紅娘子迫不急待，向高桂英訴說了自己隨著橫天王造反，砸牢反獄救出李信，以及在孟州被官軍圍困的諸般情形。

　聽說橫天王被順天王用炮火打死，高桂英慨歎道:“可惜，一代女英雄，就此隕落了。”

　紅娘子也黯然，“師姐死得慘，我一定替她報仇。”

　高桂英又向紅娘子詢問了有關河南境內的情形。

　紅娘子常年跑馬賣解，對於各地民情頗為熟悉，當下詳細介紹。這些情報也正是高桂英所急需的，她當下命令邢采果用筆紙記錄下來。

　這次相遇，對於雙方都是意外收獲。

　高桂英說:“紅娘，我此番前來，就是為闖王進入河南，打前站的，你講的諸般情況，對我們很重要。”

　紅娘子說，“求高夫人救救李信。”

　“放心吧，李信，我們一定要救，闖王在閑暇時，經常提到李信，隻恨不能早日相見。我敢肯定，若是知道李信被圍孟州，自成一定比誰都著急。”

　當下，她命令三梆子，“老三，你趕緊帶人去給闖王送信。”

　“遵命。”

　三梆子精神抖擻，拿了信，轉身而去。

　……

　卻說商洛山裡的李自成，經過近一年的韜光養晦，過著幾乎“隱居”的生活，都快被官府給遺忘了。

　潼關道台，代替孫傳庭鎮陝的丁啟睿，本身是個庸庸祿祿的人，既無軍事才能，也無政治才能，搞了兩回清剿，沒有找著李自成，也就稀裡糊塗地以為李自成的闖軍已經自生自滅了。

　而陝西巡撫孫傳庭的下獄，又給李自成獲得了極好的休養生息之機。

　可以肯定地說——如果孫傳庭不被抓，那麽李自成絕沒有安安穩穩的日子過。說不定已經被徹底消滅了。

　事情有時就這麽陰差陽錯。

　這一年，李自成從全軍覆沒之中，慢慢恢復了生機。

　老虎恢復了力氣之後，就該露出巨齒獠牙了。

　商洛山絕非久居之地，李自成要打出大旗，首先就得衝出山去，經略中原。

　他把目光又瞄向了河南。

　當初，義軍的興旺，就是從河南開始的。

　他要恢復昔日的繁榮。

　因此，高桂英這才親自帶人暗赴河南，偵察情況，為大軍出山做準備，打前站。

　……

　當三梆子急如星火地飛馳到山裡，見到李自成的時候，李自成正在和幾個主要將領坐在一處山坡下，聚會商議。

　劉宗敏、袁宗弟、李過、高一功、郝搖旗、田見秀、劉芳亮等一班將領，還有過天星，都在。大家散散落落地坐在枯草坡上。

　這一年的“隱居”生涯，大家都衣衫襤褸，形容削瘦，跟山裡的窮百姓差不多。

　李自成依舊戴著一頂陝西式的破氈帽，破袍子上補丁摞補丁，比一年前顯得落魄窮困得多。

　但是他精神很好，站在一棵老槐樹下，樂呵呵地說道:“兄弟們，咱們隱姓埋名的日子，就要結束啦。”

　眾人目光裡都露著興奮。

　李自成一手拄著老槐樹粗壯的樹乾，另一隻手在空中比劃，“這一年，大家都受苦了，忍饑挨餓，東躲西藏，象老鼠一樣蝸居，很多人覺得委屈，其實我要告訴你們，這不委屈，一點也不。我到谷城張獻忠那裡去了一趟，你們猜怎麽著，張獻忠每天都要向衙門裡的官員下跪，叩頭，低聲下氣阿諛奉承，咱們雖然受窮，可比他舒暢得多啦。”

　“哈哈……”

　草坡上響起一陣哄笑。

　“……重要的是咱們都活過來了，大家全須全尾，熬到了現在，終於等到了要出山的時候。”

　“嗯，早就等著這一天嘞。”劉宗敏咧開大嘴。

　田見秀最為老成持重，問道:“自成，現在時機真到了麽?官軍的勢頭還大得很呐。”

　郝搖旗嚷道:“田兄，就你最踏實，只怕一輩子窩在商洛山裡也不嫌悶，我可不行，再熬下去受不了了。”

　田見秀笑笑不吱聲了。

　他最不愛和人爭吵。

　李自成說道:“搖旗，踏實也不踏實，咱們也該出山了。原因有三。其一，張獻忠在谷城，馬上就要重新造反，事情明擺著，官軍已經緩過勁來，崇禎穩住了遼東局勢，必定就要騰出手來收拾他，他不反不行。其二，官軍內部互相傾軌，孫傳庭下獄，楊嗣昌與賀人龍等矛盾重重，眼下正可利用。其三，咱們周圍有一批傻子，現在不用，過期作廢。”

　說到“傻子”，周圍又是一陣哄笑。

　袁宗弟道:“丁啟睿就是一個。”

　李過說:“熊文燦也算一個。”

　“哈哈……”

　李自成微微一笑，“傻子，很珍貴呀，咱們若是不碰上幾個傻子，還難以熬出頭哩……”

　正在這時候，三梆子風塵仆仆地趕來了。

　郝搖旗同他開玩笑，“喂，老三，從哪裡偷了身和尚袍子，是不是被哪個尼姑給勾引過去啦?”

　三梆子沒理他，一臉鄭重其事，跑到李自成跟前施禮，“闖王，有重大十萬火急情報回稟。”

　“哈哈，嘻嘻……”周圍又是一陣嘻笑。大家都知道這小子平時愛吹牛說大話，所以根本就沒拿著當回事。

　三梆子很不滿意，大聲嚷道:“不信麽?李信在河南殺官造反，奪了孟州，如今情勢緊急，高夫人命我星夜趕回……”

　“你說什麽?”

　李自成一聽， 臉色鄭重，問道:“李信?真的嗎?他在孟州?”

　三梆子拍拍腦袋，從懷裡掏出邢彩果寫的信，交給李自成。

　李自成匆匆幾眼瀏覽完信件，面露喜色。

　他右手舉起書信，對眾人說道:“兄弟們，事情是真的，桂英她們在河南探聽的消息，李信真在孟州，這是天賜良機，咱們即刻出山！”

　一句話，眾將都沸騰起來。

　大家都從草坡上坐起身來。

　即刻出山——這句話等了快一年了。

　苦熬苦業，忍饑挨餓，隱姓埋名……在商洛山中受苦的日子終於到頭了。

　從此，又可以金戈鐵馬，縱橫中原。

　這些殺人放火攪動天下的大蟲，又將重新叱吒風雲，象一群凶惡的猛虎，殺出商洛，馳騁中原。