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　　完顏婉兮帶著韃子軍走後，此時莊上已漸臨日暮，李家姐妹安排好辛棘奴梳洗過後，換穿了李家姐妹找出的父親李慕白的衣衫，去叫來莊中修面理發的趙大爺給打理好，他整個人登時煥然一新。

　　辛棘奴隨了李素華去堂屋裡喝茶說話，李芷若在旁相陪。

　　辛棘奴雖看不見李素華面紗後的臉容，卻覺她給人的感覺很是親切，又加以自家祖上幼安居士與李家先祖易安居士同為濟南二安，累世神交，便無所顧忌的與李家姑侄女聊過往經歷，聊抗擊金人，聊韃子南侵，聊自己參與過的每場戰鬥，聊那些昔曾並肩作戰過的同袍們，……。

　　李宛若心性跳蕩，不喜歡如此碎碎的聊天，遂出來，一個人坐在簷下的搖椅上，半眯了眼，慵懶的半躺著。

　　辛棘奴與李家姑侄女閑聊之際，偶爾不經意地抬頭看牆上的那副圖，總覺怪異。

　　圖中那個簪花仕女高頎的秀發中，斜插了一朵碩大盛豔的牡丹，花瓣嬌嬈旖旎，極具花冠的氣派。那仕女手中拿了一卷書，封面上似有幾個字跡，卻看不清晰。她的身上並非唐時女子喜穿的透明坦蕩的襦裙，卻是宋人常穿的素雅裙衫，而臉容便似在哪裡見過，卻非唐時的女子那般豐腴，反而有些清瘦，卻不失嫵媚，頗為秀美，倒是與自家堂上所掛那副《蹴罷秋千圖》中那個俊美的女子相似，畫中的人物被描畫得甚是好看，“花面交相映”，笑容與花容相映無差，在美的選擇上更具一絲靈氣，更傾向於宋人之簡。

　　他雖覺奇怪，卻也並不作他想，藝術、丹青或文學一途，作者由心而為，原本沒有一定的范式。

　　李素華蒙著面紗，眼光柔和，看著眼前這個年輕人，她的記憶深處出現了多年前，與兄長李慕白揮軍北上抗擊金軍的那些鐵馬金戈的軍旅歲月，心中不禁感慨:“女子有勇則為男，普天之下，男女為國皆共之！這是一種怎樣的情懷與豪邁?”

　　她靜靜聽著，是的，她喜歡聽這個年輕人聊的那些為國為民的戰爭……。

　　這時，李宛若蹦蹦跳跳地從門外進來，笑嘻嘻的，坐在李芷若身邊，向正與辛棘奴說著話的姑姑問道:“姑姑，你這幾天就快過生日了，但我忘記了你究竟多少歲了呢?……要不我們家今晚吃你做的面條，哦，還有酸湯魚，就當是棘奴大哥哥與我們一起過的，好不好?”

　　李素華看了辛棘奴一眼，眼角露出一痕笑意，道:“你這小妮子，記性好忘性大呢，姑姑今年多少歲，你自己問問你爹爹去，呵呵，姑姑老了，呵呵……”

　　李宛若嘻嘻一笑，調皮地吐了一下舌頭，道:“姑姑不老，你看，我不是也才十五歲呢，我還沒長大，姑姑可不許老，……嘻嘻……”

　　“是呀，你這小妮子也快長大啦，卻還像一個沒長大的孩子一樣呢，……唉，時間真快呀，呵呵……”

　　她面紗之上的眸子裡蕩漾著一汪清澈的秋水，眉梢眼角盡是笑意。

　　“棘奴大哥哥，你在這裡多住幾天，等我姑姑過了生日後，隨我們一起去蜀地我爹爹現時駐軍的地方，好不好?”

　　辛棘奴沉吟片刻，抬起頭來，看了看李家姐妹，微微一笑，道:“小宛妹子，不是我不想留下來多陪你們幾天，我得盡快去救龍小七與小九兒，越快越好，所以，明天一早，我便得啟程了，所以，……”

　　“唔，這樣呀，……那……姑姑，我們今晚就一起過生日，好不?”

　　李素華微微一笑，

柔聲說道:“這有什麽不好呢?我今晚便做最好吃的長壽面與酸湯魚給你們吃，喜歡麽?”　　“嗯，喜歡，我姑姑做得長壽面與酸湯魚忒好吃呢，棘奴大哥哥，你一定要多吃一點哦。”

　　“那行，我現在便去做，叫你棘奴大哥哥先坐坐，稍候就好。”

　　“不，姑姑，我跟姐姐，還有棘奴大哥哥，與你一起做。……棘奴大哥哥，好不?”眼望辛棘奴，嫣然一笑。

　　四人一同去到廚房，李芷若自去水缸中撈出十幾尾黃骨魚，到廚房後門處宰殺。

　　李素華輕輕擼起袖子，露出一雙瑩白燦然的手腕，麵團糍糯而柔軟，揉動之間，便如她腕下的那朵蓮。

　　她做廚細致而苛刻，熬高湯，配調料，做配菜，面條入水的時間與火候， 皆是細心把控到極致。她做調料時，從不用匙，指尖輕拈，均勻地、細細地撒，在配菜或配料上點點分布，形成極為精致的花紋，色彩的搭配恰到好處，香氣四溢。

　　她做好後，也不嘗嘗，但視色聞香，便知其味。這是李素華作廚的絕活，她很擅長擺弄各類食材，講究極致的搭配，好吃，還得好看。

　　很快，各式菜肴便做好了。

　　四人將席開在竹蔭下的石桌上，五隻越窯的青瓷大盆擺在正中:一盆僰道芽菜的肉碎炸醬，一盆金川驛秘法所作的瑩白如玉的豆花，一盆彤紅透亮帶汁的紅燒牛肉，一盆略帶鹹味的白切牛肉，一盆用高湯熬製的酸湯黃骨魚。

　　一隻帶有青花暗紋的青盆盛寬面，另一隻帶有青花花紋的白盆盛細面。

　　旁邊還有一小盤碧綠的香菜與小蔥段，一碟紅油辣椒醬，一碟農家小炒肉，一碟涼拌拍黃瓜，然後是並排擺放了八隻小碟，盛有古佛寺的辣油、富義井的鹽、板橋壩的豆油、鄧關的糖、大婁山的花椒、郫縣的醬、龍灘廟的豆豉、童寺的醋等八種佐料。

　　還有一壇自釀的老米酒。

　　一桌面食配菜加配料，色香味俱全。

　　李宛若看著這滿桌的菜品，雙眼直直的盯著，咂了咂嘴，偷偷伸出手去，抓了一塊紅燒牛肉放在嘴裡，張了嘴，呵著熱燙的氣，看著李素華，嘻嘻一笑。

　　李芷若見了，不禁莞爾。

　　“這小妮子，咱家有客人呢，注意形象哈。”

　　李素華看著李宛若，眼神裡滿滿都是愛憐，佯嗔一句。