劉秀跟隨著潘家的馬隊車從官驛出發，一路之上倒也平安無事，畢竟那些山賊已經訂下了計劃，自然不會在半道上打草驚蛇。

　　新野和蔡陽不算太遠，以馬車進行的速度差不多三天就能抵達，而雙溝鎮正是前往蔡陽的必經之地。沿途他和耿忠交流了一番，這才知道自己原來一直搞錯了方向，在大山之中迷失了三天的時間，不僅沒有返回蔡陽，反而離蔡陽愈走愈遠了。

　　“小姐，前面過了河便是雙溝鎮了！咱們今日就在雙溝鎮住宿如何?”耿忠策著馬，來到馬車旁詢問道。

　　“一切有勞耿叔叔安排！”

　　潘瑤並不常出門，對行程方向根本一竅不通，因此旅途上的一切都是耿忠安排的。

　　劉秀在旁聽得眉頭大皺，問道:“耿大人，咱們今夜非要在雙溝鎮住宿麽?”

　　耿忠古怪地看了劉秀一眼，隻道他急著回蔡陽，笑站安撫道:“陸公子說笑，這雙溝鎮近左均是荒郊野嶺，此時天色將黑，除非咱們就地扎營，否則便只能到雙溝鎮上投宿。”

　　劉秀扯了扯嘴角，有些頭痛要不要把從強盜那聽來的消息告訴潘瑤和耿忠。如果說了，萬一潘瑤和耿忠問起，自己要如何解釋?如果不說，眾人一入雙溝鎮便如羊入虎口一般，大難臨頭。

　　就在這時，一名護衛來報，“耿大人，前面淯水渡頭正好有渡船。”

　　“哦?”耿忠笑呵呵道:“看來咱們的運氣不錯，可以平安渡河了！”說罷丟下劉秀，策著坐騎往渡口駛去。

　　劉秀臉色深沉，心中總有一種說不出的不安感，對馬車上的潘瑤道:“潘小姐，咱們也去看看吧！”

　　潘瑤心道:“反正總要過河，不妨一起過去看看！”點頭應允，隨著劉秀來到了渡口。

　　淯水渡口上，耿忠正和三名船夫打扮的中年漢子商量著渡資。潘家一行人數不少，光護衛隨從就有五十多名，加上車輛馬匹，一般的渡般沒有兩三個來回那是渡不了河的，因此眾人隻得分批而渡。

　　商量片刻之後，耿忠和三名船夫談妥，付下了渡資，按排眾人渡河。他也是在外闖蕩過江湖的人物，在渡河一事頗為謹慎，這第一批是十多名隨行的護衛，他們攜著一些輕便的行囊先行開路，在對岸下船之後先行探查附近的情況，確認沒有問題之後再親自護送潘瑤、小菊等人渡河。當然，劉秀因為看上去文弱，也被耿忠按在了第二批，之後才是車輛馬匹和剩下幾名護衛。

　　劉秀隨眾人登上渡船，心中狐疑，暗忖道:“這淯水河面寬闊，吃水極深，那些盜匪在此下手也良機！”

　　想到這點，他不由自主地看向那起錨的船夫，只見他手足沉穩，拖動那重約百斤的鐵錨竟是臉不紅氣不喘。

　　劉秀心中一凜，忙看向另外二人，只見他們二人一個佯裝打櫓，一個撐杆劃水，同樣的輕松自如，毫不費力。

　　刹那間，劉秀心中篤定，這三人絕對是身懷武藝的江湖中人，而且極有可能和自己在官驛碰到的那夥人是同夥。

　　可問題來了，這三人似乎並沒有下手的意圖！

　　劉秀不解，恰巧此時看到那打櫓船夫陰冷的目光正有意無意地偷瞥著耿忠。

　　突兀間，他心中恍然，不是這三人不想下手，而是他們忌憚船上耿忠。

　　身為門下賊曹，耿忠常年緝凶拿盜，手上自然有一定真功夫，那些盜匪八成是聽過他的名號，因此才遲遲不敢動手。

　　明白了這一點，

劉秀稍稍放下心，居然笑吟吟地主動上前和那打櫓的船夫打起了交道。　　“大叔，您這一年靠打櫓能賺得不少吧?”

　　那船夫哪猜得到這少年竟能看穿自己的偽裝，被他這麽一問，倒愣了一下，乾笑道:“勉強混口飯吃，可不能和公子你們這等讀書人比！”

　　劉秀笑道:“我看未必，看您這打櫓的力道，一定還有其他的營生！”

　　聞言，那船夫臉色頓時一變。

　　他故意說的極為大聲，好讓蒙在鼓中的耿忠等人醒悟，而耿忠正站在船頭陪著潘瑤有一句沒一句的聊著，聽到有劉秀和船夫的對答，好奇地轉過身來，看向二人。

　　船夫見耿忠目光投來，忙道:“平日除了打櫓，閑時還打些魚……”

　　劉秀失笑道:“可我倒是覺得大叔您的手不像是打漁，反倒像是……握刀的！”

　　他這麽一說，那船夫驚得差點連手中的櫓都丟了。

　　劉秀笑吟吟地抓過那船夫的手，一邊摩挲一邊煞有其事道:“我聽說這打櫓擺槳之人的掌心通常有繭子，而你這繭子卻是長在了虎口之上！”

　　那船夫咽了咽口水，掌心內冷汗直冒，感覺到自己的偽裝在劉秀面前早已無所遁形。

　　就在他猶豫著要不要動手時，另一船夫跑了過來，一臉陪笑著幫襯道:“這位公子好眼力，他前些年還做過一段時間的獵戶！”

　　“哦……”

　　劉秀詐作恍然，看了那趕來的船夫一眼，隻覺得此人眼神閃爍，八成比那打櫓的船夫更為機智狡猾，於是饒有意思地笑道:“如此看來，你們三位以前都是獵戶嘍?”

　　“呃……”那趕來的船夫語塞片刻，訕笑道:“不錯！我等三人雖獵戶出身，但這操舟技術卻是嫻熟無比，包管公子一行在這淯水之上出不了差池！”

　　劉秀一凜，暗呼厲害，這船夫話中警告之意十分明白，他們不想在這撕破臉，否則在這大河之上，大家就得拚魚死網破！

　　氣氛古怪，雙方一陣沉默之後。

　　劉秀猜想這三人不會動手，便道:“那就有勞三位大叔了！”

　　“公子客氣！”

　　那船夫微微一拱手，下去擦洗船屋了。

　　一旁，潘瑤、耿忠、小菊三人一直注意著劉秀與那兩位船夫交談的話。

　　小菊道:“小姐，陸公子似乎和那兩個船夫聊得很投機呀！”

　　潘瑤微笑著點了點頭，轉向耿忠，只見他表情肅然，一手緊握著腰間的刀柄，虎目緊緊盯著那三個船夫，一副隨時打算出手的樣子。

　　潘瑤和小菊不諳世事，他卻知江湖險惡，臨登船之時，他或者沒有看出這三人的偽裝，但經劉秀這麽一鬧，他怎麽可能不注意到三人舉止言談的異樣?只是這三人沒有出手，他又是保護潘瑤重責，不敢貿然動手而已。

　　“耿叔，您怎麽了?”潘瑤見耿忠如此緊張，不由地問道。

　　耿忠不願嚇著潘瑤，搖頭強笑道:“無事！”

　　潘瑤看著耿忠，神色古怪起來。

　　一行人無風無浪地抵達了彼岸，耿忠護著潘瑤下船，又等車馬渡過了淯水，這才松了口氣，走到了劉秀面前，低聲道:“陸公子，在下有事相詢，請隨我來！”

　　劉秀知道剛才自己和那兩名船夫的之間對話已然引起了耿忠的注意，無奈之下，苦著臉跟著耿忠往一旁的河灘走去。

　　耿忠負手而立，目光對著淯水，淡淡道:“陸公子，你早知道那三個船夫有問題是嗎?”

　　劉秀苦笑著點了點頭。

　　耿忠轉過身來，突然一掌拍在劉秀胸堂之上。

　　劉秀哪想到耿忠會突然出手，心神一緊，體內抗力突然暴起，將耿忠震得踉蹌而退，跌出了一丈。

　　耿忠神色大變，原本他只是想試探劉秀，哪知這小子竟是身負上乘內功，自己這一掌下去隻覺得劉秀體內一股真氣沛然衝出，直把他震得手臂發麻，內息翻騰。

　　“耿大人，您沒事吧?”劉秀不傻，轉瞬間便明白了耿忠的意圖，知他沒有惡意，只是在試探自己。

　　耿忠凝視著他，沉聲道:“看來倒是耿某看走了眼！”

　　劉秀道:“耿大人，晚輩並沒有惡意，只是不願讓人知道自己會武功而已。”

　　耿忠微微頷首，在江湖之上有那麽一小部分人向來行事低調，不願意讓人知道自己身負上乘武學，問道:“你的師父是什麽人?”

　　“我的師父?”劉秀一愕，心想施不知老師教自己讀書，可是既沒傳受自己武學，也不讓自己叫他師父，於是搖頭答道:“我沒有師父！”

　　“沒有師父?！”

　　劉秀體內的真氣正大渾厚，浩然充盈，那是耿叫萬萬不及的，因此他想詢問是哪路高人調教出這等弟子，心裡也好有個數，豈知劉秀竟說自己沒有師父，這倒是讓耿忠大感意外。

　　大漢朝受儒家影響，尊崇天地君親師的思想，尊師重道乃是當時的主流，有師父卻不願意透露師父的名號那是常有之事，可絕不會哪路弟子說自己沒有師父！

　　所以，劉秀說自己沒有師父那就真的沒有師父了。

　　劉秀見耿忠一臉驚愕，言道:“耿大人，實不相瞞，晚輩來時曾偶然聽到一夥盜匪盯上了你們，因此才會和你們一道上路，希望可以找機會提醒你們，可是我一外人，又和你們素不相實，只怕說出來反遭你們猜疑，這才一直未開口。”接著面色凝重，續道:“晚輩聽那些賊人說，會在雙溝鎮設下埋伏，耿大人咱們不如……”

　　耿忠平複了下內息，傲氣一笑道:“多謝公子好意提醒，不過區區幾個毛賊，諒他們還奈何不了在下！”

　　劉秀愕然，他本想勸有眾人繞道而行，哪知耿忠竟把自己的話當成了耳旁東風，全然沒放在心上。

　　他卻不知道耿忠身為門下曹賊，平日裡捕得就是那些強盜匪賊，方才是在大河之上，又有潘瑤在側，他心中有所顧忌，不然以他那悍勇的性子，那三個“船夫”休想逃出他的手掌心。

　　劉秀見耿忠如此神態，暗暗皺眉，還想繼續勸阻。

　　耿忠卻打斷道:“陸公子，你說你已經數日未歸，想必公子的家人定然十分著急，如今蔡陽城離這還有一日的路程，以公子的內功修為，要自行回府並不困難，咱們不如就在此分道揚鑣，如何?”

　　劉秀一怔，聽出了耿忠言詞之中頗有下逐客令的語氣，頓時摸準了耿忠的心思。若自己只是文弱儒生在耿忠眼中自然構不成威脅，可偏偏自己身懷上乘內功，這情況有些不有些不一樣了，誰也說不準自己是不是強盜們派來的內應，所以他只有請自己離開才是萬無一失的做法。

　　“耿大人……”

　　“公子請便！”

　　耿忠拱手一禮，不再聽劉秀解釋，將他的丟在岸邊，自行返回了馬車隊。

　　劉秀呆站在那，心中暗歎，自己這好心終被人當作了惡意，苦笑搖頭，隻得獨自向南而去。

　　“耿叔，陸公子人呢?”潘瑤見耿忠獨自一人回來，心中大奇。

　　耿忠笑道:“陸公子歸家心切，自行回蔡陽城去了！”

　　“自己回去了?”潘瑤和小菊大感意外。

　　耿忠道:“小姐放心，陸公子他認得歸家的路，也許咱們有緣，還可以在蔡陽城與他相遇。”

　　“這樣啊……”

　　潘瑤、小菊聽完之後，臉上難掩失望之色，看得耿忠眉頭一陣微皺。

　　船岸邊，待耿忠等人離開之後，三名“船夫”終於露出了本來面目。

　　“二狗子，你這王八蛋剛才差點就那小白臉眼皮子底下露了陷！”

　　“滾你娘的，老子又不是故意的！誰能想到那小白臉的招子竟是如此狠辣?還好張大哥靈機，不然老子回去都不敢見白大當家了！”

　　那姓白強盜冷哼道:“你以為這麽一鬧，耿忠他還會看不出來麽?”

　　二盜具是一驚，“張大哥，你是說……”

　　“耿忠畢竟是滾過江湖的人，若是連這都看不出來，他也沒臉出門了！”

　　“那諸位寨主的計劃……”二狗子一聽，臉色頓時煞白。這紕漏是出在他身上的，若是這八大山寨的頭領追究下來，他便是再多十條命也不夠賠的。

　　張姓強盜咧了咧嘴，笑道:“無妨，耿忠此人極為自負，又不知我們的厲害，定會明知山有虎，偏向虎山行！”

　　二盜聞言，悄悄放心，問道:“那白老大哪裡……”

　　張姓強盜歎了口氣，無奈道:“這交代還是要交代的，畢竟因為你們倆，兔子驚著了！”

　　二盜聽了不由暗暗叫苦，心中不由大罵劉秀:“見鬼！這他娘的哪冒出來的小兔崽子?”

　　未完待續