紫禁城乾清宮，最西頭一間豪華內室，是崇禎皇帝批閱公事的地方。這是“權力中心”，決定全國各項重大事項的聖旨都是從這兒發出去的。
　　一張暗龍紋的禦案上，放著一摞摞的文書和奏折，看上去都讓人眼暈。崇禎皇帝每天都埋頭在這樣的“文山”裡，一直批閱到頭暈眼花。
　　眼睛有些迷離，崇禎皇帝疲憊地站起身來，心情無限煩躁地背著手在地面上踱步。眉頭象平時一樣緊鎖，幾個禦前侍奉太監和宮女都遠遠站在廊柱後面，鴉雀無聲。
　　這是皇帝的常態。
　　若是排一下歷史上“心情最糟糕”皇帝，崇禎只怕穩拿第一了。
　　是因為累嗎?絕對不是。最大的原因是禦書案上那些奏折和文書，幾乎就沒有令他愉快的事，不是報告“災荒嚴重，赤地千裡”，就是“流寇蜂起，攻城掠地”，處處都告急，每個地方都伸手向他要錢……這樣的折子每天都看，隨時都看，他不願看，又不敢不看，很多時候都氣得欲把禦書案一腳踢翻。
　　日複一日。
　　換了你心情能好嗎?
　　……
　　曹化淳來了。
　　他伏在地上，朝崇禎磕了個頭，細聲細氣地稟報:“啟奏皇爺，奴才有重大事項急報，清兵之所以猖獗，天下之所以不太平，是因為有朝廷大臣與賊人內外勾結，互通聲氣。”
　　崇禎正在為“天下不太平”愁得五內俱焦，聽說有大臣勾結賊人，自然怒不可遏，好哇，總算找到罪魁禍首了，但是作為皇帝，多年養成的穩重習慣，並沒有立刻表態，而是默不作聲，隻用目光瞅著曹化淳。
　　曹化淳一副“痛心疾首”的面容。
　　“陛下，奴才本來以為，盧象升深受皇恩，本應赤膽忠心以報陛下信任，但萬萬沒想到，他竟然勾結高迎祥余黨，暗中圖謀不軌，此事證據確鑿，無可辯駁，奴才已經將賊黨線人緝拿歸案，罪犯目前正在接受大理寺三司會審。”
　　崇禎依舊沒作聲，站起身來，低著頭踱步。
　　他是個多疑而盲目自信的人，對於下屬的話從來都不會完全相信，而對於自己的決定，每一項都覺得絕對英明。
　　曹化淳忽然聲淚俱下。
　　他滿面悲愴，眼淚一滴滴地灑在青磚地面上，把一塊磚都打濕了，用悲苦的語調，哽咽著說道:“皇爺對國事披肝瀝膽，事事躬親，做臣子奴才的，本應效忠盡責才對，可誰知道……本來奴才也不肯相信盧象升竟然有此等行徑，生怕搞錯了，因此反覆偵訊核查，即使確鑿無疑也不敢擅斷，所以才把案犯交給都察院，請他們三司會審，以確保無虞。奴才心裡，其實特別願意此事是假的，心中的悲憤難以言表，嗚嗚……”
　　哭得梨花帶雨。
　　世間有個規律，但凡小人奸惡之徒，表演天才都是一流的。
　　你別看曹化淳文才武略都狗屁不是，但在崇禎面前表演諂媚，可稱天下第一。
　　崇禎被他感動迷惑了嗎?也沒那麽簡單，崇禎這人最大的特點就是多疑，他一般情況下是相信曹化淳的，但是他最為相信的還是自己，覺得他朱由檢同志才是普天下最精明最本事的人。
　　“知道了，你去吧。”他把曹化淳打發出去了。
　　背著手踱了幾步，崇禎做出了一個最起碼他自己認為最高明的決定。
　　派另外一個人，去督察三司會審的情況。
　　崇禎這樣慎重，除了他自己的多疑，還有另一個重要因素:盧象升正在率領部隊同清兵打仗，戰場上熱火朝天，你驟然給他降罪，那麽戰局怎麽辦?士兵怎麽辦?勤王保衛京師的戰略又怎麽辦?崇禎雖然剛愎自用，但可不是個傻瓜蛋。
　　他派的這人名叫劉相儒，是個穩重博學的內閣學士，今年都快七十歲了，幾回想告老回鄉都被崇禎駁回了，在這樣的亂世年月，覺得他踏實可靠。
　　劉相儒帶著皇帝的旨意，來到大理寺。
　　此時，大理寺內的“三巨頭”正在互相埋怨和爭吵。刑部、都察院、大理寺三方的首腦人物對於“盧象升通敵案”的意見並不一致。
　　張正廷最為穩重，他認為此案疑點太多，不能輕易給盧象升定罪，都察院長卻和東廠穿一條褲子，說譚天保作為“悍匪”，本身就是鐵證，刑部卻不肯輕易表態，兩不得罪。
　　三個人辯論得口乾舌燥，也沒個結果。
　　正在這時候，劉相儒來了，他聽了審訊譚天保的經過後，非常胸有成竹，微微一笑，“三位，不必爭吵了，我帶來了萬歲的旨意，我再親自審一次，自然就能辨明真偽。”
　　一聽是皇帝有旨，那自然就沒必要再吵。但是刑部、大理寺、都察院三方心裡都有小六九。怎麽著……你親自審一次就能辨真偽，那言下之意，我們都是廢物蛋?
　　但是既然人家頂著皇帝聖旨的大帽子，也就不能表示什麽，你高明，你來吧。我們遵旨而行就是了。
　　……
　　譚天保被押入一間單獨的牢房，依舊是低矮而肮髒，一堆爛稻草裡也不知道滾過多少囚犯了，散發著霉氣加腥臭味兒，但是譚天保不會再追求更高了，他覺得“挺滿意”。
　　甚至心裡很——舒暢。
　　在受審的時候，他一吐為快，仗義執言，在三位朝廷高官面前據理力駁，那感覺……倆字，痛快。
　　生死置之度外，反正我絕不能害了盧象升，你們愛怎麽辦怎麽辦吧。橫豎一條命罷了。審完之後他的心裡反倒覺得無比踏實，進了牢房躺在稻草堆上，很快就睡著了。
　　一覺睡得挺香甜，迷迷糊糊中，覺得有什麽東西拽自己的胳膊。
　　“嗚……”譚天保睜開眼睛，眼前黑乎乎的，看樣子已是深更半夜，他有些納悶兒，難道半夜裡還要審問麽?
　　眼前影子一閃。譚天保忽然嚇了一跳。
　　只見兩個紅頭髮綠臉孔的模樣映入眼簾，模樣異常猙獰，在漆黑的夜色下，看上去說不出的恐怖……仔細睜大眼睛細看，黑乎乎的大嘴岔，吐著半尺長的血紅色舌頭……
　　我的天，鬼！！