“當當當，”

　幾支木杆箭，射在木板製成的靶子上。

　這是在演習箭法嗎?不是，這是谷城外山溝裡的一個“弓弩製作基地”，士兵們在試驗剛剛製成的連弩。

　連弩，是弓箭的一種，它製作比普通的木弓複雜，有一個弩盤，還有一個箭匣，所用的箭和普通羽箭也不一樣，沒有箭羽。

　張獻忠在各個山溝裡，秘密設置了好幾個這樣的“基地”。製作弓箭的，打製刀劍的，製作火器的……

　每個基地都在日夜忙碌，甚至晚上也都在點起燈火打夜戰。因為張獻忠有命令:“加緊，一定要加緊，朝廷不會給咱們太多的時間，多打造兵器弓箭，將來就是最大的本錢。”

　而且基地都是封閉的，有士兵層層把守。不允許外人隨便出入。

　……

　譚天保和公孫熾，悄悄來到山谷裡。

　他們這兩天，在谷城附近一直轉悠，察看張獻忠各個部隊兵營的動靜，發現——有些地理位置偏僻的山溝山拗裡，很耐人尋味。

　就象這個製造弓箭的基地，士兵們進進出出，都要有嚴格的盤查手續，運送材料或成品的大車，都在士兵的嚴密保護下來往。

　他們倆試圖進入山溝仔細觀察，但是沒能成功，還差點被把守道路的士兵給抓起來。

　這就很說明問題了。

　公孫熾說道:“譚將軍，這是張獻忠的秘密基地。”

　“對。”

　幾天來，他們倆一共發現了四五處這樣的基地。都隱藏在非常偏僻荒涼的小山溝裡，不認真尋找，很難發現。

　譚天保總結了一下，不禁嚇了一跳。

　張獻忠在經營著一個系統的“兵器製造業”，包括好幾個規模頗大的刀槍、弓箭、馬鞍馬蹬、火器、大車、攻城雲梯、拋石器……各種攻防設施打造基地。

　公孫熾說:“張獻忠的投降果然是假的，他正在緊鑼密鼓地準備著造反。”

　譚天保笑道:“他當然是假的，問題是——他想什麽時候再造反，這個很關鍵。”

　“那太簡單了，不用猜，就這幾個基地都完工以後。”

　“你這等於沒說一樣，誰知道他們什麽時候完工。”

　譚天保把幾個地基的位置、人數、規模都畫了草圖，然後綜合分析，這就很容易估計出張獻忠“後勤工業”的系統情況。

　他想再把情況偵察得詳細一些，但是卻遇到了麻煩。

　這一天，他們倆爬上一個山頭，正在東張西望，被一隊巡邏士兵發現了，朝著他們追過來，幾隻箭呼嘯著從頭頂上掠過。

　“快走。”

　兩個人趕緊向遠處逃跑。

　靠著身手敏捷，腳步利索，兩人竄著山梁，爬過好幾道山頭，累得籲籲喘氣，甩掉了追兵。公孫熾罵道:“真他娘的不講理，山都變成他家的了，老子隨便在山裡走走，也不行麽?”

　“嘿嘿，”譚天保喘著粗氣說道:“這更說明，張獻忠對這些基地很重視，封山封路，就是怕被別人窺見秘密。”

　歇了一陣，兩人拍拍屁股想下山，可是發現——迷路了，剛才這一陣翻山越嶺，遠離了山路，山中地形複雜，再也找不到出山的道路。

　此處山中人煙稀少，轉悠了一陣，越來越迷惑。

　“糟糕，咱們轉到野山上來了。”

　野山，既是幾十裡上百裡沒有人跡的荒山，彼時因為戰爭和災荒，赤地千裡的狀況比比皆是，野山更加尋常。

　“嗡~~~~”

　一絲奇怪的聲音，傳入耳鼓。

　公孫熾一愣，“什麽聲音，天保，野山裡有妖怪，咱們別讓妖怪給抓了去。”

　“嗡~~~~~嗚~~~~~~”

　聲音有節奏和韻律，隱隱似是胡琴聲。

　譚天保說:“你聽，這是胡琴聲，有人在拉胡琴呢。說明這山裡有村莊或是人家。”

　“你拉倒吧，這是野山，根本就沒人，哪裡來的胡琴?”

　“不管怎樣，過去看看。”

　尋聲而去，兩個人翻過一個山崖，胡琴聲越來越近，聽得愈發清晰，公孫熾說道:“我艸，這曲子拉得是《王二姐思夫》，幽幽咽咽，真他娘的動聽。”

　深山野嶺，《王二姐思夫》的曲調宛轉悠揚，卻也透著十分的怪異。

　懷著好奇，譚天保和公孫熾爬上一座陡峭的山壁，爬到頂端往下一看——

　我去，嚇了一跳。

　只見山壁下的一塊台坡上，竟然聚集著好幾十個人。

　這些人的模樣，都象是江湖豪客，全是一身悍氣的青壯漢子，每個人的身上都帶著刀槍或杆棒鐵鞭之類的兵器。其中一個坐在當中的矮個子侏儒，正盤腿坐在草坡上，緩慢地拉著胡琴。

　侏儒！

　原來是他。

　這個侏儒，可是譚天保的“老熟人”了，他是蓮花黨的骨乾分子，武功高強，那隻粗大的胡琴裡，其實藏的是一把葦葉刀。抽出來便殺人。

　公孫熾伏在譚天保耳邊說:“是蓮花黨。”

　“我知道。”

　很顯然，這些精悍漢子，都是蓮花黨徒。

　大規模的蓮花黨徒聚會，譚天保還是第一次遇到，以前曾經打過數次交道，總體來說，他對這隻秘密民間幫會印象還不壞，象甘雨堂，名醫葉飛然，個個都是光明磊落的漢子。

　譚天保和公孫熾知道，象這類幫會聚集，一般都是有重要事情，而且最忌諱別人偷窺。

　他低聲對公孫熾說:“咱們溜掉吧。”

　“不行，你看，他們開始布哨了，咱們一動，更容易被發現。先暫且藏在這兒。”公孫熾的江湖經驗頗豐。當即製止了譚天保。

　胡琴聲停止了。

　下面草坡上坐著的幾十個人，都默默地靜立，從人群中走出一個穿著儒生青布長衫的人來，站在前面，朝著諸人拱了拱手。

　“各位兄弟，霧氣騰騰不見灣，大水茫茫不見灘，咱們奉了方大哥之命，聚會桂花山，是應了朋友之邀，商議幾件事務……”

　他嗓音清亮，傳得甚遠，譚天保和公孫熾聽得清清楚楚。

　原來這座山叫做“桂花山”。

　只聽青衫人繼續說道:“在商議此事之前，先要報告大家一件喜事，這件事情保證人人聽了高興……樂兄弟，請你出來說話。”

　人群中又站起一個人來。

　這個人——譚天保卻也認識。

　他是半路上渡過黃河的時候，在渡船上遇到的背著口袋的旅客——名叫樂利亨。