譚天保躲在石壁後面，始終不敢亂動。

　明知道下面的蓮花黨徒聚會之中，有重大陰謀，但是卻不能下去當面揭穿。

　他心裡說道:“也不知道是哪個沒眼色的王八蛋，竟然敢冒充老子，做這種騙人害命之事，也許下面這人本身就是奸細，他憑空捏造出這麽一段‘譚天保’的故事，在騙大家嗎?”

　猜測一番……暗罵一番……

　依然是什麽也做不了，只能是耐著性子忍著。

　好容易，過了一個時辰左右，草坡上的蓮花黨徒們，又議了其它一系列事項，才算是曲終人散。

　他們一個個攜了兵器，分批走出山谷，向遠處遁去。

　譚天保和公孫熾在石壁上趴得腿都麻了，看看四周再無人影，這才哼哼喲喲地爬起來，揉了半天酸痛的腿腳，張望一番，尋路下山。

　公孫熾對譚天保說:“恭喜你，跟蓮花黨這麽鐵。”

　“你……什麽意思，幸災樂禍是怎麽著，明明知道這是別人的陰謀。”

　“你看你看，誤會了，我是說，蓮花黨這回要倒霉，你一定會不袖手旁觀吧?”

　“恭喜你猜對了，蓮花黨曾經救過我的命，他們還救過馬祥麟將軍的命，受人點水之恩，當得湧泉相報，我必須要提醒他們，謹防上當。”

　“咱們去谷城嗎?”

　“對，公孫熾，你越來越聰明了。”

　……

　……

　谷城，這個湖廣邊緣的小城，現在表面上平平靜靜，實際上正處於多事之秋。

　看似一如既往地懶散和安靜中，無數的暗流在湧動。

　城內城外，都有無數各式各樣的人，官員、巨盜、流賊、幫會……或明目張膽，或隱藏形跡，在各處忙著各自的活動，如果細數一下，各種“大咖”能讓你驚得伸出舌頭吐不回去。

　先說城外。

　張獻忠的大營裡，混十萬與革裡眼兩個人，都換上了士兵的服裝，扮成普通士卒，帶著手下貓在駐軍裡，悄悄和張獻忠商議著“謀反”的大計。

　張獻忠和張可望、馬元利等人，緊鑼密鼓地進行著打造兵器，積草屯糧，打探消息、行賄官員……各種活動。大家都一片忙碌。

　表面上看來，張獻忠“歸降”後沒有任何動靜，老老實實臥著不動，其實遠遠不是。

　這天，他剛剛從外面回來，白文選來了。

　“將軍，有大事。”

　“什麽?”

　白文選湊近他的耳邊，用最低的聲音說道:“有個老朋友來了，化裝潛行五百裡，闖過了層層官軍哨卡，簡直是膽子比我還大……”

　“李自成?”

　張獻忠猛地一驚，他聰明的腦瓜突然就反應過來。

　“對，”

　張獻忠瞪起小黃眼珠，張大嘴巴，半天沒說出話來。

　我的個乖乖……果然李自成沒死啊，他秘密來到谷城找我了。這個事天大地大，若是讓朝廷察覺了一絲信息，那麽必將轟動天下，震驚全國。

　自己和李自成兩個人的腦袋，哪個也保不住。

　當然，象白文選、張可望……這些人的腦袋就能保得住了麽?必定是一損俱損，小小谷城將掀起驚濤駭浪，變成全國的死亡旋渦和政治焦點。

　……

　“文選，這事兒沒走漏消息吧?”

　“放心吧，就我一個人知道，連我的親兵，都不知道這個戴破帽子的鄉下人是誰。”

　“那就好。”

　對於白文選的辦事能力，張獻忠還是信得過的。李自成的身份——此時是大明朝全國最大的秘密，泄露一點也了不得。

　……

　“奶奶的，這家夥果然沒死……好極了，我就知道，他比個地鼠子還皮實，那兒那麽容易就給官軍打死了……唔……”張獻忠倒背著手在地上轉了兩圈，嘴裡小聲嘀咕。

　思忖了兩分鍾。

　然後，放下手頭兒所有的事情(不論重要與不重要)。在白文選的帶領下，匆匆來到李家壩子村外一間孤零零的土房裡。

　這間土房低矮而破舊，裡面隻住著一個孤苦老頭，靠種蘿卜賣菜為生。等張獻忠挑開門簾進入屋內的時候，破房子裡的光線有些黑，讓他沒有看清屋裡的人面孔。

　一個穿著土布補丁短袍，頭戴破圓帽的寬臉膛漢子，正坐在坑沿上，慢聲細氣地同屋裡的主人——六十多歲的莊稼老頭聊天。

　屋裡響著樂呵呵的笑語聲。

　看見張獻忠進來，那人停住話語，抬起頭來，用一雙平靜得淡然的眼睛朝外看。那神情是熟悉的穩重平和。

　“李哥——”

　張獻忠低聲叫了一聲，走上前去，一把抓住那人的肩膀，使勁搖晃了兩下。

　這人正是李自成。

　李自成點點頭，微笑了一下，沒有回答。只是用力握了撥張獻忠的手臂。

　(莊稼老頭被白文選給悄悄叫走了。)

　兩個起義軍的首領，就在這間低矮的、光線昏暗的土屋裡那個塵埃遍布的炕沿上，坐下來，盤著腿開始聊天。

　就和普通農民聊天一樣。

　不過——聊的卻都是事關國運存亡，千萬人生死的重要話題。

　“李哥，我就知道你死不了，怎麽樣，隊伍給打散啦?”

　“是啊，全軍覆沒，我從潼過沒有闖過去，栽在洪承疇和孫傳庭的手裡啦，全軍將士死的死，逃的逃，這麽多年來，還是第一次打這樣徹頭徹尾的敗仗。”

　“別人呢?玉峰、捷軒他們呢?”

　“漢舉、玉峰、捷軒、芳亮， 都在我身邊，別人就找不著下落啦，可也沒聽說官軍捉住他們，若不是混在死屍堆裡，就有可能是逃出去了。對了，過天星到了我那兒，他現在的日子也不好過，我們合在一起啦。”

　李自成的語氣始終很平和，敘述這些驚心動魄的戰鬥，以及大將們的生死，慘死的戰鬥場面，都象講述“谷子收成每畝一百斤”那樣淡然。

　他從來都這樣。

　大勝或是大敗，也都是這樣。

　從容鎮定，波瀾不驚。

　“李哥，”張獻忠捋捋胡子，“你這回到谷城來，辛苦了，呆會我請你喝酒，紅燒豬蹄，燉雞湯喝。”

　“好啊，”李自成微笑道:“這一路上，還真沒吃幾頓飽飯，餓得我眼睛都藍了。”

　“哈哈，如今天下大旱，饑荒遍地，你沒餓死就算便宜了。那革裡眼和混十萬，眼下就藏在我這兒，他們倆來的時候，也是餓得差點死了。”