義軍的總體部署是:

　　左金王、革裡眼率部往南，在川口一線，阻擋來自川、湖的官軍。羅汝才、過天星率部北上扼黃河，在浣西一線阻擊來自開封、明德的官軍。橫天王、混十萬等部隊守梨樹溝，阻擊洪承疇親率的陝西兵馬。

　　高迎祥、張獻忠的主力部隊，東進河陰，集結重兵以雷霆之力猛攻官軍的樞紐基地，殲其後方，斷其糧草。

　　老回回、九條龍，作為機動部隊，往來策應。

　　這是一盤大棋。

　　方圓幾百裡，都作了戰場。

　　從大勢上看，官軍三十萬以披甲鐵騎為核心的精銳兵馬，從各個方向包圍義軍，並且還能獲得各級地方政府的支持協助，佔據了天時地利人和各項優勢，來勢洶洶，志在必得。

　　義軍四面楚歌。

　　但是義軍在李自成的謀劃下，使了個“四面出擊，聲東擊西”的戰略，以三路兵馬分頭禦敵，分散官軍注意力，然後集中鐵拳猛擊官軍要害。

　　這一手，十分厲害。

　　而它的後果也是嚴重的。

　　這一場大仗，將直接決定明朝的命運。

　　在黃河以南的這塊中原大地上，數十萬兵馬浩浩蕩蕩，一路路開進。

　　一場決定國家運勢走向的激戰，即將轟轟烈烈地開始了。

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　　三梆子鬼鬼祟祟地跑過來，對譚天保說:“喂，我告訴你，你知道張可望將軍接到的命令是什麽嗎?”

　　“什麽?”

　　“戰鬥到死。”

　　譚天保倒也沒顯出驚訝，反問道:“那又怎麽樣?”

　　三梆子一驚一乍地說:“怎麽樣……這是一道死命令呀，你琢磨琢磨，梨樹溝四面都無險可守，被官軍一圍，跑都跑不了，天保，咱們義軍從來都是打得贏就打，打不贏就跑，這回困守死地，就跟咱們在車廂峽似的，哪裡還有活路?”

　　“車廂峽又怎麽樣，咱們不也是衝出來了?”

　　“咳，那回是詐降，你以為官軍總當傻子呀……”

　　“你小子別老唱衰，動搖軍心，小心上司知道了打你軍棍。”

　　譚天保表現得這麽“勇敢”，其實一大半因素也是打腫臉充胖子，好歹自己也是軍官了，總不能沒心沒肺地隨著三梆子散布悲觀言論。

　　張可望來了。

　　他身上披著一件土黃色的粗布鬥蓬，手裡提著馬鞭子，登上梨樹溝外一處兩丈高的土坡。

　　坡下，士兵們都聚集起來。

　　哨官以上的軍官都站在前排。譚天保作為“配屬部隊”的軍官，也站在前排，他們的身後是密密麻麻的義軍部隊。

　　張可望陰沉著臉，掃視了一番眼前的部隊。

　　“弟兄們，”

　　他扯著渾厚的陝西大嗓門，說道:“球瓜皮的官軍就要來了，我有幾句話，要先跟大夥講明白。”

　　坡下幾千士兵人人肅穆。

　　幾千道目光凝視著一臉沉靜的張可望。

　　張可望迎風而立，鬥蓬隨風飄擺，身上凝結著一股煞氣。

　　“天塌大家死，裝慫也沒用，弟兄們，你們跟著我張可望，奉命防守梨樹溝，不管官軍來多少人，打就是了，咱們接到的命令是:戰鬥到死，不許後退。我在這兒跟大家講明白，我張可望後退一步，人人皆可斬我的腦袋，別人也是一樣，人後退斬人，馬後退斬馬。我如果戰死了，由副將王勝接任指揮，王勝死了，由校尉接任，咱們在梨樹溝，從此時此刻起，就算是一根釘子，

釘到這兒了，再也拔不動。”　　幾千士兵，迎著烈烈西風垂手站立，肅靜無聲，如一群雕像。

　　“……另外，我再告訴大夥一件事情，這回進攻梨樹溝的官軍，是洪承疇的嫡系，老洪是誰，都聽說過吧?他是朝廷委派的陝西三邊總督，專門圍剿咱們的，這人打仗有個特點，就是殺降，誰若是投降了，老洪從來不客氣，一律斬首，誰想要動活心眼兒的，乾脆‘嘎巴’一下死了心吧。”

　　這話說得太明白了。

　　也挺讓人絕望。

　　幾千士兵的心如同被一柄錘子狠狠敲掉了所有幻想，很快就踏實下來了。

　　只剩下一條路——死戰。

　　張可望疾言厲色地說道:“話都講明了，大家跟著我一起，跟官軍死磕，勝了，活下來，敗了，就戰死沙場。華山一條路，別無選擇，有我無敵，戰鬥到死。”

　　士兵們的情緒，忽拉拉都被激得燃燒起來。

　　一片齊聲呼喊:

　　“有我無敵，戰鬥到死。”

　　聲音如一陣巨雷滾過土崗。

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　　此時，孟州城內，是另一副景象。

　　縣衙後院，一座寬敞氣派的宅院裡，門口掛了大紅燈籠，有士兵站崗，院內傳出一陣陣悅耳的絲竹聲。

　　不是過年過節，也不是搞什麽慶祝，而是陝西三邊總督洪承疇率兵到此，他住進了院裡。

　　洪大帥正在吃飯。

　　洪承疇這年40歲，他本是文官出身，中過進士，轉任武將以來也一直以“儒將”自居，平時穿文士長袍，從來不著盔甲，不佩刀劍，就算是派兵遣將的時候也習慣捏著一把象牙骨扇。

　　但是他心眼兒可一點也不“文”。

　　這人果斷凶狠，對農民起義主張“剿”而不主張“撫”，提倡斬草除根，殺死降卒。你向他投降，他不動聲色點點頭，然後派人“哢嚓”砍了你的腦袋。

　　關於這一點，他曾在朝廷中當著皇帝的面做過解釋:

　　“賊有反骨，性喜無常，留下來必有後患，縱觀過往賊史，反了降，降了反釀成巨患者比比皆是，不如斬草除根，永絕後患。”

　　就這麽狠。

　　不但狠，而且洪承疇作戰極有謀略，曾經殺得張獻忠落花流水，亡命奔逃，將另一股農民起義軍“可天飛”部全部殺光，斬下可天飛的頭懸掛城門示眾。

　　這回，洪承疇奉朝廷聖旨“剿賊”，在三邊總督的官職上，皇帝又給他加授了“太子太保”、“兵部尚書”的頭銜，總督河南、山西、陝西、四川、湖廣五省軍務。正是權勢熏天，春風得意。

　　宴席，擺在縣衙後院大廳裡。

　　洪承疇雖然囑咐“簡單便飯即可”，但是縣令可不是傻瓜，他太清楚眼下洪承疇的來頭有多太， 因此傾盡了所有的心思，來操辦宴席。

　　為了奉承洪承疇，縣令遵循“孔府宴”的規格置辦酒席樣式，隻說其中一道名為“八仙過海”的菜，用了魚翅、海參、鮑魚、魚骨、魚肚、蝦、雞、蘆筍、火腿等十幾種原料，湊齊“八仙”和“羅漢”，繁複至極，堪比工藝品。

　　院子裡搭了戲台，請的名角唱戲，熱菜一上，戲也開場了，一群達官貴人地方名士觥籌交錯，邊聽戲邊吃喝。

　　比皇帝的享樂也差不到哪裡去。

　　嘴邊是山珍海味，耳旁是絲竹輕唱，滿座眾星捧月……

　　洪承疇搖著骨扇，狀似神仙。

　　酒過三巡，有親兵走過來，俯身湊他在耳邊輕聲報告:“大帥，馬將軍回來了。”

　　“讓他進來。”

　　這位馬將軍是洪承疇手下一員驍將，官拜“武毅將軍”，勇力過人，在“剿匪”戰鬥中屢立戰功，長得膀大腰圓，外號叫做“賽張飛”。

　　馬將軍晃著膀子走進大廳。

　　咚咚的腳步聲震得方磚地面直響。

　　他朝座席上的洪承疇躬身施禮，“稟大帥，末將領命。”

　　洪承疇搖著骨扇，面露微笑，“賽張飛，好小子，你的部隊都準備齊整了麽?”

　　“部隊兵精糧足，士氣旺盛，隻待大帥一聲令下，既可上陣殺賊。”

　　“好，你即刻帶隊出擊，不必等賀人龍他們了，做我的剿賊先鋒，奪個頭一功，怎麽樣?”

　　“謝大帥賞識，末將誓提賊頭來見。”

　　洪亮的聲音如斬釘截鐵。