斥候皺了皺眉，又問道:“這處有多少營房，長官是誰?”

　　水清答話道:“此地共有二十二處營房，始安和疊水各佔一半;長官乃是南天子親自任命的麗水協防將軍。”

　　這個麗水協防將軍斥候知道，雖然是個武職，他本人卻是個不折不扣的柔弱書生，手無縛雞之力，卻很擅長與各種人打交道;因為麗水是始安城和疊水城共有，雙方常有摩擦，所以南天子才讓他來管這裡，日常工作就是調和雙方的矛盾。

　　斥候沉思稍許，翻身下馬，與水清道:“你帶我四處走走。”

　　水清疑惑道:“斥候不去見將軍嗎?”

　　斥候搖頭，道:“他應該忙得很，我自己四處看看就好。”斥候神色凝重，手一直緊握著腰間的佩刀。好像是發現了什麽不尋常之處。

　　水清的心也懸著，南天子此行已經不是什麽秘密，路上幾番險些遇刺的消息也早就傳遍天下;這樣的情況，一旦有什麽突發事故，首先要被問責的就是他們這些管營。

　　這個時候，小命要緊，聽從斥候的指令帶著他去了營房。

　　淘金的工人都去廣場上等著迎接南天子了，營房裡一個人也沒有;這倒是方便了斥候查看。

　　進去營房，他很快就發現了不對勁，問水清道:“近日有新的淘金人來?”

　　水清道:“小人的營房一共住了兩百二十七人，有三十四人是近兩個月才來的，其余的都是已經來了兩三年的了。”

　　斥候握緊手中的刀，余光瞟了水清，問道:“他們有沒有什麽奇怪的舉動?”

　　水清大驚，恐懼的問:“斥候懷疑他們?”

　　斥候道:“不，我只是以防萬一。”

　　水清的心總算放下一些，告訴斥候:“倒是沒什麽奇怪的舉動;不過有一件事讓屬下很在意，不知道可說不可說。”

　　斥候豎起耳朵，道:“且與我說說。”

　　水清道:“他們是拿著我家主人新納的小婦人的親筆信來的，說是跟我家主人的小婦人是同鄉;可據我所知，我家主人新納的小婦人自幼為婢，十幾年間不曾返鄉，應該跟鄉裡沒什麽聯系了才是。”

　　斥候皺起眉頭，問他:“這事有向你家主人說過嗎?”

　　水清搖頭道:“沒有，那時候南天子尚未出行，小人以為是小事就沒跟家主稟報。”

　　斥候輕輕‘嗯’了一聲，道:“或許是我多心了。”

　　水清跟在他後面，等他把營房全部查看了一遍才問道:“要小人將他們喚來嗎?”

　　斥候猶豫了一下，道:“不必了，南天子應該快到了，你跟我一同前去迎接。”

　　麗水官道，距離淘金人營地約還有兩刻鍾路程;協防將軍帶著一支十幾人的小隊趕來迎接，見禮道:“臣麗水協防將軍拜見南天子，請殿下徑直過去，不要停留。”

　　南天子策馬上前，問他道:“為何?”

　　協防將軍道:“這幾日，疊水、始安兩方均有增派人手，臣暗中觀察，發現來的都不是良善之輩，必是衝著殿下來的，殿下若是在此地停留，豈不正好稱了賊人的心意。”

　　南天子‘哈哈’笑了兩聲，有些猖狂的道:“如此，本王更是非要見一見不可了;不知道是誰要吃本王的肉，總是心慌得很;知道了，也就安心了。”

　　協防將軍還想說什麽，南天子擺手道:“不必說了，你隻管做好你自己的事就是了。”

　　知道不能改變南天子的決定，

協防將軍隻得叩首應聲道:“臣為殿下引路。”　　協防將軍領路在前，兩隻眼睛溜溜亂轉，身子不停的發抖，兩隻手緊緊的握住長刀。任何風吹草動都會嚇得他慌亂的要拔刀;可是他一個文弱書生，要想拔出三十斤重的長刀也不容易，每次都是刀拔出一半發現不過是虛驚一場。

　　南天子輕輕夾了一下馬肚子，過來跟他並行的位置，寬慰他道:“無需緊張，他們可比你沉得住氣多了，不會這麽快就亮出刀子來的。”

　　協防將軍的額頭直冒冷汗，連連應聲道:“殿下說的是，只是微臣心中惶恐，實在靜不下來。”

　　南天子道:“既然害怕，何不好好待在家裡，本王又不會怪罪於你。”

　　協防將軍義正言辭道:“臣不怕死，只是擔心賊人對殿下不利;殿下對臣有救命之恩、知遇之恩;今日殿下途經微臣治所，若是有什麽萬一，微臣就是萬死也難恕罪。”

　　對這個協防將軍， 南天子看中他的才能，卻對他的‘迂腐’頗為頭疼;歎口氣，語重心長的說:“命只有一條，人也只能死一次，死了就再也沒有了;你雖是我坐下臣子，卻不善武鬥，護衛的事情還是交給護衛去做，你就把心放在肚子裡吧。”

　　協防將軍道:“殿下所言，恕臣難以從命;為臣者，為君而活，為君效死;若事有不測:臣替君死，天經地義。”

　　南天子無奈笑了笑，道:“我說不過你，隨你罷;但你聽著，普天之下的生命都是一樣的，人也好、妖也罷，都只有一條命，只能死一次;故而，任何人也不該輕賤自己的性命。”

　　協防將軍應了聲‘是’，又說道:“殿下說的自然不會錯，只是臣以為命雖相同，性卻不同;人也好，妖也罷，有善有惡，有為公為私;殿下以天下為公，自然也該享九五至尊之福。”

　　這個協防將軍的‘迂腐’，幾年前他還在藥山的時候南天子就已經領教過了。

　　南天子看中了他的才華，卻對他的條條框框很不喜歡！把他放到麗水來，願是希望多接觸一些人能夠對他有所改變，現在看來這幾年他不僅沒有改變，反而變得更加‘迂腐’了，沒辦法，只能隨他自己去。

　　麗水淘金營房後面的官道上，淘金人加上商旅超過萬人，都翹首以盼。

　　見到南天子衛軍先鋒的一杆旗子眼入眼簾即叩拜道:“下民等恭迎南天子大駕，願我主永享大福。”

　　南天子策馬上前，銳利的目光朝人群中掃了一眼，叫道:“諸位無需多禮，都起來吧。”