刑彩果一直跟在高桂英的身旁，她對紅衣姑娘說道:“妹子，這位是李闖王的夫人，高夫人。”

　“呀，”

　紅衣姑娘吃了一驚，趕緊重新施禮，“原來是高夫人，恕小女子笨拙，失禮勿怪。”

　高桂英問:“姑娘，你貴姓?”

　“我姓邢，閨名叫紅娘。”

　邢紅娘……很美的名字。

　彩果拍著手歡喜地叫起來，“呀，你姓邢，我也姓邢，咱們倆五百年前是一家。”

　“真的嗎，太好了。你多大了?我虛歲二十。”邢紅娘很興奮，拉著邢彩果又笑又跳，神態表情就象個幼稚的小姑娘，與剛才揮鞭殺敵的勇武判若兩人。

　“我比你大，今年二十四，妹妹，你是跑江湖的嗎?”

　“是，我們跑馬賣解，浪蕩江湖混碗飯吃。這年月，可真不容易。就說剛才在寨子裡，可惡的李財主，非要……搶我當小妾，天殺的渾蛋，被我痛罵了一頓，他們便硬要搶人……”

　“你們就殺出來了?”

　“是呀，我們連表演的錢都寧可不要，趕緊逃出寨子，可是狗日的財主派了鄉勇來追，唉，這樣的事情，也經歷得多了，那些仗勢欺人的家夥，真正可恨。”

　紅娘說起這些事來，臉上一副忿恨之情。

　也難怪，象她這樣的美貌女子，闖蕩江湖，只能靠著一身本事，這碗飯當真不好吃。

　彩果歎了口氣，“是呀，窮人，有什麽辦法，妹妹，好在你有一身本事，真令人佩服。”

　“姐姐，你也是苦出身嗎?”

　“說起來真是一言難盡，我被逼著嫁給太監當媳婦……丟死人了。”

　高桂英笑道:“其實大家都差不多，我小時候，也是窮得穿不上褲子，跟著大人到外縣討飯吃，因為活不下去，這才造了反。”

　幾個人越聊越熱火。

　尤其是彩果和紅娘，兩個人說過幾句話之後就覺得越來越投緣，親熱得不得了，大有“相見恨晚”之感。

　高桂英說:“你們倆也許真的是同族姐妹，瞧這熱乎勁兒，帶著一股天生就親近的情分。”

　紅娘說道:“彩果組，咱們倆拜個乾姐妹吧。”

　“好呀，好呀，咱們磕頭拜把子。”

　兩個人都是痛快性子，當即就在路旁撮土為爐，撚草為香，跪在地上學著男人的模樣，拜起了把子，念叨著“不願同年同月同日生，但願同年同月同日死。”

　片刻功夫就成了結拜姐妹。

　“真好，”紅娘興奮得滿面通紅，與身上的紅衣裳相映，看上去通身紅若晚霞。她抱著邢彩果的肩膀，親熱地說道:“我跑了好幾年江湖，當班主也四五年了，今天就象心裡有了著落，我有個姐姐了。真讓人從心裡暖乎乎的。”

　這時候，三梆子不知道從哪兒冒出來，說道:“紅娘，你不光有姐姐了，還有個姐夫。”

　“啊?”

　紅娘子一愣，繼而又拍著手笑起來，“姐夫在哪兒，也在你們隊伍裡嗎?”

　彩果臉上一紅，繼而心裡又掠過一陣痛楚，勉強笑了笑，“你別聽賀老三瞎說，他這人就愛瞎冒。”

　“姐，你告訴我嘛。”紅娘象個小孩子一樣拉著彩果的手撒起嬌來。

　彩果低聲說道:“唉，這事怎麽說呢，他叫譚天保，本來說好的要成親的，可是他跟高闖王的隊伍被打散了，現在生死不知……”

　“譚天保……姐，原來是這樣，沒關系，我們走江湖的聯絡得廣，等我幫你打聽。”

　“好吧。”

　高桂英問道:“紅娘，你們老家是哪裡人?”

　“是河南河內，”

　“那裡情形怎麽樣?”

　“糟透了，河南鬧災荒，已經兩三年了，好多地塊因為大旱都顆粒無收，老百姓窮得賣兒賣女，我們也是因為實在活不下去，這才拋頭露面，出來闖蕩江湖。”

　高桂英點點頭。

　她問河南的情形，並非是閑聊，而是有戰略意圖。

　在潼關南原之戰以前，李自成就打算突破潼關，去往河南，可是這一設想卻被南原一戰，擊得粉碎。闖軍被洪承疇和孫傳庭重重包圍，全軍覆沒，河南之行自然成了泡影。

　但高桂英並非普通女性，她一向有戰略目光。

　闖軍，既然還有力量，那就必須還有恢復的一天，而進入河南這一構想，不但仍然存在，而且她相信——必將成為現實。

　紅娘接著說道:“河內的老百姓，有**成，都掙扎在死亡線上，官府逼賦稅，大戶人家收租子，窮人就只能逃荒要飯，或者餓死。”

　“那為什麽不造反?”

　紅娘子歎了口氣，“哪裡是不造反，官府勢大而已，好多人聚集鬧事，都被官府派軍隊抓起來，監牢裡抓滿了，盛不下，就一批批地殺頭。要說普天下，河南的百姓，要算是最苦的了。”

　大家邊走邊聊。

　聊了一路，到岔路口，要分手了。

　紅娘拉著彩果的手，依依不舍，“姐，我真舍不得離開你，不過我們馬戲班子還有另外一批人，在洛川等我，我不能拋下他們。”

　“你去吧，妹妹，咱們早晚還會再見面的。”

　兩個姑娘都掉了眼淚。

　……

　高桂英帶著這隻近千人的隊伍， 輾轉奔向靈寶。

　她並不急著奔赴商洛山，去和那裡的李自成匯合。

　憑著多年來的戰鬥經驗，高桂英以敏捷的戰略目光，知道自己多在這片區域繞幾天，就能有效地調動潼關的官軍，陷入迷惑，從而給商洛山更充足的時間恢復元氣。

　事實證明，她這個決定——極其英明。

　洪承疇調到遼東，孫傳庭被朝廷逮捕下獄，賀人龍和曹變蛟西撤，潼關附近就只剩下了丁啟睿率領官軍圍剿殘余的闖軍人馬，但是丁啟睿並不是個在軍事上有才乾的人。

　庸才，就是對敵人最大的幫助。

　高桂英也好，李自成也好，能夠在全軍覆沒的情況下，休養元氣，重新東山再起，這與丁啟睿這個“軍事庸才”有著直接關系。

　可以肯定地說，如果是孫傳庭或是曹變蛟在這兒，李自成基本上就能宣告徹底覆滅，再也難以翻過身來。