“你真的不是東廠的人?”
　　甘雨堂的目光，迥迥地瞅著譚天保，精光逼人，令人望而生畏，在這樣的目光下，撒謊都有些難度。
　　譚天保趕緊賭咒發誓，“真不是，甘兄，若有瞎話天打雷劈千刀萬剮。”
　　甘雨堂點了點頭。
　　“人，應頂天立地，修身治國，似秦將軍那樣，以天下蒼生之己任，才算得英雄豪傑。似東廠蠅營狗苟之輩，禍國害民，專權擅政，盡是些豬狗不如之輩。”
　　這番話堂堂正正，句句鏗鏘，說得讓譚天保既佩服又好生慚愧。他不禁暗想，甘雨堂雖然是個江湖人士，但卻一身正氣，有才有志，與秦將軍有相似之處，而我……還有三梆子之流，只不過是碌碌無為的小人，隨波逐流，胡混罷了。
　　頓時覺得自己在甘雨堂面前矮了半尺。
　　甘雨堂放緩了語氣，安慰他道:“天保，看你的模樣，一定是受苦了，好好休息吧，唔……你可能會疑惑，是這麽回事，我們跟東廠有仇，這你是知道的，這一回，抓了個機會，我們把東廠的老巢給抄了……”
　　“好，”
　　譚天保不禁喝起彩來，他雖然沒怎麽和東廠打過交道，但是對這個太監領導下的特務組織卻是充滿厭惡，同時對那些權勢熏天的太監也是異常痛恨。
　　要知道東廠乃是京城裡最為凶惡跋扈的部門，現在蓮花黨居然能夠把它們的老巢給抄了……這足以讓人敬佩。也是件大快人心之事。
　　明白了，當時自己被兩個差役押關來到東廠，在牆外看見那個拉胡琴的侏儒，彼時院裡一定正在發生戰鬥，正是蓮花黨“抄東廠”的時候，正巧趕上了。
　　兩個差役因此喪命，也算是運氣不好。
　　而自己陰差陽錯，正好被甘雨堂撞見，因此獲救了……
　　甘雨堂繼續說道:“可惜，我們的情報有誤，今天狗賊老巢裡空虛，只有幾個看家的，被我們全都殺死，沒有找著曹化淳的下落……”
　　“真可惜。”
　　“是啊，”甘雨堂點點頭，“不過，下回我們還會繼續追殺，一定放不過這群惡賊……天保，這地方很隱秘，你先休息兩天，然後我派人送你出去，投奔秦將軍吧。她已經率部北上，離這兒不遠。”
　　“秦將軍……離這兒不遠?”譚天保一陣驚喜。
　　“是啊，最近清兵大兵壓境，北京形勢堪憂，秦將軍奉朝廷聖旨，帶兵赴京勤王，抵抗清兵。”
　　啊，太好了。
　　譚天保又驚又喜。原來秦將軍也率部赴京了，她是國家的中流砥柱，國家有難，不遠千裡，保護北京原也是義不容辭，這回，我又可以回到秦將軍的手下效命了。
　　不由得歸心似箭。
　　心情一好，身體也似乎有了力氣，譚天保並無大傷，這些天只是因為折磨所致，身子虛弱，吃了幾頓飽飯，調養休息了兩天，身子基本上就複原了。
　　……
　　此時的曹化淳在哪兒呢?
　　他正在皇宮裡陪著崇禎皇帝騎馬呢。騎馬——就是個遊戲或樂子。
　　崇禎皇帝露出了難得的笑容，所以幾年來少有的能夠抽出空閑來放松下身心，騎馬在宮內馳騁一番，以作休閑，歷代皇帝沉湎遊玩美色的居多，但是崇禎皇帝卻是日夜操勞，難得娛樂，若以“勤奮”論，崇禎在各朝皇帝裡當排第一。
　　說起來這事讓人唏噓，就這麽個勤奮的皇帝，卻沒好命，總是面臨焦頭爛額之境。這回好容易抓住了闖王高迎祥，當眾凌遲，震動朝野。崇禎自然高興，心情一舒暢，就從乾清宮出來散散心。
　　他一高興，整個宮城裡全都松一口氣。嬪妃、太監、宮女……人人臉上都洋溢著興奮。
　　曹化淳充分體現了“奴才”的特點，陪在崇禎的馬旁，一路小跑，氣喘籲籲，滿頭大汗。
　　崇禎雖然騎術低劣，但宮裡的馬都是千挑萬選的，既老實又平穩，安全肯定能保障，但是曹化淳為了表示“忠心”，依然親自在旁侍候，寸步不離，直累得汗流浹背。
　　馬匹在皇宮裡自然跑不開，只能是小碎步慢跑，崇禎騎了一陣，心下高興，對旁邊說道:“來呀，你們也騎上，咱們共同奔馳。”
　　這種興奮的語氣，對於崇禎來講幾乎是破天荒的。
　　曹化淳知道自己的奴才身份，是不可能去和皇帝“共同奔馳”的，他笑嘻嘻地去向嬪妃們請示，“請哪位娘娘與萬歲共奔馳。”
　　田妃站出來，這人膽子大，好新奇，也會騎馬，在宮女的攙扶下登上一匹略矮些的小馬，在崇禎身旁躬身說道:“臣妾陪萬歲共行。”
　　兩匹馬撒開蹄子向前慢跑，田妃很懂規矩，始終把自己的馬收束得比崇禎略慢一步，否則你稀裡嘩啦向前一衝，衝到皇帝前面去了，成何體統?
　　田妃恭維道:“萬歲，您的騎術真精，若是放在戰場上，一定能大顯神威。”
　　崇禎平時這樣的馬屁聽慣了，並不覺得有誇張萬分， 他感慨地說道:“如果有機會，我真想禦駕親征，親率將士們去疆場殺賊。”
　　曹化淳在旁邊擦了把汗，笑嘻嘻地接著拍，“萬歲文治武功，震爍古今，即使您不親自出馬，將士們也是身心鼓舞，這回擒了高迎祥，下次就會擒張獻忠，李自成，一鼓蕩平天下流寇。”
　　崇禎心下得意，馬匹向前一衝，不留神閃了一下，差點掉下來，嚇得田妃和曹化淳驚出一身冷汗，趕緊上前扶助。
　　“奔馳”了一陣，崇禎有些累了，在曹化淳的攙扶下，下了馬背，沿著漢白玉廊道散了一會步，腦子不知不覺，又回到了政務上。
　　他問:“薊遼那邊情況怎麽樣?有新進展麽?”
　　皇帝問的是清兵的情形。
　　崇禎這一問，卻把旁邊的曹化淳嚇出了一身冷汗。
　　為什麽?因為和清後秘密議和一事，是曹化淳起的意，他悄悄派褚若吉去赫拉阿圖聯絡，也是崇禎默許了的，但是這件事後來的發展，卻令曹化淳暗暗叫苦。
　　清兵的胃口太大了，他們提出的條件是:要朝廷拿出五百萬兩銀子作為“歲幣”，秋後既送至盛京，再送青壯勞力二萬名，美女一萬名，絹萬匹，良馬萬匹，除此以外，關內將領要聽從清兵調動。
　　這就不是“和談”了，其實就是直接讓你投降。換句話說，這是要滅亡明朝的節奏。
　　這樣的“議和”結果，曹化淳怎麽敢向崇禎報告?