡左右，羅誠看到一座石橋架在河流兩岸。橋下立著四個石墩，將河水分成數股。

　　“石墩的間隙不大，死者不可能是從上遊漂下來的。”

　　羅誠如此想著，轉身望向周圍的河灘，發現其中一片空地上隱約可以看見一絲車輪的痕跡。估計是被人清理過，輪印斷斷續續地看不出來去方向。

　　羅誠離開河灘來到橋上，發現橋的兩端連接著一條還算寬闊的鄉間土路。他順著土路往前走了一段距離，在離石橋八十步左右的地方再次發現了兩條輪印。輪印很深，應該是拖著重貨的馬車留下的。

　　羅誠抬起頭，借著月光可以看見遠處的一排楊柳。那些楊柳非常整齊，也非常眼熟。羅誠記得，梅林去往永州城的大道兩旁，栽的就是這種楊柳。

　　“沒想到這裡離大路這麽近，看來這運貨的馬車不是去了永州城，就是去了梅林縣。不對，這可能是馬車來的方向也說不定。”

　　羅誠如此想著，繼續向前尋去。走了大概一百多步左右，地面上再次出現了相似的輪印。

　　羅誠走走停停，每隔一段距離都能找到一點輪印的痕跡。就這樣不知不覺的來到了大道和土路交匯的地方。

　　這裡也有車輪的痕跡，可以清楚的看到是往左手邊去了。

　　羅誠抬頭順著輪印望去，發現正是自己來時的方向。

　　“如果真是海匪所為，那死者便很有可能是撞破了別人和海匪的交易，這才會被殺人滅口。而且這個和海匪做交易的人，還是來自梅林縣城，會是誰呢?”

　　羅誠正暗自想著，遠處突然出現了數團光亮，看著應該是有人正舉著火把趕路。

　　“來的好快！”

　　羅誠心裡暗歎了一聲，連忙將火把按進土裡，用塵土將火撲滅了。

　　做完這些之後，羅誠手裡拿著火把，借住夜色的掩護，橫穿過整片田野，筆直地向著屍體所在的河灘狂奔了起來。

　　剛剛跑到那處河灘，身後便響起了腳步，羅誠連忙將火把插在原地，然後坐在樹下假裝瞌睡。

　　腳步越來越近，羅誠的感覺有人輕輕拍了拍自己肩膀。

　　“不是讓你看著屍體嗎，怎麽睡著了?”

　　羅誠裝作剛睡醒的樣子，睜開雙眼，發現來的並不是之前的那名同僚，而是另外一個名為王勇的捕快。

　　“就打了會瞌睡，可能昨晚沒睡好，怎麽是你來的?”

　　他說著瞟了一眼王勇身後的眾人，發現都是些生面孔。

　　王勇並不搭話，環顧一圈之後，沉聲問道:“火把怎麽也熄了?”

　　不知道為什麽，眼前的王勇渾身上下都透露著一股陰氣沉沉的味道。

　　見他問起，羅誠心中一顫，裝出一副毫不在意地答道:“哦，可能是風吹的吧。”

　　王勇聞言皺了皺眉，也沒有再追究此事，直接吩咐道:“既然困了，那就去回去休息吧，後面的事我來處理。”

　　羅誠下意識地點了點頭，伸手就要去拿地上的火把，卻被王勇一把攔住，意味深長地說道:“這個都熄了，用我的吧。”

　　王勇說著，將手中的火把遞了過來。羅誠隻得裝作毫不在意地接過火把，頭也不回的離開了河灘。

　　“大人，此人鞋上有淤泥，分明已經察探過周圍，會不會被他發現了什麽?”

　　王勇神色陰沉的仿佛能滴出水來，沉聲道:“先將這裡處理乾淨，只要沒有證據，他翻不起風浪。”

　　一直走上大道，羅誠都感覺背後有人注視著自己。他不敢回頭，強作鎮定地向前走著，心中卻已經翻起了驚濤駭浪。

　　“一件普通的命案，竟將縣裡的捕快牽扯在其中，這案子的背後究竟隱藏著什麽秘密。不管是火把上的塵土，還是腳上的淤泥，自己渾身上下都是破綻，對方肯定能夠發現自己已經探過周圍的事情。只是他們又會如何對付自己，會不會像對待那個村夫一般殺人滅口?”