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　　昨晚就有電話，說今天有重要人物要來嶺腳，請張九公做好迎接準備。雖然不清楚是誰打來的電話，張九公依然不敢怠慢。這個叫“打招呼”，是官場基本程式之一，張九公以前也遇到過，當然不會忘記。

　　張九公早早起床準備飯食，他讓人殺了一隻老母雞，放老薑、當歸、白芷、黃芪、陳皮，用文火燉上，待快爛時，撿去配料，放鹽再燉。臘肉選腰排五花肉，切片放入蒸屜，蒸至肉片透明。臘膀腿肉切條狀和腿骨一起燉，待快爛時，放入少許蜂蜜和新得的春筍條，再燉。又叫人上山采來鴨腳板(一種野菜)、蕨菜，從菜園裡砍了青菜、萵筍，一一洗淨、切好，等客人一到立即烹製。

　　張魁良也沒閑著，領著牛娃仔和大寒到前面的小溪裡打了十幾條小魚上來。把魚放到廚房，收拾了漁具，張魁良又帶著兩個小孩去了村口迎接所謂的“重要人物”。

　　還別說，時間剛剛好，張魁良到村口不久，就聽見了馬蹄聲。不一會，一隊人騎著高頭大馬過來了。張魁良迎上前去，叫停了馬隊，問道:“長官可是從龍潭司來的?”一個人上前搭話:“是呀！你是張九公的什麽人?”“兒子，我是張九公的兒子，請長官下馬。”

　　張魁良數了數來人一共七人。張魁良讓牛娃仔小跑回家，自己牽著大寒領著這些人從左邊的土路往下走。

　　來人是葛勇和他的隨從，他們是來檢查專用糧的儲備情況的。嶺腳的那批大米是中轉給大屋場的，只因為條件尚不具備，才暫時存放在嶺腳。葛勇還要去大屋，以考察大屋場的存糧條件。大屋山畢竟是瑤寨，他們積極抗日是接受這批糧食的先決條件。葛勇一開始就不同意給大屋糧食，可江海濤堅持給，葛勇沒辦法，隻得出來考察一次。

　　其實，葛勇去大屋還另有原因。最近幾天，他按圖索驥，拿著金鳳名單到處找人，不是沒找著人，就是對方不和自己接頭對暗號。尤梅是自己唯一找到的人，不緊緊抓住，他將一事無成，所以他不得不再一次重視起尤梅來。

　　在路上，葛勇問:“前不久，送來的兩萬斤大米存放在哪裡?”張魁良回答道:“就在你們剛才下馬的廟堂。那裡也是我們集會、議事的地方。”葛勇說道:“你們怎麽不修石板路?這土路，一下雨就走不得了。”張魁良回應道:“有，在那邊，路邊有清水溝，裡面流的是要進口的水，所以，那邊的路也就不能過牲口了”。葛勇問道:“那你們村的貓狗雞鴨也不去那邊?”張魁良說道:“那當然，那邊要是有你說的這些東西，任何人都可以捉起來殺了吃。”葛勇認為這些原始的村規民約是製約鄉村發展的主要障礙，十分輕蔑地笑了笑。以前來的客人聽了這些總是嘖嘖稱奇，表示讚賞，而葛勇的表現和那些人不同，葛勇給張魁良留下的印象不怎麽樣。

　　張魁良以為七個人都會上桌，加上張九公正好八人，沒想到葛勇隻讓兩個隨從上了桌。葛勇坐上席，兩個隨從分坐兩邊，張九公坐下席，偌大的八仙桌隻坐四個人。張魁良沒有坐下就席，站在旁邊篩酒。

　　一開始張九爺不怎麽喝酒，借口說自己年紀大了，喝了開席的三杯酒，就不再一杯杯地喝了，有人敬酒就抿一小口。倒是葛勇他們自己，連菜都不怎麽吃，一杯一杯的相互敬酒。左邊坐著的隨從沒有穿軍裝，從口音上看，應該是本地人，他挺能喝的。

　　這人叫蕭調湘。

　　葛勇和那上士兩人加在一塊也喝不贏蕭調湘一個人，

關鍵是他越喝臉越青，不知道他到底有多少酒量。葛勇不得不認輸，叫停了他們內夥子之間的“戰爭”。聽他們的談話，這次不是葛勇第一次敗下陣來，已經敗了好幾陣了。蕭調湘說他是常敗將軍。　　葛勇把注意力，集中到了張九公，三個人輪流敬了一輪酒。張九公沒有吃一口菜， 連喝了十二杯。葛勇這才知道遇到高手了，要蕭調湘上，和張九公對喝。見這兩位不知喝了好多輪也沒分出勝負，醉眼惺忪的葛勇，來了勁頭，把袖子一捋，喊道:“拿碗了！”

　　張魁良見葛勇自己不喝，還要挑事，又擔心父親的身體，當然不肯去拿碗。只因為蕭調湘踉踉蹌蹌要進廚房，這才跟了過去，把他擋在廚房外，自己從碗櫃拿出來四個菜碗。

　　火塘上掛著好些這次沒用上的好東西，張魁良怕客人知道了心生不滿，所以沒讓蕭調湘進廚房。

　　蕭調湘從廚房出來就沒再上桌，跑到院牆外嘔吐去了。上士把看到的情況跟葛勇一說，葛勇笑了。在“酒文化”中，一旦嘔吐那就意味著醉了，意味著繳械投降。葛勇終於知道蕭調湘的老底有多厚了，看著張九公，他得意地說道:“老人家！薑還是老的辣，老的辣！”意猶未盡的葛勇，夾了一塊臘膀腿肉，覺得美味無比，催生出一個主意來，他高聲對張九公說道:“這樣！上次運來的兩萬斤大米，給誰，我說了算。你喝酒，就用這碗喝，我來倒酒，你喝一碗我給你——，我給你兩百斤大米。怎麽樣?你敢不敢喝?”張魁良拉了拉張九公的衣服，勸他別喝;可張九公不管，一口氣喝了十碗，喝得葛勇驚詫不已。喝完不久，張九公迷迷糊糊倒了，而葛勇卻笑了，大笑不止，在他眼裡兩位高手都敗了。

　　之後，張魁良撇下葛勇他們，把張九公背進房間，專司侍候起來。葛勇也不向主人辭行，自個兒帶著人離開了嶺腳，往南而去。