劉秀離開潘家的馬車隊，獨自前行了一段時間，神情有些鬱悶，腦海中亦胡思亂想起來。

　　“自己這一出門便是半個月沒了蹤影，連除夕都過了，只怕娘親和大哥早已急壞……嗯，那潘家小姐如此善良，耿忠又是武技高強之輩，也許蒼天開眼，能讓他們平安渡過這一劫也未可知……”

　　就在他胡思亂想之時，身後突然傳來一陣急促的馬蹄聲。

　　劉秀一驚，忙回首看去，只見揚塵之中一隊人馬正飛馳趕來。

　　“喂！前面那小子站住！”

　　劉秀又是一驚，心道:“這些家夥莫不成是衝我來的?”

　　他沒有逃跑，畢竟對方清一色騎著馬匹，自己要跑也不是件容易的事，不如索性等下那些人，看看他們到底想要作甚?

　　馬兒轉瞬即至，十多名漢子策著馬匹，將劉秀層層圍住，一副不友善的樣子。

　　其中一人瞥了劉秀一眼，叫道:“白老大，只是個過路的少年！”

　　“少年?”

　　人群之中，一個溫潤的聲音響起，接著所有圍著劉秀轉悠的人紛紛閃開兩旁。一名身著儒服，臉有病色的少年策著馬兒走了出來。

　　劉秀打量了下那少年，心中不由地大奇:“那少年看起來也大不少我幾歲，一副文弱病態，怎的會廝混在這些江湖草莽之中?那些人剛才叫他白老大，難不成他是這夥人的頭頭?”

　　劉秀在打量那少年的同時，那少年也是一臉古怪的打量著劉秀，片刻之後，開口問道:“這位小兄弟，敢問一聲你這是要上哪去呀?”

　　“去蔡陽訪親拜年！”劉秀見他和顏悅色，其余人卻是一臉戾氣，不禁暗暗警惕起來。

　　“訪親拜年?”那少年撇了撇嘴，似是無話可說。

　　一旁的魁梧漢子湊了上來，低聲在白老大耳旁道:“老大，要不要兄弟幾個作了這小子?以免漏了風聲?”

　　白老大皺眉道:“不必了！看樣子只是一個尋常的儒生，咱們正事要緊，不用節外生枝！”

　　“諾！”

　　那大漢顯是對他十分敬畏，重重點頭之後，對著眾人大手一揮，喝道:“我們走！”

　　那些大漢聽到了他的呼喝聲，解去對劉秀的包圍，齊齊策著馬兒向南呼嘯而去。

　　白老大衝著劉秀微微頷首，嘴角咧出一個燦爛的笑容後，揚鞭一抽，催著良驥絕塵而去。

　　劉秀抹了抹掌心的冷汗，見群盜離去後，這才松了口氣。方才那大漢在白老大耳旁的聲音他自是聽得一輕二楚，只要那個白老大稍稍點頭，那些強盜便會一擁而上，將自己亂刀分屍。

　　看著盜匪們離去的方向，劉秀又暗暗擔心起潘瑤等人，“那些強盜一個個都是殺人不眨眼的亡命之徒，只怕雙溝鎮上凶險異常！”

　　想到這裡，劉秀哪還淡定得住?趁天色尚未入夜，一頭鑽入路旁的山林之中，往雙溝鎮趕去。

　　月兒漸漸掛上了山頭，野林之中卻有一道人影飛快閃過，宛如披星戴月一般，快得令人難以察覺。

　　劉秀本沒有練習過輕功身法，此時對他來說亦只是單純地趕路而已，然而他卻不知道，輕功的強弱全系於內功，此刻他的內力澎湃，奔跑的速度早已不遜於江湖一些擅長輕功的異人。

　　而之所以如此，自然全是那玄妙功法的功勞。

　　那功法煉化他身內的寒毒之後，便在他二路經脈之中不停地搬運著真氣，那真氣循環往至，生生不息。因此，縱然他連著跑了一個多時辰，

仍沒有絲毫的疲憊之感，相反的，由於真氣運轉漸旺，他對體內真氣搬運也愈發的松純熟起來。　　“起！”

　　劉秀一聲低喝，縱身翻騰，越上前面的一棵大樹，身手靈活地猶如猿猴一般，在樹上竄來竄去。

　　他如此急著趕往雙溝鎮倒也不是指望自己能夠幫忙擊敗那些強盜，而是想在潘家車隊進入雙溝之前攔住他們。

　　官道曲折，快馬雖快，難免折了不少時間，劉秀仗著氣息悠長，直線行進，竟趕在了眾強盜之前抵達了雙溝鎮。

　　雙溝鎮規模不大卻位於新野和蔡陽之間，來往兩地的客商大多都會在鎮上客棧投宿，因此雙溝鎮上向來極為熱鬧，酒肆夜市也是徹夜不歇，二年前，劉演帶著劉秀出門求醫亦曾路經此地。可眼下那雙溝鎮上卻是死寂一片，甚至連犬吠聲都沒有聽到。

　　劉秀暗伏在鎮外的小樹林之中，見鎮上一片黑燈瞎火，心中不禁打了個突，難道那些強盜已經得手了?旋即又覺得不對，自己的腳下極快，白老大那一夥人更策著快馬，而潘家卻是馬車步行，按理說應該不會這麽快抵達雙溝鎮才是。

　　想到這裡，劉秀心念一動，一個閃身，躍上了鎮子外圍房頂，往鎮子內摸去。

　　酉時剛過，離雙溝鎮不遠的官道上，耿忠等人正護著車馬緩緩駛來。

　　“小姐，前面就是雙溝鎮了，咱們到那打尖休息。”耿忠交代了一句。

　　“嗯……”

　　馬車內，潘瑤有氣無力地應了一聲，聽得耿忠心中隻泛嘀咕。

　　小菊看著自家小姐一臉患得患失，湊上前低聲道:“小姐，您不會是在想那個陸公子吧?”

　　“嗯！嗯?！”

　　潘瑤正魂思夢繞，被小菊突然這麽一問，措不及防之下頓時大窘，玉臉火燒地嗔道:“死丫頭，說什麽呢?！”

　　小菊嘻嘻一笑，道:“小姐，喜歡便喜歡唄！你別說那陸公子，雖然瘦弱了點，不過長相卻是俊秀的緊，可惜不知道他的家住在蔡陽何處，不然……哎喲！小姐，你戳我作甚！”

　　“死丫頭，明明自己動了春心，還好意思來取笑我！可別忘了，陸公子落魄時你對人家那態度！”潘瑤低聲笑罵了一句。

　　小菊一怔，頓時滿臉苦澀，辯解道:“當時他一身破爛行頭，我哪知道他是一個落魄的書生?”

　　潘瑤呵呵一笑，調侃道:“別找借口了！你呀，明明是以貌取人，或者……狗眼看人低……”

　　“可惡！小姐，你居然拐著彎地罵我！”

　　小菊不依，和潘瑤在馬車內打鬧嬉戲起來，而雙溝鎮也漸漸出現在眾人眼前。

　　與此同時，劉秀已然悄悄潛入了雙溝鎮，借著夜色藏匿在瓦屋上。

　　“奇怪，若大一個雙溝鎮怎地連一個人影都找不到?難不成被那些強盜……”想到這裡，劉秀不禁一陣戰粟，心道:“我還是去鎮口截住潘家的車馬隊吧！”

　　就在他旬要動身時，左側的屋簷下，忽然閃過兩個人影。

　　劉秀一怔，頓時好奇心起，一個飛身，靜悄悄地更在那兩個人影之身後。

　　那兩個人絲毫不知劉秀已經盯上孔自己，低聲說笑著走進了一處大宅。

　　劉秀伏在大宅圍牆之外，眼見宅子中竟然隱隱有火光照出，似是有人在低聲談笑。

　　劉秀心念一動，一個翻騰，輕悄悄地躍上了瓦房，揭開一塊能瓦片。

　　屋內，一片燈火通明，長桌之前，幾大山寨的首領聚集一堂，而為首的正是自己在半道上見過的那位被稱為“白老大”的少年。

　　“白老大，潘家的車隊已臨雙溝鎮！”

　　“很好！”白老大咧嘴一笑，問道:“熊寨主，雙溝鎮上的人可曾安置妥當?”

　　一名粗壯的漢子邪笑道:“白老大放心！一鎮三百多號男女老幼全被我和肥龍關進了鎮外的祠堂，眼下正由肥龍看守著！”

　　“辦得不錯！”白老大讚了一句，正色道:“這次是我八大山寨第一聯盟合作，大夥切不可失了咱們八大山寨的威名！”

　　眾首領不迭頷首。

　　屋頂上，劉秀聽得冷汗直冒，頭痛不已。八大山寨聯手只怕有好幾百號人，縱然是蔡陽城內的官軍來了對付起來都有些力不從心，何況眼下就只有自己一人，這要如何對付?

　　只聽屋內的白老大續道:“至於耿忠，那就看柳當家你的了！”

　　一聲嬌笑響起，一位身材惹火，穿著暴露的美婦道:“白老大既然這麽吩咐，那奴家也就只能勉為其難地會會這位門下賊曹。不過，咱們可有言在先，那紅籌我要比你們的多出三成！”

　　“比我們多出三成?！柳豔蝶你是搶紅籌還是我搶我們?”一名精瘦猥瑣的漢子氣極敗壞地跳了起來叫道。

　　柳豔蝶冷笑著瞥了那漢子一眼，一副慵懶表現，道:“金錢豹子若想去替奴家去試試耿大人的快刀，奴家情願將三成紅籌雙手奉上！”

　　那名叫金錢豹子漢子臉皮一抽，立時無語。

　　白老大笑著打圓場道:“好啦！錢寨主，那耿忠不是庸手，讓柳當家的對付耿忠，咱們多給她三成紅籌不算過份！”

　　金錢豹見白老大這都這麽說了，哪裡還敢有異議，隻得一臉不服地坐在一旁，暗暗生悶。

　　白老大見眾首領沒有意見，起身道:“既然大家沒有異議，那便各自準備吧！”

　　劉秀知自己不宜再偷聽下去，趁著一眾強盜還沒有發現，幾個翻騰躍過圍牆，消失在黑夜之中。

　　另一邊。

　　潘家的車隊已然進入雙溝鎮，耿忠單騎在前開道，雖看似威風八面，但心底卻是一陣發毛。這雙溝鎮仿佛是鬼域一般，安靜的實在令人詭異。

　　耿忠揮來幾個護衛，吩咐道:“你們幾個，去前面的客棧看看！切記要小心！”

　　“諾！”

　　四名護衛手持長劍，結伴往前面店鋪摸去。

　　耿忠又對身的其他護衛下令道:“大家小心些，保護馬車！”

　　眾護衛高聲令命。

　　馬車中的潘瑤聽出了異樣，出聲道:“耿叔叔，外面怎麽了?”

　　耿忠策馬來馬車旁，強笑道:“沒什麽大事，我讓幾名護衛到前面察探一番，待會咱們就找一間乾淨的客棧住下，好好休息一晚。”

　　“嗯！”潘瑤將信將疑的應了一聲。

　　然而，就在此時，一聲淒慘的叫聲傳來。

　　眾人具是一驚。

　　“鏗！鏗！鏗！”

　　幾十把刀劍齊齊出鞘，護衛們一個個神情緊張萬分。

　　耿忠心中雖然也有些毛骨悚然，但神色還算冷靜，喝道:“都穩住！你們幾個護好馬車守好小姐！待本官前去看看！”

　　說罷單槍匹馬往慘叫聲傳來方向尋去。

　　夜風徐徐，雙溝鎮寂靜的老街上傳來了馬啼碰擊石磚的聲音。

　　耿忠少年時亦在江湖上摸爬滾打，也算見過不少江湖中人的手段，經歷過不少凶險，可是像今夜遇到的情況卻讓他心底有些發毛。轉過幾條街，只見不遠處一家客棧內隱隱有火光傳出。

　　耿忠皺了皺眉頭， 從馬上躍下，緩緩抽出腰間環首刀，向著火光悄悄摸去。

　　他並不傻，整個鎮上黑燈瞎火，只有此處有火光，若不是陷阱那才是怪事。

　　“吱嘎……”

　　耿忠小心翼翼地推開木門，發現客棧內空無一人。

　　“奇怪！這究竟是怎麽回事?”

　　耿忠喃喃自語了一句，面色一沉朗聲喝道:“在下的新野縣門下曹賊，耿忠是也！請問是哪路朋友到了，還請現身一見！”

　　那聲音混入內勁真氣，極是洪亮，震得整座客棧嗡嗡作響。

　　然而，除此之外，客棧內仍是悄無聲息。

　　就在耿忠暗自古怪時，那掌櫃的台下突然傳出“唔唔”的聲音。

　　耿忠一驚，提著環首刀朝著桌台下定眼看去，不由地一怔。

　　那桌下被繩索困縛著四個人，可不就是自己派往到鎮上勘察的那個四家夥麽?

　　“你們怎麽回在這?出了什麽事?”耿忠忙解開其中一人口中的破布，問道。

　　那人道:“回大人，我們也不知道怎麽回事，這剛一進店門就被人拿住了，墩子的大腿上還被人割了一刀……”

　　耿忠心中一凜，看向那名叫墩子的護衛，只見他大腿上鮮血淋淋，人也昏迷不醒。陡然間，耿忠臉色大變，叫道:“不好！中了調虎離山之計了！”

　　說完一陣風一般衝出了客棧，躍上馬鞍，急急趕回馬車隊。然而，當他趕到時哪裡還有馬車侍衛的影子?

　　一時間，耿忠頭皮發麻，腦海中回想起了劉秀之前的警告……

　　未完待續