李信回到家裡，帶著一身的疲憊。神情甚是落寞。

　橫天王問道:“李公子，今天勸賑的效果如何?”

　“唉，”

　一聲歎息，就什麽也不用說了。

　橫天王道:“你都去拜訪哪些財主了?”

　李信數著手指頭，“五鳳坡的周財主，任家店的吳大善人，城廂的鄭掌櫃，北東關的王老板……”

　“一個也沒有勸動?”

　“怎麽說呢，有的向我哭窮，說什麽自己還不夠吃，有的表面上說得挺好，實際上虛以偽蛇而已。還有的假癡裝呆，東拉西扯，反正就不打算出糧。”

　“哈哈。”

　“世道壞了，人心也壞了，孔孟之道廢矣，仁義之念棄矣……”

　橫天王道:“拉倒拉倒，李公子，你別掉書袋了，靠著孔孟之道去勸人出血，就跟拿著大糞喂驢差不多，根本不合胃口。”

　“你……王大姐，你怎麽如此粗俗。”

　……

　過了一天。

　橫天王從外面回來了。

　李信問:“大姐，你做什麽去了?”

　“我去勸那些大財主們，出糧出錢，賑濟窮人去了。”

　李信大喜，“真的?你竟然也會做說客?”

　“當然，我最會勸人了，一下就捅到他們心坎上。”

　李信將信將疑惑，橫天王這話有準頭麽?

　到了次日，好幾輛馬車，來到李信的家門前，從車上下來兩個臉上裹著傷，走路一瘸一拐的胖子，他們是五鳳坡的周財主，還有任家店的吳善人。“

　“李公子，”

　周財主和吳善人滿臉苦澀，朝著李信打拱作揖，扣著臉上身上的傷，哀求道:“我們一定按照吩咐，出糧賑災，請您高抬貴手，放小人一馬。”

　“啊?”

　李信吃了一驚，看看這兩個財主，臉上有傷，腿上有傷，顯然是挨了胖揍，打得鼻青臉腫。

　他想起昨天橫天王說的“我去勸財主們”的話了。

　毫無疑問——財主們挨了誰的打，那就不用問了。

　李信心裡暗暗叫苦，趕緊衝著兩個財主作揖賠罪，“二位仁兄，到底怎麽回事呀，這事兒鬧的，唉唉，是李某錯了，李某一定查個清楚，給二們賠禮道歉。”

　“不用了，不用了，李公子，我們不敢違抗您的命令就是了，請您抬抬手放過我們吧。”

　“誤會，誤會了，李某絕非此意，請聽我解釋……”

　兩個財主連連苦笑，作揖，告饒……怎麽解釋也沒用。這也難怪，人都被打得骨頭架子差點折了，解釋，這話也太輕飄飄的了。

　送走了兩個財主，李信趕緊去找橫天王。

　“王大姐，你乾嗎打人?財主們被你揍得都快散架子了，這成何體統。”

　橫天王一本正經，“誰叫他們敬酒不吃吃罰酒，你好言相勸，有用嗎?嘗不到烙鐵是熱的，有誰肯知道好歹?你看，經過我勸說以後，財主們都肯出糧了，你說說，咱們倆誰的辦法管用?”

　李信連連搖頭，“唉唉，大姐啊，你真會給我搗亂，咱們勸賑，是勸人向善，你動拳腳，那就成了強搶……好了好了，我不跟你爭辯，總之，你千萬別再這麽搞了，淨給我幫倒忙。這是怎麽說的。唉唉。”

　……

　……

　河內縣南關街的空場上，正上演著一場馬戲。

　戲班子的名稱叫“紅錦繡”，班主藝名叫做“紅娘子”，她最拿手的功夫是“繩技”。

　相當於現代的“走鋼絲”。

　一條粗繩索在空中架起來，紅娘子穿一身紅衣紅褲，身體輕靈得就象一隻小猴兒，兩腳踩著繩子，行走自如，時而單腳站立，時而還在繩子上翻個筋鬥。

　表演非常精彩。

　“鏜鏜鏜……”

　夥計敲著銅鑼，滿場繞，邊敲邊嚷，“老少爺兒們開眼了，驚人絕技十年難遇了，請您幫個場子，賞個銅板，紅錦繡戲班兒給您磕頭拜謝了……”

　有人往場裡扔散碎銅板。

　這年月，災荒嚴重，人們連飯都吃不上，還有幾個人有錢看馬戲?因此場子周圍的人也是稀稀落落，夥計敲了半天銅鑼，收上來的銅錢卻也屈指可數。

　繩子上的紅娘子，手拿一根長鞭，向空中一抽，“叭”的一聲脆響。

　下面兩個夥計向空中扔出十余個碗口大的紙花。

　紅娘子手臂疾揮，長鞭連續抽打，只聽“叭叭叭”一陣爆豆般的鞭聲，空中的紙花被紛紛打碎，漫天都是碎屑，紛紛揚揚飄落。

　站在高高的繩子上，紅娘子鞭若矯龍，人若驚鴻。看上去就如一團紅霞舞動，美麗得讓人讚歎。

　“好——”

　周圍的觀眾響起一陣鼓掌喝彩聲。

　正在這時候，從場外走出一群人，簇擁著一個瘦高身材，腦袋象黃瓜，腰身象蝦米的人，卻正是縣內遠近聞名的財主——趙太初。

　兩個趙家的家相怪裡怪氣地叫道:“好好演，給趙太爺演一個，演好了重重有賞。”

　戲班的人見來了“大主顧”，表演得更加賣力氣，夥計們放出一隻棕色小猴子，竄上繩索，和紅娘子一起，戲耍翻騰，一人一猴，在高空行走跳躍，互相嬉戲，煞是好看。

　“叭叭叭，”

　紅娘子的皮鞭在空中爆響，一朵朵紙花被抽得粉碎。

　趙太初對身旁的奴仆耳語幾句。

　一個奴仆朝著空中叫道:“喂，紅班主，我家老爺讓你跟我們回府裡去。”

　鑼鼓聲停下來。

　繩子上的紅娘子也停下來。

　戲班裡一名中年人點頭哈腰地湊過來，向著趙太初鞠躬，“老爺辛苦，敢問有何吩咐。”

　家丁趾高氣揚地喝道:“算你們走運，趙老爺看上你們班主了，請她跟我們回府裡去。”

　“回稟老爺，我們戲班的規矩，從來不接堂會，只在外面表演。”

　“你奶奶的不識抬舉，”家丁罵起來，“趙老爺一跺縣四鄉亂顫，看上你們班主，是你們的福氣。”

　紅娘子縱身從繩子上跳下來，象一隻靈巧的小燕，輕松落地。姿勢美妙，又獲得一陣掌聲。

　她甩甩頭髮，走到場邊，朝著趙太初微一欠身，開口說道:“稟老爺，紅錦繡戲班有得罪之處，請恕罪。如果您不樂意，我們不在此表演就是。”

　她衝著戲班人馬一揮手，“收場。”