蓑衣客見趙恆一臉意動的神色，問道:“大人，您似乎……想要招攬劉秀。”

　　“不可以麽?”趙恆咧了咧嘴，目光灼灼地看向蓑衣客，笑道:“小小年紀便能將袁柔擊敗，這樣的人才可遇不可求，眼下正是王爺廣納賢才的時候，如此少年英才，豈能不為我所用?”

　　蓑衣客道:“大人，他的父親雖非是死於王舜之手，卻是您有意設計，萬一他知道了……”

　　“你不說，本說不座，他又怎麽會知道?”趙恆笑著反問道。

　　蓑衣客還想再勸，卻聽一旁的千面狐狸嘲諷道:“蓑衣，你該不會是和那個劉秀有什麽瓜葛吧?所以聽到大人有招攬之心，就心生不滿了。”

　　蓑衣客頓時變色，忙道:“絕無此事！大人，屬下只是……”

　　“好了！一個劉秀就把你們鬧成這樣，本座不過只是有這心思，至於能不能為王爺效力，還要待本座考察之後再作決定！”他瞪了眾人一眼，頗為惋惜道:“當年，劉欽之死雖然是本座設計，可他畢竟是一個難得的人才，他死之後天絕十三殺的就剩下你們這些辦事不牢靠的廢物，連累本座時常被王爺責罵。”

　　眾人齊聲道:“屬下萬死！”

　　趙恆冷笑道:“萬死就免了，日後誰要是再犯同樣的錯誤，本座定會叫他生不如死！”

　　眾人聞言，顏汗不已。

　　“葛均！”

　　“屬下在！”

　　“你明日便去宛城，在鹿苑旁開設一間醫館，給我盯緊了劉秀，一有消息隨時來報！”

　　“諾！”葛均垂首領命，眉頭卻擠在了一塊。

　　……

　　距離世家之爭的日子還有兩日，南陽各大世家先後抵達了宛城，如此一來，宛城頓時熱鬧起來，所有大小不一的客棧都是人滿為患。當然，也有因為抵達較遲而沒有借宿之地的世家。

　　“爹，這家客棧都滿了！”韓豹一臉無奈，這裡是宛城，若是換在蔡陽，他韓大公子早就上樓撚人了。

　　“罷了，我們再去別家找找的的”韓榮帶著幾分苦澀地說道。

　　在雙溝鎮時，他們故意擠走了劉氏一族，那知風水輪流轉，轉得還挺快，這次輪到他們被人擠出客棧了。

　　“爹，這已經是第五家客棧了，如今整個宛城大大小小的客棧都住滿了各路世家子弟，哪還有咱們的落腳之處啊！”韓豹苦著臉抱怨道。

　　“都是劉氏，若不是他們從中作梗，我們兩家又怎麽會被困在淯水畔，久久不能渡河。”風塵仆仆的馮奪惡狠狠地說道。

　　馮讓道:“現在說什麽都沒有用了，比試還有兩天，大家還是盡快找到落角之地，養精蓄銳吧！

　　“可是這若大的宛城，我們能上哪兒去?”韓千雪說道。

　　韓豹道:“爹，您不是和宛城王氏熟識麽?為什麽我們不找他們幫忙?”

　　“這……”韓榮猶豫起來。

　　一旁的韓千雪卻不情願道:“要去你們去，我可不去，那個王新貴一天到晚色咪咪地看著我，我才不送羊入虎口呢！”

　　那日王新貴見過韓千雪之後，就對這位韓家千金有了非份之想，隔三岔五的找韓千雪炫耀自己是安漢公王莽的旁親。起初，韓千雪礙於父命還對他虛與委蛇，可時間一長，她便對王新貴生出了厭惡之意。這次要和王新貴共處屋簷之下，她自然極不願意了。

　　“雪兒，不可胡鬧，眼下世家之爭在即，家族的利益才是第一位的！”韓榮見寶貝女兒心有抵觸，

隻得開導著說道。　　韓千雪正要反駁，忽見巷子處竄出了一隊人馬來，為首的正是宛城王家的少主，王新貴。

　　王新貴騎著良驥，頗有幾分威風地策到了眾人面前，跳下馬來，笑著抱拳道:“韓伯父，韓兄，小侄得知你們到了宛城特來迎接！”接著他貪婪地看了韓千雪一眼，暗叫這騷妮子一個月不見長得更有味道了！

　　“你看什麽看?”韓千雪不悅地嗔了王新貴一眼。

　　王新貴乾笑道:“雪兒妹妹也來了，正好大家熱鬧一下！”

　　韓豹年少，血氣方剛，正要借著王氏的勢力攀龍附鳳，謀圖高官厚祿，聽王新貴這麽一說，大喜點頭道:“如此就叨嘮王兄了！”

　　王新貴咧嘴道:“都是自家兄弟，何必客氣，伯父，馮家主，雪兒妹妹，請！”

　　馮家和韓家已連在一條線上的螞蚱，而且這兩隻螞蚱的敵人都是劉氏，王新貴自然願意把馮家也一起拉攏過來，而對於馮家來說，眼下極需要王家這樣有力的靠山，於是呼兩家一拍即合，結成了狼狽的關系。

　　就在王、韓、馮三家形成統一戰線的同時，其他世家子弟也開始認真準備起來。

　　李家的校場上，眾人正在圍觀李通、劉演二人過招，二人使得均是木劍，劉演劍術沉穩有力，劍招不多，可每一劍都恰到好處。李通性子跳兔，劍招也隨性子，靈奇飄逸，頗有三分白袁之風。

　　劉秀見李通出招，心中好奇，問一旁李軼道:“次元兄的劍術精妙，似乎出自名家。”

　　李軼詫異地看了劉秀一眼，動容道:“文叔雖不會武功，眼光卻是好得緊，大哥曾在長安白猿劍派修習過兩年劍術。不過，你也知道他這人不喜歡拘束，在白猿劍派學了兩年就實在待不住了。”

　　劉秀啞然失笑，“原來如此！”

　　台上，劉演一邊使劍，一邊指點道道:“次元，你的劍雖然輕靈多變，可每一招都無甚威力，遇上劍法平庸之輩或可使人眼花繚亂，左右難支，可一旦遇到高手，那些花裡胡哨的招式可就不管用了！”他微微一笑，劍鋒平平刺出，沒有任何花巧地破入李通劍網之中。

　　只聽“啪”的一聲，李通的木劍被劉演挑飛，胸口也被劉演的劍尖抵住。

　　李通認輸，苦笑道:“伯升大哥劍術高明，次元心服口服！”

　　劉演收劍，微笑著鼓勵道:“次元，你其實已得劍中三味，只是你心中沒有求勝之欲，平時也不經常與人對敵，少了磨礪，日後勤加練習，終能勝過我！”

　　聞言，李通心中一震，劉演所言字字切中要害，重重點頭道:“次元受教！”

　　劉伯姬跳上了擂台，給劉演端茶，遞上熱毛巾，一副殷勤切切的樣子。

　　劉演取笑道:“七妹，你的男人在那邊呢，你怎麽跑我這來了?”

　　劉伯姬喝醉了酒般滿頰豔紅，嗔道:“他劍術這麽差，誰要理他！伯升大哥，你劍術高明，幼時還受過天下第一劍秦大俠的指點，就幫我多教訓教訓他，省得他日後老欺負我。”

　　劉演一怔，旋即啼笑皆非起來，劉伯姬這哪是要自己教訓李通，分明是要自己把劍術傳授給他。

　　“女生外向，果然是至理名言！”一旁觀戰的鄧晨亦是啞然失笑。

　　“鄧公子怎麽不上去一顯身手呢?”一個嬌滴滴的聲音在鄧晨耳邊響起，鄧晨側身看去，只見劉元姬已然站到了自己身旁。

　　“劉小姐！”鄧晨極有禮貌地打了聲招呼，笑道:“有伯升兄在，鄧某還是獻醜不如藏拙了！”

　　劉元姬靦腆道:“我在蔡陽就聽曾聞，新野鄧公子不僅相貌俊美，且武技超群，飽讀詩書……”

　　鄧晨心中打了個突，心道哪有女兒如此評價男子的?再看向劉元姬時，發現她俏臉燒紅，目光垂胸，竟是不敢看向自己。

　　“劉小姐，你……”

　　劉元姬似是察覺到鄧晨看自己異樣的目光，登時手足無措起來，羞澀道:“我……還有些事，這就告辭了……”

　　說罷，竟是慌慌張張地溜之大吉了。

　　鄧晨看著劉元姬的背影，心中暗暗好笑。他身後一個十三四歲的少年探出頭來，嗤笑著問道:“二叔，我是不是有二嬸了?”

　　鄧晨老臉一紅，不禁瞪了那少年一眼，那少年名叫鄧奉，是他的侄兒，自小聰穎，武技過人，這次北上宛城參加世家之爭，鄧奉亦是鄧家的種子選手之一。

　　歎了口氣，鄧晨問道:“你這家夥，不去練武，跑這來作甚?”

　　鄧奉扮了個鬼臉，曬道:“那些家夥的武功實在太差了，打起來一點意思都沒有，還是劉家的劉伯升厲害，我等著李通下台後挑戰他來著！”

　　鄧晨聽了不由地扯了下嘴角。

　　的確，他這侄兒自小武功就遠勝過一般的同齡人，因此性子也就變得驕傲自滿起來，做事衝動，從不把其他人放在眼中。

　　想到這裡，鄧晨苦笑搖頭，語重心長勸道:“奉兒，你自小就有過人的武學天賦，但性子過於驕傲衝動，這次的世家之爭，也許失敗對你來說未必是件壞事。”

　　“失敗?！”鄧奉像是被踩了尾巴的貓，跳起來怪聲道:“二叔，憑我的劍術武功，除了劉伯升，還沒有人是我的對手，怎麽可能如此輕易地輸掉比賽呢?”

　　鄧奉看了不遠處的劉秀一眼，拍了拍鄧奉的肩膀，嘴角揚起一絲神秘的笑意，“你好自為之吧！”

　　說著，走開了。

　　鄧奉一頭霧水，順著鄧晨的目光看向劉秀，蹙眉道:“那個不是蔡陽劉氏的劉病殃麽，二叔看他作甚?難不成他會比我更強?”

　　這時，劉良、劉子張、陰識以及聯袂而至，同來的還有李家家主——李守，以及剛從新野出關趕來的鄧家家主——鄧宏。

　　三大家主齊至，眾人一下子都靜了下來，弟子們紛紛上前見禮。

　　劉秀這還是首次見到李守、鄧宏二人，前者長相與李通有幾分相似，只是神色之中多了些許仙風道骨的味道，後者卻是相貌粗獷，和鄧晨的俊秀截然不同。

　　“爹，二族老，可是世家之爭的規則出來了?”劉仲迫不及待地問道。

　　劉良頷首道:“出來了，這次的世家之爭原比我想象的要複雜的多，李兄……”

　　李守點頭，續道:“我們幾大世家和甄太守商議了一下，決定每個世家推選出五名弟子，分別參加騎射、答辯、武鬥三個環節，三項的優勝者之人可以獲得進入太學的名額。當然了，對於贏得比賽的世家也會給予相應的獎勵。”

　　“除此之外，這次世家奪魁還會根據比試的成績，推舉出南陽世家聯盟的盟主！”鄧宏補充了一句。

　　眾人面面相覷，不子弟們紛紛交頭接耳，私聲議論起來。

　　劉良乾咳一聲，說道:“相信大家心裡都該清楚這世家盟主是什麽意思，所以為了自己的宗族，這次奪魁大家必須全力以赴！”

　　“諾！”

　　三位家主言罷，各自選出了自己家的參賽弟子。李家派出的是李通、李軼、李松、李泛、李季五人。鄧家派出的是鄧晨、鄧禹、鄧奉、鄧冀、鄧華五人。陰家出場的則是陰識、陰興、陰就、陰欣，陰如月不會武技，但她和劉秀一樣，通曉經史，專攻答辯。而蔡陽劉氏則派出了劉演、劉仲、劉玄、劉稷、劉秀五人。

　　宣布之後，劉良、李守等人生怕影響了眾子弟練習，先行一步離開了校場。

　　李通見父親和長輩離開，登時變回了紈絝子弟的樣子，笑道:“後日便是比試之期，要不咱們今晚找地方聚上一聚，把該交代的話交代了，免得賽場遇到後大家施不開手腳。”

　　陰識笑罵道:“你這家夥，一天到晚就想著花天酒地！”

　　“我倒覺得咱們幾個是該聚一下，王氏野心甚大，大家商量下如何對付他們。”劉演深以為然地點頭道。

　　李通大喜，忙道:“那就今晚約在醉香樓見面好了，那裡的菜色不錯，還有……呃……”他本想說舞女名妓作陪，可一見到劉伯姬的眼神，忙改口道:“到時我訂下雅間，恭候各位！”

　　“既如此，那便一言為定了！”

　　“好！不見不散！”

　　眾人約好時間，這才各自散去。

　　未完待續