譚天保升官了。

　　他被單獨召喚到高迎祥的帳裡，高迎祥滿意地拍拍他的肩膀，“好小子，夠機靈，這回立了大功，說說，你是怎麽揭穿麻卡那家夥的底牌的?”

　　譚天保畢恭畢敬地垂手站立，“闖王，小人按照您的吩咐，暗中做了調查，也真巧了，正好碰見麻卡的師妹，就是那個小姑娘辛無雙，正在找他，嘿嘿，我們倆一拍既合，互相配合，就上演了那麽一出‘殿中戲’，這都是托您的洪福……”

　　不居功自傲，不搶上司的風頭，永遠不會有錯。

　　千穿萬穿，馬屁不穿。

　　高迎祥面上綻笑，說:“天保，這樣吧，兩個職位，你自己選，當中軍總管，還是出去做個領兵校尉?”

　　哇——這官升得夠快。

　　一下子就能躋身將領圈子了。

　　譚天保想了想。

　　其實這倆職位都他不想乾，當中軍總管，就相當於個“辦公室主任”，免不了還是伺候人。出去領兵打仗……我擦，我是那塊料麽?只怕打不了兩回仗就得讓人砍掉腦袋。

　　“闖王，我給您提個建議。”

　　“講。”

　　“咱們部隊裡，如果成立個火器營，將來必有大用，在牛家莊，繳獲了官軍神機營的好多鳥銃和手銃，如果利用起來，威力大得很。”

　　火器，說實話在當時並未引起重視。

　　軍隊裡最倚仗的還是躍馬衝殺，刀槍弓箭是主要裝備。人們對於繁瑣緩慢的火器並不感冒。

　　但是——譚天保對於火器的未來可是一清二楚。

　　高迎祥想了想，然後點了點頭，“好吧，鳥銃麽……如果在列陣防守的時候，倒也可以用用，這樣，你對這玩藝兒感興趣的話，我就授命你，組建一個火器營。”

　　“謝闖王。”譚天保喜出望外。

　　就這樣，譚天保當了“火器營哨總”。

　　對於這份差使，人們大多都是一種“看熱鬧”的心態，有人說:“喂，天保，以後打了鳥兒，送給我兩隻嘗嘗。”“有人說:“天保，你最好招點娘兒們當部下，她們對於燒個火，點個煙什麽的，倒挺在行。”

　　對於這些土包子的嘲諷，譚天保自然不在意。

　　他挑選了二十來個士兵，組成了義軍裡第一隻“火器部隊”，隊伍裡一共有十隻鳥銃，六隻手銃，幾斤黑色火藥，這些就是全部家當。

　　把三梆子找了來，並提拔他當了“哨長”。

　　“賀老三，咱們的火藥太少了，你得想辦法踅摸點兒，見到熬硝的，賣磺的，勤搜集，聽見了嗎?”

　　三梆子一拍胸脯，“這點事，比放個屁還容易，我們老家左近那些窮漢子吃不上飯，就都去掃硝熬鹽，賣了換洋竽吃，你要說買他們的硝，保證樂得他們屁顛屁顛，跑二百裡背著給你送過來。”

　　至於磺，就更好辦了，找幾個藥材販子，來路有的是。

　　譚天保很快鋪開了攤子，開始訓練。

　　鳥銃、手銃，原理都一樣，裡邊塞上火藥，前端裝上鐵砂，用火繩點燃，黑火藥爆炸膨脹，把槍砂噴出去，說實話根本就沒什麽準頭，射程也只有二十多米。

　　而且打出去以後，得重新裝藥、裝砂、點火……鼓搗一陣子才能重新發射。這在瞬息萬變的戰場上很耽誤時間，往往適應不了戰鬥需要，人們輕視它，並非沒理由。

　　譚天保有一肚子的改良武器的方法。

　　一項也實現不了。

　　他既找不到優質的純鐵，

更煉不了鋼，沒有車床，沒有台鉗，沒有螺絲，沒有……什麽都沒有。　　在大海寺附近搜羅了半天，只找到一副鐵匠鋪，有砧板，鐵錘，火爐，還找到一堆滿是雜質的破鐵塊。三梆子失望地說:“屁用沒有，打個柳葉刀都只能切西瓜。”

　　但是譚天保不氣餒，他用雜鐵打造了一些三棱釘，當作槍砂用，這種釘子射進體內會造成很大殺傷。

　　“老三，以後咱們有了爐子，煉出鋼來，就能製造大炮，還能造煙球，火箭，火蒺藜……咱們會成為一隻戰無不勝的軍隊。”

　　展望未來，譚天保覺得一片光明。

　　眼下卻是百廢待興。

　　譚天保抓緊時間訓練，手下這二十來個“火器兵”，分成兩組，一組作“供彈手”，一組作“射擊手”，在譚天保的指導下，練習裝填火藥、瞄準、分組配合射擊。

　　搞得熱熱鬧鬧，一片忙碌。

　　然而，局勢越來越緊張，不會給他再多的訓練時間了。

　　洪承疇作為“剿匪總督”，督率著數萬大軍，從四面八方圍過來，一路路官軍大部隊，從湖湘、陝西、蔡州各個集結點，蜂擁而來。

　　一片山雨欲來風滿樓。

　　黃河以南，以滎陽為中心，幾十萬大軍雲集，成了一片規模空前的戰場。

　　滎陽大海寺裡，義軍每天都在召開軍事會議，一道道探馬情報不斷報到寺裡的“臨時指揮部”，十幾家軍事將領忙著商量計策，調整部署……

　　很快，譚天保接到了命令:火器營調撥到西線，協助張獻忠的部將張可望，防守“梨樹溝”，阻擋洪承疇的陝西兵。

　　這一路兵馬，還包括混十萬、橫天王的的三萬步兵，任務是“阻擊”，保證東路軍的高迎祥、張獻忠主力部隊擊敗河陰敵人。

　　高迎祥對橫天王說:“妹子，說實話，你們這一路，可能是最艱苦的一組，陝西官軍向來驕橫，關寧鐵騎號稱天下無敵，你們能不能守住梨樹溝，直接關系著河陰的勝敗。最關鍵，最重要。”

　　橫天王一揚腦袋，“幹什麽，老高，你瞧不起我?守不住梨樹溝，我提著腦袋去見你。關寧鐵騎又怎麽樣，老娘手裡的皮鞭是吃素的麽?”

　　張獻忠更直接。

　　他給張可望下達的命令是:“你小子聽好了，讓你配合橫天王、混十萬防守梨樹溝，我是把你當王牌給拿出來的，別給老子丟臉，仗，打起來以後，梨樹溝肯定是最激烈的戰場，千軍萬馬都會葬身在這兒，怎麽打，是你的事，我隻告訴你一句話，守得住，回來給你賞，守不住，就戰鬥到死。”

　　戰鬥到死！

　　命令就是這樣。