朱老漢嚇得滿頭冷汗，忙屁滾尿流地跑進了屋子，心中納悶不已，自己明明把孫女和劉秀一起藏地窖裡，怎麽只剩下一個人了?

　　就在他驚疑不定的時候，屋頂的房梁上傳來了巧兒的聲音:“爺爺，我在這呢！”

　　朱老漢一驚，抬頭看去不禁有些傻眼，叫道:“丫頭，你怎麽會跑到梁上去了?”

　　巧兒道:“我也不知道，剛才眼前一花，就這麽上來了……是了，劉公子好像讓我不要出聲！”

　　“劉公子?！”朱老漢聽完立時想起了劉秀說的話，一臉的茫然，喃喃自語道:“他真的是來找那些強盜的?”

　　桐柏山上。

　　劉秀和其他十多名被擄來的青壯田農被捆在了一起，押往目的地黑虎寨。

　　那些強盜對山中的環境十分熟悉，即便夜間的山路也絲毫不會走錯，而這正是劉秀想要的結果。

　　說來也巧，負責押送他們的強盜是一對話嘮，一邊押送著他們，一邊小聲交談，劉秀扮出人畜無害的樣子，在旁留心地注意著有用的信息。

　　“誒，賴痢頭，這前不久才抓了一批壯丁上山，怎麽這麽快又要下山抓人了?”

　　“怎麽?你不知道礦場的情況?”

　　“老子又不在礦場當差，哪知道那的情況啊！”

　　“可也是……我聽說幾前次抓上山壯丁已經有不少人死在了那礦場上！你也知道，三當家素來下手狠辣，讓那些壯丁沒日沒夜的乾活，結果這些壯丁之中有一個叫朱祐的家夥竟然會些武技，趁著三當家不備，出手打傷了三當家，還放跑了大批壯丁，這才讓我們重新下山來抓！”

　　“原來如此！”那強盜嘍囉歎道:“希望這批家夥老實一點，不然再有什麽差池，只怕老大要逼著咱們下礦就糟了！”

　　“可不是麽……”

　　劉秀偷聽完二人交談，心中暗暗尋思:“難怪這些強盜會搜捕附近村莊的青壯年，原來是要去山中開礦，也不那礦是金礦還是銀礦?還有那個朱祐，能打傷黑虎寨的三當家，看來有幾分本事！”

　　“快點！後面的那幾個跟上！誰敢掉隊老子賞他一百鞭子！”那為首的強盜頭目一副高高在上的樣子，一見後面的隊伍行進的速度稍緩，不停地呼喝道。

　　劉秀偷聽了盜匪們的交談，確實這位擄劫自己的強盜頭目乃是黑虎寨的二當家。

　　天已然有些漸漸蒙亮，走了二個多時辰的山路，劉秀等人來到了一處碎石灘，那碎石灘前立著一座頗為簡陋的木寨，那寨子四周設有瞭望的哨塔，幾名手持弓弩山賊不時巡察著四周。

　　“到了！大家都跟上！”那二當家喝了一聲，驅趕著眾人進了那寨子。

　　“二當家回來！”

　　一名獐頭鼠目的山賊頭目竄了出來，滿臉諂媚地迎了過來。

　　二當家撇了撇嘴，說道:“獐子，昨日我走後寨子裡可發生了什麽事麽?”

　　那名叫獐子的頭目在二當家耳邊說了一通，那二當家臉色立時微變，沉聲道:“怎麽說，他們都來了?！”

　　“正是！大當家現在在陪著他們！”獐子重重頷首道。

　　二當家沉吟了一會，隨手摸出了一枚響箭，點燃後射向天空。

　　“啪！”

　　響箭炸開，只聽頭頂的山崖上突然間熱鬧起來。

　　“快快放吊籃！”

　　不一會的功夫，一個可容十五六人竹籃順著山崖緩緩地放了下來。

　　劉秀看得嘖嘖稱奇，

心道:“原來這懸崖之下只是個據處，真正的黑虎寨在那懸崖之上。”　　那二當家一馬當先，領著四名嘍囉，進了竹藍，囑咐獐子道:“新來的苦力你安置好，我去看看！”

　　獐子躬身令命，待二當家離開之後，臉色立時如臉譜般變了下來，嘴角咧出了一個殘忍地笑容，“你們這些廢物，都乾看著做什麽?還不跟老子過來！”

　　那群農夫壯丁早已嚇得如冬日裡的鵪鶉，琴琴發抖，哪裡還敢反抗?老老實實地跟在兒獐子身後，出了山寨。

　　劉秀混在眾人之中，也不顯眼，隨著眾來到了一處礦場。

　　礦場之上，雜石林立，煙塵密布，一個個被抓來的青壯，在強盜的皮鞭下，有氣無力的乾著苦工。在不遠處能廣場上，還有立著十多根木樁，上面懸掛著十多具屍體，招來幾隻烏鴉不迭地啄食。

　　獐子指著廣場上吊起的人，邪笑道:“這就是膽敢反抗我們黑虎寨的下場！所以，我勸你乖乖得在這乾活，不要想著反抗和逃跑，明白了麽?”

　　不得不說，獐子的這招殺雞敬猴極為有效，除了劉秀之外，十多個一同被俘虜來青年嚇得驚若寒蟬，連大氣都不敢多透一聲。

　　獐子見狀甚為滿意，對左右道:“給他們工具，讓他們好好乾活！”

　　“諾！”

　　當下便有幾名嘍囉將挖礦的工具塞給了他們，如驅趕羊群一般，將他們趕下坑開工。

　　劉秀分到了一柄鋤頭，被安排在一堆碎石前乾活，和他在一起的還有一名模樣普通的青年。

　　“在下劉秀，不知這位大哥如何稱呼?”劉秀主動問道。

　　那青年看了劉秀一眼，卻沒有出聲，只是自顧自的地乾著活。

　　劉秀扯了扯嘴角，看向自己面前那堆碎石時，不由地心中一震。

　　那些碎石泛著暗紅，並非尋常石頭，乃是含鐵量極高地鐵礦石！

　　自孝武帝采用大司農桑弘羊的鹽鐵官營之後，大漢王朝就對鐵礦進行了十分嚴格的控制，一般來說沒有朝廷的允許，個人或世家是沒有私開鐵礦的權利，而這黑虎寨不過是盜賊之流，若是私開金礦、銀礦倒也罷了，這鐵礦開出來卻是作甚?

　　劉秀心中一陣納悶，隱約覺得此事並沒有這麽簡單。

　　就在他心中起疑的時候，忽然一股勁風抽來。

　　只聽“啪”的一聲，劉秀背上傳來一陣火辣辣的疼痛，忙轉身看去，只見獐子不知什麽時候站在自己身後，擼著袖管，手中持著皮鞭，凶神惡煞地看著自己，罵道:“你這小子，不好好乾活，東張西望卻是作甚?”

　　劉秀心中惱怒，本欲出手教訓，但想到紫韻龍王參和這黑虎寨的蹊蹺之處，隻得暗暗壓下怒火，低頭乾活。

　　獐子見他乾活，嘲旁吐了口濃痰，低罵了句:“賤骨頭！”轉身去找別人麻煩去了。

　　劉秀將那些鐵礦石置於扁擔內，挑著扁擔往推放鐵礦石的牛車走去，經過那一根根懸掛著屍首的木樁時，突然聽到有微弱的聲音傳來。

　　“爺爺……巧兒……”

　　劉秀一驚，抬頭看去，只見身旁不遠處的木樁上吊著一個人，那人蓬頭垢面，滿身血汙，實在看不清容貌，但從體態上來看無疑是個青年。

　　“你是朱祐?”劉秀低聲猜了一句。

　　那青年微微一震，接著虛弱地點了點頭。

　　劉秀心道:“原來你就是巧兒的哥哥，這倒是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。只是這朱祐傷得如此之重，若不及早醫治，恐怕性命甚憂！”

　　“喂！你在看什麽?還不乾活去?小心大爺把你也掛在著！”一名看守強盜罵道。

　　劉秀低著頭不敢久留，忙挑起扁擔快步離去，心中卻暗暗盤算起來。

　　日落西山，經過一天高強度勞作，就連內力深厚的劉秀都隱隱感到疲累不堪，就不用說其他尋常耕夫了。在強盜們的押送下，劉秀和眾人像牲口一樣，被趕進了擁擠的茅草屋。

　　這是他們晚上休息的地方，另外黑虎寨每日隻提供一餐，夥食也是粗糙的糠粉團子，不過那些壯丁早已餓壞了，哪還會管好吃難吃，囫圇便將糠粉團子塞入口中，更有甚者還有人為了半個團子，大打出手，扭打在一起，看得劉秀心中一陣唏噓搖頭。

　　“你不吃麽?”身旁一個青年見劉秀手拿著的糠粉團，出神發呆，不禁眼饞著問道。

　　劉秀歎了口氣，將那團子丟給了他，自己倒頭便睡。

　　那青年大喜，搶過團子，一陣狼吞虎咽，心中卻罵劉秀是個棒槌，有的吃不吃，等會活該挨餓。

　　夜漸漸深了，黑虎寨的礦場上卻有一道影子閃過。

　　那礦場除了礦石並無其他值錢之物，黑虎寨的強盜們倒也沒怎麽看管，只是留下了兩名巡邏的嘍囉在礦場上看守。借著月黑風高，劉秀潛進了礦場，眼見那兩名嘍囉正在飲酒烤火，摸到二人身後，隨手擲出兩枚飛石，正中二人天窗穴上。

　　那兩名嘍囉哪會想到有人偷襲，未曾防備，頓時兩眼一抹黑，昏死過去。

　　劉秀奪下二人的兵器，找來破布堵上二人的嘴，將二人捆牢丟進了礦坑，然後找到了朱祐的木樁，斬斷那繩索，將朱祐放了下來。

　　朱祐被強盜們吊在礦場已有數日，全憑強健的體魄和堅毅的意志支撐到現在，如今雖被救下，卻已是奄奄一息。

　　劉秀察探了他的脈象，跑去將二賊的劣酒取來，給他喂下，又施真氣為他推宮活血。

　　朱祐功內雖然粗淺，但底子還算不錯，劉秀的少陽真氣灌入，不過一盞茶的時間他便漸漸轉醒過來，那原來灰暗眸子也印出了一絲神彩，弱聲道:“多謝恩公！”

　　劉秀聽了，不禁莞爾一笑，道:“朱大哥，我年紀可沒你大，當不起你恩公，朱大哥若不嫌棄，便叫我一聲兄弟便可！”

　　朱祐咧齒想笑，卻因身上的傷勢，笑不出聲來，問道:“還不曾請教恩……兄弟你的大名。”

　　“小弟姓劉名秀，字文叔，家住蔡陽！”劉秀敬佩朱祐是條漢子，因此沒對他隱瞞。

　　“劉秀?”朱祐暗暗念叨了幾遍，隻覺得這名字有些耳生。

　　劉秀看了看四周，道:“朱大哥，此地不宜久留，咱們先行離開才說！”

　　朱祐重重頷首，亦知自己二人身處險地，強撐著身子爬了起來，在劉秀的攙扶下，一瘸一拐的從一旁密林小道離開。他身體強壯，又得劉秀渡氣療傷，半道上腦中已然漸漸清明起來，不解道:“兄弟，似你這等武功，怎麽會被抓到黑虎寨來?”

　　劉秀為他渡氣，他早已覺察到劉秀內力渾然充沛，遠非自己可比，所以心中驚奇。

　　“我是自己來的！”劉秀嘿嘿一笑。

　　“自己來的?！”朱祐愕然。

　　劉秀點頭道:“我原本是來尋一味藥材，卻不想那藥材被黑虎寨給劫了。”

　　朱祐恍然，言道:“你這麽一說我倒是想起來了，兩天前我曾隱約聽那看守提起過，說是從官道上劫了一批有藥材，不過那護送之人手段極為強硬，那藥材來的買家賣家又大有來頭，因此，黑虎寨寨主郝虎一時沒敢作處置，只是將藥材和人扣下了。”

　　劉秀一聽頓時大喜，忙問道:“他們把人和藥材扣哪了?”

　　朱祐沉思了一會，道:“人應該是被關進了地牢，藥材應該放在了寨中的倉庫內，只不過，這兩個地方都在黑虎崖之上，沒有繩索吊籃一般人根本無法上去。”

　　劉秀皺眉，想起了那上下懸崖竹籃，一時倒是頗為頭痛。

　　朱祐見他皺眉，便知他心意，說道:“其實，要上那懸崖也不是沒有辦法，只是有些困難！”

　　聞言，劉秀大喜，問道:“朱大哥有何妙計?”

　　朱祐道:“在那黑虎崖的東側有條隱蔽的山澗，那山澗的石壁上有藤蔓懸掛，應該可以攀附，只是……”

　　他的話還沒說完，劉秀大喜道:“有辦法上黑虎崖便好！朱大哥，你有傷在身，先行下山，我這就去黑虎崖上一探！”

　　說罷，對著朱祐抱拳一禮，緊接著身形一晃，轉眼便消失在朱祐眼前。

　　朱祐見劉秀身法驚人，不由倒吸了一口涼氣，乍舌道:“這劉秀兄弟的武功當真深不可測！”

　　未完待續