航空公司的生意蒸蒸日上，愛麗絲本人最近也忙得不可開交。

在很長一段時間，她去事務所也只是點了個卯，就離開了辦公室。

所幸的是，最近沒發生什麽大案，溫斯特的人們過了半年的安定生活。

這一天，她忙完了工作，回到家裡。

哈博和朱蒂兩個人正在別墅裡亂竄，似乎在尋找著什麽。

“出了什麽事?”

哈博皺了一下眉，“我的金領夾不見了。”

愛麗絲努力的回想哈博的那些小裝飾品。

袖扣啦！小禮帽啦！絲綢小領結啦！等等等等。

不過鑒於卡羅在雪萊家富裕以後，瘋狂的彌補之前孩子們物質生活上的不足。

在麥西亞這個整體要求未成年人樸素生活的社會環境下，卡羅給孩子們買的各種小禮物，可以用“溺愛”來形容。

她不是很在意的擺擺手，“找不到就算了，明天再去買一個。”

領帶夾那東西那麽小，即使是純金的，也不過幾鎊金幣，在現如今的雪萊家，估計沒人會放在心上。

“我今天明明戴著的……”哈博還有些不甘心。

對於小孩子來說，丟了東西不找回來是很難受的，反而與價錢關系不大。

令哈博不解的是，領帶夾這種東西，通常都在領帶上扣的緊緊的，這種東西又不是松垮垮揣在兜裡的鈔票和手帕，別人一摸就摸走了。

不過小孩子忘性大，加上雪萊家給孩子們的零用錢又多，這個小插曲很快就被哈博拋在了腦後。

反而是仆人們有些不安。

“不會是某個小聽差偷走的吧?他們經常跟著哈博少爺。”

廚房裡，女仆們低聲討論著。

地位最低的浣洗女仆都是一些小姑娘，和聽差們的關系最好，聞言有些不服氣，小聲嘟囔了一句，“領獎金沒我們的事，丟了東西就要賴在我們身上。”

“你說什麽?”一個脾氣暴躁的廚房女仆立刻拽住了那小姑娘的長辮子。

“行了行了，快點洗你的衣服去！”廚娘艾爾瑪拉了個偏架，把浣洗女仆趕了出去。

等浣洗女仆委委屈屈的走了，廚房女仆還在罵罵咧咧，“誰不是從最低等的仆人過來的?到了雪萊家就以為自己高貴了?”

在這個等級制度森嚴的社會裡，人們抱怨不公的同時，也深受荼毒。

大家一邊喊著民主自由，又不由給自己和別人分了三六九等。

……

“你到這裡幹什麽?這不是你該來的地方！”

希爾太太在地下一層巡視了一圈，一上樓就發現一名聽差在書房門口站著。

“希爾太太，我想找小姐。”

“小姐最近已經很忙了，你不該……”

這時書房裡傳來愛麗絲的聲音，“讓他進來吧！”

希爾太太嚴厲的瞪了聽差一眼，冷哼道:“進去吧！”

聽差都是十二三歲的小男孩，一般要在主人家做四五年的雜工，才有機會成為仆人中體面的男仆。

當然，也不是所有人都有這種晉升機會。

愛麗絲抬起頭，放下手中的筆，看向眼前的小男孩，“你叫……”

家裡的仆人太多，而且聽差很少在主人面前露臉，愛麗絲對這些小男孩有些對不上號。

“馬丁，小姐。”男孩兒立刻機靈的接著愛麗絲的話回答道。

“好的，馬丁，現在你可以告訴我，你找我有什麽事了。”

馬丁厚實的靴子在地板上蹭了兩下，“小姐，我們沒有偷少爺的金領夾。”

男孩兒嘟著嘴，眼淚汪汪的。

這話倒是讓愛麗絲莫名其妙了，“我和哈博都沒有懷疑這一點，

馬丁，你們是很好的仆人。”“可是……可是廚房裡的女仆們都在說，是我們偷走了少爺的金領夾。”馬丁抬起手抹了一下眼睛，擦掉馬上就要落下來的眼淚。

愛麗絲畢竟心理年齡相對成熟，看見這樣十幾歲的小男孩兒掉眼淚，心裡突然有種欺負小朋友的錯覺。

“馬丁，這件事我會解決，去告訴你的朋友們，雪萊家絕對不會冤枉忠誠的仆人。”

“謝謝小姐！謝謝小姐！”馬丁連著鞠了好幾躬，才踩著硬底靴子，啪嗒啪嗒地跑了出去。

“希爾太太，請進來一下！”

愛麗絲猜測希爾太太還在門外，於是喊了一聲。

希爾太太果然推門走了進來。

“小姐。”

“明天去買一個一模一樣的金領夾，就和仆人們說，領夾掉進了草坪裡，已經找到了。”

“是，小姐。”

“還有，過了這段時間，你要管理一下女仆們，不要讓她們總是亂傳謠言，這可不是個好習慣。”

聽差一般不會和廚房女仆有太多接觸，愛麗絲猜測，是某個浣洗女仆把這件事告訴了那群小聽差。

為了防止廚房女仆報復，她特意叮囑希爾太太過一段時間再管教這些口無遮攔的女仆。

第二天，哈博看到了自己的金領夾，聽差們也免去了嫌疑，算得上是皆大歡喜。

這個小插曲很快就被大家忘在了腦後。

因為雪萊家最近要忙著另外一件大事——萬國博覽會。

麥西亞帝國在去年一月三日成立了世博會皇家委員會，並不斷向各國發出邀請函。

雪萊家自然也收到了一份。

而且最近水晶宮進入了收尾階段，鋼化玻璃的尾款也匯入了愛麗絲的帳戶。

整個水晶宮申請的八萬鎊經費(準確的說，是79800鎊)，有一半進入了愛麗絲的口袋。

另一邊，美洲的商人幾乎把三架飛艇包圓了。

因為有許多機械需要運過來組裝，這些商人動用了一切交通工具，全力往麥西亞帝國的首都趕來。

看起來，這些原本與麥西亞帝國同宗同源的美洲人，在這次博覽會中表現出了非同尋常的好勝心。

與這些商人一同過來的人裡，還有一個在麥西亞消失了四年的人——阿爾弗雷德·埃爾森。

他這次回來不僅僅是為了和自己的未婚妻見面。

除此之外，他還帶來了美洲的硫化橡膠、連發手槍以及美洲目前開采出來的，最大的一顆狗頭金。(注1)

注1:狗頭金，為一種富金礦礦石，是天然產出的、質地不純的、顆粒大而形態不規則的塊金。

這種金塊因為是天然形成，十分罕見，因此價格非常高。

另外，1851年萬國博覽會美國確實展出了一塊巨大的金子和一套純金餐具。