宛城，西、北、東三面環山，春秋初期，南方的楚國日益強大起來，先後向北吞並了漢水流域諸國，呂、申兩國也被楚文王所滅。楚國佔據這片既有沃野美壤，又有江河之便的土地之後，便在這裡建置宛邑，作為問鼎中原的基地。

　　宛之名，即自此而始。

　　到了西漢未年，宛城已成為了僅次於長安、洛陽的大邑，擁有人口二十多萬，可以說是南陽一郡的中心。另外，宛城地處的位置也是極為險要，西北為武關，可直通長安，以東則鏈接中原，一馬平川;南下則是襄陽、荊州之地，北上即是洛陽。因此，宛城不僅是商賈們貿易的中心，也是自古以來兵家必爭之地。

　　劉秀一行人來到宛城時，正是宛城最為輝煌的時期。

　　“伯次兄！偉卿！文叔老弟！”城門處，早已接到消息的李通招手呼喊道。

　　“是次元！”陰識微微一笑，笑容卻有些古怪。

　　李通是宛城出了名的紈絝子弟，仗著家勢夜夜聲色犬馬，不睡到日上三竿絕不起床。此時乃是清晨，這家夥居然穿戴整齊，一反常態地在城門處接他們，這讓陰識頗有些意外。

　　他身旁的鄧晨挑了挑眉頭，同是南陽世家弟子，他當然認識李通，和陰識一樣亦知道李通的脾氣，心中自然也是一陣納悶兒。

　　與二人不同，劉秀等人卻是知道，李通之所以這麽早來，哪是為了他們，分明是為了車上的美人兒。

　　李通快步，屁顛顛地迎上前去，打招呼道:“伯次、偉卿別來無恙！”接著滿臉堆歡道:“文叔老弟，這……”

　　劉秀哪會不知他的心意，笑道:“七妹在後面的馬車，正陪著家主呢！”

　　李通一喜，重重點頭後快步往後面的馬車走去。

　　陰識、鄧晨都是精明之人，哪還不知道李通的來意，相視一眼，搖頭失笑起來。

　　宛城繁華，李家又是宛城第一世家，財大勢粗，李通為人雖然紈絝，但安排事情卻是的極為精細，事先將宛城城南一座名為“鹿苑”的的大莊園買了下來，以供陰、劉、鄧三家人住榻。

　　劉良等人也不推辭，他們人多，一般的客棧難以安置，況且世家之爭還要一段時間才舉行，他們在宛城總要有個落腳的地方。

　　一切安排妥當之後，劉良、劉子張、陰識、鄧晨自去拜會李通的父親，李家家主李守。

　　劉秀、劉演、陰興、陰如月、劉伯姬等人無事，便有李通、李軼等人領著在宛城遊玩。

　　城南市集是宛城繁華熱鬧的商業街，這裡匯集了大批來自各地的商販，珠寶、香料、絲綢、茶葉等等商品都在宛城交易買賣，酒肆妓館徹夜不歇，往業商旅絡繹不絕。

　　李通熟門熟路，這城南之中亦有不少是他李家麾下的產業，在這裡他自然如魚得水。不過，今日有些不同，平素喜愛獨自上街的小霸王，今日卻是組了個團。

　　陰如月傾國傾城，元姬、伯姬、青蘿、紅凌、墨玲，兩位玄靜齋的女弟子亦是花容月貌，再加上劉演、陰興、劉秀、李通、鄧禹等才俊青年，想不引起注意都難，不少男男女女看到如此多的人物，好奇地聚了過來，翹首以盼，議論紛紛。

　　李通早以料到他們一行人出行不會平靜，於是乎，調來了一隊五十名家將，隨形開道保護。

　　眾人見李通如此招搖過市，一個個啼笑皆非，隻得跟著他好好“顯擺”一番了。

　　“這宛城確實繁華，不是蔡陽可比的！”劉秀幼年時雖然也來過宛城，

不過卻是因為身上的寒毒來宛城治病，哪有心思像今天這般遊街竄巷的。　　劉演有些擔心劉秀，低聲道:“文叔，你身有寒毒，一路舟車勞頓，不要緊吧?”

　　劉秀汗顏，隻得神色訕然道:“還行，興許是大哥你尋來的秘方有效，這些天身子好像又比前段時間好了些。”

　　劉演欣慰地點了點頭，不再多說什麽。

　　一旁，劉伯姬指著不遠處的香蘭軒，喜道:“你們快看，是月蘭軒！”

　　劉元姬亦笑道:“宛城居然有香蘭軒?太好了，我正想要賣些他們的胭脂呢！”

　　“要不大家一起去看看?”陰如月顯然對胭脂水粉亦極有興趣，開口提議道。

　　劉伯姬不迭地點頭，毫不客氣地拉著李通走進了香蘭軒。

　　香蘭軒是宛城內最大的胭脂水粉鋪子，室內裝潢考究，設有雅座和香茗，專門招待那些豪門貴婦，千金小姐們。

　　陰如月諸女一進香蘭軒的大門立時就有婢女迎了上來。

　　“諸位小姐，到我香蘭軒可以要購置胭脂水粉嗎?”

　　“那是自然，不你們這買胭脂水粉，難道是來喝茶的麽?”李通鼻子一仰，擺出了李家少主的架勢。

　　那婢女倒也機靈，見李通樣貌不俗，陰如月、劉伯姬諸女個個世間絕色，心知大主戶到了，能忙堆歡笑道:“諸位公子、小姐稍待，婢子馬上去找大掌櫃前來招呼！”

　　李通頷首。

　　不一會的功夫，一位身形窈窕，擦脂塗粉的掌櫃跑了出來，嬌笑道;“喲！奴家還道那位貴客到了，原來是李大公子呀！下面的奴才有眼不識泰山，怠慢了公子，還望公子恕罪。”

　　李通、劉秀等人見了那位掌管，有一個算一個，驚出了一身的雞皮疙瘩。

　　那掌櫃手持香扇，身著大紅錦緞，看上去妖妖嬈嬈的，但一眼便能看出此人分明是個男子。

　　李通打了個激靈，暗罵哪來的人妖，可嚇死本公子了。他乾咳一聲，說道:“你這都有什麽樣的胭脂，快拿出來給本公子……的朋友瞧瞧！”

　　妖嬈掌櫃嬌笑著擊了三聲掌，在他身後走出了三十多名姿色不俗的婢女，手持檀香木盤，供著三十多款不同的胭脂水粉。

　　劉元姬、劉伯姬諸女一下子炸了，毫不客氣地圍了上去，挑選起來。

　　陰如月陪在劉秀身邊，卻沒有上前。

　　劉秀見了好奇，問陰如月道:“怎麽，你不喜歡那些胭脂水粉麽?”

　　陰如月含笑道:“月兒家中有很多胭脂水分，買回去也是浪費，不如不買。”

　　劉秀一怔，旋即明白過來。

　　這世間哪有不愛美的女子，陰如月若要買，他當然不能不掏腰包，可這些胭脂非比尋常，價格定然不菲，他一個鄉下“窮小子”身上那有這許多的金子?

　　劉秀念極此處，心中自是一陣感激。眼見陰如月的目光不迭地瞥向那些胭脂，顯然有些心動。

　　妖嬈掌櫃注意到了陰如月的舉止，笑道:“小妹子長得貌若天仙，這裡的胭脂水粉可都配不上你，嗯……奴家這有一款與眾不同的胭脂，不妨拿來給你試試。”

　　說著，轉身招了招手，一名美婢呈上了一隻精致的錦盒。

　　妖嬈掌櫃笑吟吟地取過錦盒，當著劉秀和陰如月的面打開盒蓋。一股怡人的芬芳散開，登時讓劉秀、陰如月二人眼前一亮，細膩脂粉，明豔動人的朱色，縱然劉秀這等不認女紅之人也知道，妖嬈掌櫃手中的這款胭脂乃是極品中的極品。

　　“這胭脂多少錢?”劉秀毫不遲疑地問道。

　　妖嬈掌櫃嬌笑道:“這小妹子長如此花容月貌，我見猶憐，公子你又一表人材，和她郎才女貌，嘻嘻……奴家給你們打個折，就三兩黃金如何?”

　　“三兩黃金?！”

　　劉秀嚇了一跳，陰如月則直接驚呼了出來。

　　在西漢未年，國力日衰，五株錢的流通價值遠沒有漢武帝時期那般強盛，雖然鑄幣仍是收歸朝廷，但仍有很多次錢、濫錢流入市場，導致五株錢不斷貶值，而黃金卻不斷地水漲船高。通常情況下三兩黃金足夠當時一戶五口之家悠哉悠哉，毫無拮據地用度兩三年了。

　　劉秀皺了皺眉，他是蔡陽劉氏的窮小子不假，可他也是黑虎寨的大當家，三兩黃金是個事麽?

　　當然不是！

　　只是當著大哥和這麽多朋友的面，拿出三兩黃金，只怕會惹來眾人的懷疑。

　　“文叔哥哥，我看算了吧！這胭脂不太適合我。”陰如月極為體貼地說道。

　　劉秀微微一笑，這可是他第一為陰如月買心儀之物，怎麽可以退縮，況且他也不差這點錢。

　　“這胭脂我買了！”他正要從錢袋中摸出了三兩黃金，遞給那妖嬈掌櫃，突然身後傳來了一聲悅耳動聽的鶯啼。

　　“這胭脂我買了！”

　　劉秀和陰如月一怔，回頭看去，只見一團粉雲如旋風般飄了過來。

　　那女子眉目如畫，杏腮桃紅，身姿窈窕，明豔動人，只是那神情之中頗有一股嬌傲，看劉秀的眼神也仿佛是高高在上的公主看著卑微的農奴一般。只有看到他身旁的陰如月時，她眼神才閃過一絲驚異，似是沒有想到這天下還有比她更美貌的少女。

　　“顏老板，這盒胭脂本小姐買下了！”那女子從陰如月身上收回驚異的目光，轉向那妖嬈掌櫃說道。

　　妖嬈老板見了那少女，立時點頭哈腰道:“原來是甄大小姐，實在抱歉，這盒胭脂是這位客人先看中的，您看……”

　　粉衣少女瞥了一眼劉秀，頗為嫌棄道:“那來的鄉下小子，居然也配搶本小姐的東西，來人，給我打斷他的狗腿！”

　　“諾！”

　　那少女身後，一下子湧進來十幾個彪形大漢，一個個神色不善，二話不說地把劉秀和陰如月圍了起來。

　　“媽呀！”那掌櫃見勢不妙，嚇得尖叫了一聲，溜瑟地躲進了大廳的桌案下。

　　劉秀拉緊陰如月，心中大怒:“這女子也忒霸道了，自己和月兒一句未說，她便要下此毒手，簡直豈有此理！”

　　雙方正要動手時，突然李通的聲音傳了過來，“我當是誰如此強凶霸道，原來是甄小姐！”

　　那少女愣了一下，眸光尋著聲音尋過去，意外道:“李通，竟然是你?”

　　李通嬉皮笑臉道:“不錯！正是本少！”

　　那少女看了看李通，又看了看劉秀，心中有些恍然，道:“原來你們是一夥的！”

　　李通雖然玩世不恭，卻也是精明之輩，知道這女人不好惹，忙道:“他們都是奉太守大人之命來宛城參加世家之爭的，本少不過是帶他們出來轉轉而已。”

　　他這話說極為含糊，既沒承認劉秀和他是一起的，又沒承認劉秀不是和他一起的。

　　少女一聲冷笑:“既如此，本小姐就給你一個面子。”她轉向劉秀說道:“把那盒胭脂讓給本小姐，本小姐便放你一馬！”

　　劉秀看了一眼陰如月，見她明眸微微晃動，示意不要惹麻煩，把胭脂讓給那少女。

　　原本，劉秀對那盒胭脂不甚在意，那少女想要買去便是，可那少女一副蔑視的神態卻讓他極為不爽。

　　“掌櫃的！”他咧嘴一笑，呼喚道。

　　“公子何事?”躲在桌案下的妖嬈掌櫃探出了半個腦袋，神情怯怯地看著雙方，臉色難看之極。

　　劉秀隨手甩出了一錠金燦燦的事物，砸在了他眼前的桌面上，笑道:“這胭脂，我買下了！”

　　“十……十兩黃金?！”

　　那少女看呆了。

　　李通看呆了。

　　陰如月看呆了。

　　趕來的劉演等人也看呆了。

　　唯一沒有看呆的卻是那妖嬈掌櫃。

　　俗話說人為財死，鳥為食亡，他一商人看到黃金喜歡都回來不及呢，怎麽會發呆?只是這少年究竟是哪家世家的子弟，看得穿著寒酸，出手竟是這般揮金如土。

　　劉秀微微一笑，對那少女道:“怎麽樣，價高者得，姑娘若是不服，大可以竟價，在下接著便是！”

　　土豪！真他媽的土豪啊！

　　李通眼中滿是欽佩，他是李家少主，富賈一方，卻也沒有用金子硬砸的豪闊，他今天對劉秀那是佩服的五體投地了！

　　“你等著，我這就命人回家去取！”少女氣急敗壞地說道。

　　劉秀哈哈一笑，道:“不必了，如果你身上沒有現錢，這胭脂就歸我了！”

　　少女急了，嬌喝道:“本小姐又不是沒錢，只不過回家去取而已。”

　　劉秀曬道:“話是不錯，可是你家在哪誰知道，萬一你仆人一直沒回來，我們這麽多人就這麽曬著?即便他是回來了，我難道就不會讓人回家去取?這你來我往的什麽時候算個頭呢?所以，咱們隻比誰帶的現錢多就行了。”

　　“你……”少女氣極，怒道:“來人！幫本小姐把這小子打殘！死了算我的！”

　　“諾！”

　　說話間，十多名大漢手持木棍一擁而上。

　　劉演、劉稷等人眼見著劉秀就要被亂棍打成了重傷，正要出手救援。忽然間，幾道素影晃動，劉秀和陰如月的四個方向驀然多出了四個窈窕的身影，將二人護在當中。

　　白紫紅綠，正是紅綾、青蘿與玄靜齋那二位女弟子出手了！

　　未完待續