這教書的柳先生才來不到半年，名喚柳恆，五十多歲，生得白面長須，每日裡隻捧著書看。子安真兒雖對讀書不大起勁，但柳先生授課比先前幾個有趣的多，不僅僅是讓他們背頌，往往講好多故事來聽。

　　二人走到先生的書房，叩門而進，春葉借口沏茶溜掉了。柳先生的書房這前院西廂，下午陽光正好，灑在書桌上，柳先生正埋頭看書一部左傳。柳先生點首讓二人坐到旁邊的小書桌，清了清嗓子，道:“今天應當講詩經，嗯，之前給你們講個小故事，攝一攝心神。”沉吟了一會，道:“講個懷璧其罪的故事吧。”子安和真兒一聽，都來了興致，忙端端正正做好，伸直了耳朵。

　　柳先生道:“有一個叫虞叔的人有塊寶玉，一個姓姬的諸侯想要得到，虞叔沒有給他，他很喜歡這塊寶玉。可是後來，虞叔想一想不妥，怕諸侯降罪，說:“諺語說:‘一個人本來沒有罪，卻因為擁有寶玉而獲罪。’”於是就把寶玉獻給了諸侯。可是，諸侯又來要虞叔的寶劍，虞叔說:“這實在是貪得無厭啊。如此將會給我帶來災禍。”於是就發兵攻打諸侯，諸侯就逃走了。”

　　子安道:“這個諸侯好沒道理，幹嘛無端端的要人家的東西?”柳先生道:“諸事不見得都要有道理，財帛動人心，自古亦是如此。”真兒道:“虞叔應該先度量這個諸侯的為人，再決定如何做。”柳先生道:“真兒說的對，還有就是不能心存僥幸，做事當斷則斷。”

　　二人聽完故事，又背誦了詩經裡的《桃夭》，柳先生細細把這首詩講了一遍，道:“這灼灼其華四字最為傳神，想那桃花被稱之灼灼，其瑰麗之態令人歎服。”真兒想著桃花怒放，女兒出嫁的樣子，不禁出神。柳先生又讓二人各寫了一遍，方才散了。

　　又過了月余，言家上下都忙碌起來，轉眼要過年了，需下山采購諸多年貨，又要縫製新衣，真兒和春葉剪了很多窗花，四處一帖，頓時顯出喜氣來。

　　這天郝真兒和春葉縫了一回棉衣就睡下了，輾轉之際又想起爹爹來，不知道爹爹過年是不是能回來，給爹爹縫製的棉衣早已經做完。雖事事有春葉幫著，但真兒寄居言家，卻是萬事能自己動手，就不假旁人，加之手巧，諸般事物料理得井井有條。這般想著，不由得就沒睡著，正在迷迷糊糊之中，突然聽見前院一陣嘈雜之聲，又聽見通通的腳步聲，不一會兒就聽見盧管家在院中叫道:“老爺，不好了，來了強人！”

　　鋥的一聲，長劍出鞘，劍身映著晚霞，仿似流動著一團火，天邊像燃燒著的烈火的雲，將欲漫過來的黑暗緊緊按住，可在遠遠的盡頭，黑色已經慢慢浸入進來，黑色越是來得不可抑製，襯得這片紅霞反而更烈。

　　和這天地的奇景，瑰麗的畫面相反，離官道不遠的田野裡，柳公度身上都是塵土，靴子已經被泥遮掩了大半，嘴唇乾燥，被追殺的這兩天裡，足不停步，能感覺到腹內被壓製的毒在躁動，身上的精力在一點一滴的消失。

　　柳公度看著手中的劍，暗暗把手又緊了緊。又看了看對面，經過兩日奔襲激鬥，追蹤之敵大多已經殺死，十幾個人中已經只剩下三個。這三個昨夜加入卻都是生力軍，一個使刀的，刀法純熟，不急不躁狠辣異常;一個使棒的，力沉棒疾;一個使劍的，卻是內家高手，最是難以對付。三個人若在平時也盡可一戰，可日前在被追殺之際不慎被在飲食中下了毒，暫時被內息製在腹內不至立時發作，

勁力卻大打折扣。他按了按懷裡的信封，而這最緊要的信，無論如何要送到義軍手裡，仗著輕功高明一路逃到此地，終於還是被追上。　　那領頭使劍的道:“我等三人對閣下劍術很是欽佩，幾百裡苦追，如今你已經無路可走。不論你是否反叛，只要你放下信，即可拍拍手走路，我們絕不為難你。”使刀的道:“張大哥你也太寬宏了些，現今他已是窮途末路了。”使棍的卻沒有做聲，那使劍的張大哥心中暗罵使刀的草包，他早看出柳公度劍法高出三人，與之對敵就算得勝也必有損傷。

　　柳公度倒是願意多說點閑話，那精力就多恢復點，於是道:“既然張大哥這麽說，柳某很是承情，在下非是義軍中人，只是恰逢其事而已。這封信是我師弟托我送人的，信內說些什麽來龍去脈我一概不知。而且也並非送給義軍，只是送到濟南府一個朋友處，你們都是朝廷的人，這般沒來由的是否有一些誤會?”這一番話卻是大半真小半假，除了知道是送給義軍之外卻都是實情。

　　張大哥聽他自稱姓柳，又見他面白長須，心下暗道莫非真是那人?於是試探問道:“交手兩次，閣下劍術似白山一派，莫非是江湖上人稱北劍的柳公度?”柳公度道:“都是江湖朋友抬愛，不才正是柳公度！”張大哥道:“柳兄的話還有什麽信不過的?憑著北劍的名頭，江湖上哪個不買帳?我也信其中自有誤會。可我等接到急令堵截這封送給義軍的信，卻是不會錯的。”柳公度心道:“不是送給義軍的我還拚什麽命?”口中卻道:“柳某所幸江湖上薄有微名，所以我一力承擔，此非一封反信，只是乃我師弟所托私事，不便給他人閱讀。張兄一手先天劍法，想必是成名英雄，請勿信不實之言。”

　　那張大哥名喚張成，是先天劍派的高手，江湖上雖名聲不著，但實在是劍術行家。他三人是金朝禮聘而來，各有驚人藝業，此番奉了急令趕到追截，幾度交手卻無法攔下，便窮追不舍，直到此時才知所追之人就是名馳江湖的劍術大豪白山派北劍柳公度。柳公度以劍術聞名天下，與南刀韓片山，西戟沈龍城，東槍李飛霞是公認的四大高手。

　　想到這裡他心中實是頗為忌憚，自己只有三個人，使刀的名喚一陣風譚嶺，使棍的名喚震天龍王汝峰，雖都是硬手，但是殊無必勝把握，就想靠言語說動柳公度。

　　譚嶺也是江湖行家，早看出柳公度在拖時辰，大聲道:“多說無益，你即不肯交出信，手下見真章便了。”也不等張成再說，刷的一刀，摟頭向柳公度砍了下來，這一刀又狠又快夾著金風，單憑這一刀確是一流高手的境界。柳公度不敢怠慢，身隨劍轉，避開刀鋒，長劍上挑譚嶺的上臂，雖是勁力不暢疲累之余，卻是法度嚴謹，後發先至。譚嶺叫了一聲:“好！”刀勢斜引，一招撩刀勢，又去磕柳公度的劍身，二人都是避其鋒芒擊其弱點，瞬間已經換了一招。

　　此時一條黑影掃向柳公度腰間，卻是王汝峰的棍到了，一般人使棍，難免呼呼風響，這條棍卻發出嗡嗡之聲，顯是力道控制自如，更是難擋。柳公度如後退原是可以化解，但是棍長，須得奮力縱躍，頗費力氣，便腰一挺，不退反進，長劍探出，向王汝峰欺去，此時譚嶺的一刀也落了空。譚嶺棍已在外門，見森森劍光向胸口刺來，便向右一矬身，拉棍後撤叮的一聲，隔開了寶劍。

　　張成見二人動手，也抽出寶劍，當頭向柳公度斜劈。使劍之人多刺，削，斬，挑，因劍鋒雖利但終究比不了厚重的兵刃，這先天劍卻出手與眾不同，蓋因劍法已到了隨心應手的程度。這一劍即出，卻是呼呼有風，細薄的兵刃有風聲和重兵刃無風聲都是使得極其純熟方有之象，張成的功力明顯在其他二人之上。

　　三人已經接過幾陣，於對方招式均心裡有數，這次都知是最後一決，均拚力搏擊，四件兵刃在殘陽映照之下，但見雙劍似線，單刀如雪，鐵棍如蛇，幻出團團光影，好一場惡戰！

　　柳公度在一劍一刀一棍中遊走，頗落下風。論劍法，三人是難以望其項背，可三人是生力軍，氣力卻是強得多，鬥了一陣兒，三人均感柳公度劍法雖妙，似乎力氣不濟，知道他體內之毒發作，更加得理不饒人。張成的劍猶如春蠶抽絲，層層裹住柳公度的劍勢，使之頗不得施展。柳公度心道自己一生練劍，不知何處出來這樣一位使劍的好手，他這一派的劍法發源於長白山之間，最是看重修心練性，推崇自然氣象，雖然落於下風，卻是不急不躁，門戶守的嚴謹，加之輕功上他比三人高明甚多，雖是力氣漸衰，三人一時也奈何他不得。

　　又鬥了一陣，柳公度力氣漸漸不支，心下暗道:“這樣下去終究要敗，隻好行險，不然今日難免喪於此地。三人中王汝峰算是最弱，而且棍終究沒有刀劍鋒利，如果賣個破綻給他，或許可一擊而成。”心下計議已定，突然使一招披星戴月，向左右兩側的張成和譚嶺二人快速劃出兩劍，這兩劍速度極快，二人各使兵刃抵擋，但也因此後背門戶洞開，王汝峰看出便宜，此時正好棍子上挑，不及變招，就勢前送，用手中所余短端向柳公度後背戳去。

　　柳公度這一招披星戴月原不可把力氣使足，方可有余力防備後背破綻，但此時存了行險之心，這一招極快且勁。也就是趁此之際，王汝峰的棍端已經戳到了他左側肩膀，在這一戳之下，左側就勢身子一沉，感到一陣劇痛，此時張成譚玲的兵刃被他大力一阻，不及進擊，他的寶劍就爭這呼吸之間，手腕一翻自右側腋下穿出，刺進了王汝峰的小腹，王汝峰斷斷沒想到劍會自敵人腋下鑽了出來，欲待躲避已是不及。柳公度一擊得手，接著身子一縮，躲進王汝峰的懷裡，拔劍蕩開張成的反刺，王汝峰鮮血噴出已然氣絕，由於太過迅速，屍身一時卻不倒。

　　與此同時左側的譚嶺看出這個時機難得，一刀砍向柳公度的左肩，跟著柳公度縮到王汝峰懷裡之勢，更不減少力度，就勢狠砍，只聽撲的一聲，王汝峰左臂齊肩而斷，血光迸現，而這一刀力度不衰，也砍進了柳公度的左肩。就在這電光火石之間，柳公度劍更不停留，反手一抖，如柳絮飄風，劃過了譚嶺的咽喉。譚嶺這一刀佔盡形勢，斷沒想到柳公度用王汝峰的膀子減弱了刀勢，趁著利刀及骨的瞬間，以輕靈無比的手法，在蕩開張成的寶劍後，還能反手劃過自己的咽喉，此劍之快，已經匪夷所思。

　　張成目睹了這驚心動魄的三招，王汝峰譚嶺俱都在這瞬間斃命。柳公度左肩重傷，先被王汝峰砸了一下，又被譚嶺砍了一刀傷及肩骨，鮮血染紅了長袍。此時二人手下更不停留，雙劍叮叮一串密響，柳公度心知現下更加凶險，自己身負重傷，無暇包扎傷口，這血流出去一分，力氣便消失一分，此時的形勢卻是這兩天以來最為緊要的一刻，張成此刻全須全尾完好無損，如要活命就爭一個快字。

　　好在此刻無需再移動腳步，便使出白山劍派的一路飛瀑劍法，這一路劍法除手腕外其余身體幾乎不動，全仗腕力，這下張成可是叫苦不迭，張成的劍法原是走中正平緩的路子，求柔不求快，於細巧之處見功夫，原是極高明的。柳公度的劍法本就高他甚多，加之這一路快劍實是生死之際畢生功力所現，快得根本無法看清，張成只能拚命舞劍抵擋這無法分辨出來路的快劍，突然隻覺得喉間一涼，柳公度的劍已經劃過了他的喉頭，他手中長劍兀自揮舞，人卻慢慢倒了下去。殘陽此時已經被黑暗吞噬了大半，只剩一抹紅，這也是張成最後眼裡所見，仿似喉頭噴出的那股鮮血。

　　三個人的屍身倒地，柳公度左肩血流如注，也摔倒在地，這一路快劍已經竭盡全力，他臉貼在冰涼的地上，心知此時萬萬不可暈去，否則必失血過多而亡。強撐著坐起來，揮劍割下張成的長袍下擺，把肩膀的傷口勉強扎住，就這樣幾下，已經眼前金星亂冒，幾欲摔倒，勉勉強強包扎好，坐著喘了半天氣，腹內之毒再也壓製不住，突覺眼前一黑，暈了過去。