阿爾弗雷德一回來，瑪格麗特就邀請愛麗絲去家裡做客。

由於上次夜鶯小姐的案子，有愛麗絲幫忙，瓦倫先生才得以脫罪，兩人現如今見面，已經不像從前那麽尷尬了。

“阿爾弗雷德，我知道你認識很多美洲商人，這次來參加博覽會的有多少?”愛麗絲端起茶杯，喝了一小口，不等茶杯放下，就問了起來。

瑪格麗特也好奇的看著自己的未婚夫。

“據我所知，應該有五千人左右。”

阿爾弗雷德所說的都是商人，至於家人助手之類的，自然不算在內。

光是一個美洲就有五千商人前來，可見五月一日那天，將是怎樣的盛況空前。

愛麗絲其實在洛克子爵的辦公室裡粗略的翻閱過名單，只不過她的注意力不在美洲上面。

讓她驚訝的是，參加名單裡，居然有幾十個東方人。

根據她所知的歷史，這一屆世博會，東方古國並沒有人前來。

而這一次，來參加的商人裡，是以廣東絲綢商人徐榮村為首的。

參展的人雖然不多，但他們帶來的商品種類還真不少。

這一點，倒是讓愛麗絲頗感欣慰。

“我聽說，有一個東方人花光了積蓄，從麥西亞買走了一台差分機，最後居然配合蒸汽機做出了鐵甲艦！”，跟著阿爾弗雷德一起回來的一個蜜色皮膚的男人說道。

他是阿爾弗雷德的手下，專門協助阿爾弗雷德管理美洲的軍火生意，這次的連發槍，就是他帶來的。

比起雪萊家出產的高壓蒸汽步槍，這種連發槍更加輕便，因此廣收平民愛戴。

聽到這，愛麗絲神色一動，“鐵甲艦?”

想必這次東方古國的人來參加博覽會，還有其他的目的。

比如說，用鐵甲艦的圖紙，換取某些他們也渴望的東西——飛艇設計圖。

這時瑪格麗特不太高興的說了一句，“真不明白人們為什麽會花費那麽多錢在軍事上，難道大家隨時準備著發動大戰嗎?”

作為一個標準的淑女，瑪格麗特討厭暴力行為，也討厭武器。

在場的男士們都心照不宣的輕聲笑了起來。

愛麗絲看了瑪格麗特一眼，說道:“我曾聽過一個笑話，今天想要講給你聽。”

瑪格麗特立刻坐正，一副洗耳恭聽的模樣。

愛麗絲清了清嗓子，娓娓道來。

“從前有一個退伍老兵，他有一把鋒利的刀。有一天，老兵的兒子說道:‘爸爸，我把你的刀賣了，換了一塊懷表。’

老兵拿起懷表看了一眼，說道:‘這隻表很漂亮，可是你知道嗎，我們可能活不到明天了。’

兒子問:‘為什麽?’

老兵告訴他，‘如果今晚來了強盜，闖進我們的家裡，殺了我和你的母親，強暴你的姐姐，你卻只能拿著懷表走出來，告訴他們，現在是十一點十五分。’

你覺得這個笑話怎麽樣?”

場面一時很安靜。

沒有人認為這是一個笑話。

愛麗絲借用一位領導人的話，通俗易懂的解釋了軍事力量的重要性。

一個空有資源和財富，而無武力保護的國家，就是豺狼眼中肥美的羔羊。

美洲為什麽有遠超國民數量的黑奴，婆羅門王國又為什麽淪為半殖民地，其原因不言而喻。

這年頭，手裡握著槍的人，才有話語權。

……

隨著時間不斷流逝，溫斯特市匯聚的商人越來越多。

有帶著頭巾的阿拉伯人、滿臉寫著精明的猶太人，古板嚴肅的普魯士人、熱情奔放的美洲人、異域風情的婆羅門商人、小麥色皮膚的東方人……

形形色色的人走在大街上，

溫斯特市的酒店旅館全都人滿為患，一些靠出租房屋為生的房東也賺得盆滿缽滿。愛麗絲自己為這次展會，也準備了不少展品。

世博會展品分為四個大類:原材料、機械、工業製品和雕塑作品。

其中原材料，愛麗絲展出的是鋼化玻璃和鋁合金，至於鈦合金，應麥西亞政局要求，暫時不予展出。

機械方面，可展出的商品可就多了。

從最開始的縫紉機，到中間的自行車、摩托車，再到更加高端的汽車、戰鬥飛艇，以及武器類中的高壓蒸汽步槍。

而作為工業製品的成衣，則由瓦倫家展出。

在展會還沒開始的時候，就有一輛又一輛馬車，拉著一些巨大的零件、鋼板前往海德公園。

工程師和工人們在這裡提前將大型機器組裝好，以便當天展出。

除了愛麗絲的戰鬥飛艇不需要提前組裝之外，東方人展出的鐵甲艦，也將從東方駛來，在開幕當天，隨著泰晤士河流經海德公園的塔橋之下之時，一同映入參觀者的眼簾。

只要出生在這個年代，就沒有人願意錯過這樣的盛會。

只是這一切對於卡羅來說，是件相當苦惱的事情——愛麗絲的生日和展會開幕是同一天。

到時候，商人們參加展會的同時，也會覲見女王，在一整天的忙碌之後，大家的疲憊可想而知。

這就需要卡羅付出更多的精力，為愛麗絲籌辦一場能讓大家放松的同時，又不簡陋的生日會。

面對卡羅如此興師動眾的籌辦自己的生日，愛麗絲感到暖心的同時，又不免有些無語。

誰能想到自己最隆重的生日會，居然是十八“大壽”呢……

卡羅似乎對讓愛麗絲嫁個好男人這方面，格外有執念。

正因如此，象征著長大的十八歲生日，在卡羅心裡的分量，堪比東方的及笄禮。

對愛麗絲本人來說，這具身體的十八歲，只不過表明自己是個成年人了，這一點，也許會讓她在商業洽談上佔據更加有利的地位。

人們會不由自主的輕視未成年人，認為他們是不懂事的孩子，這是不爭的事實。

即便愛麗絲在溫斯特市的商業上成績斐然，很多人第一次見到她時，仍免不了起輕視之心。

目前對愛麗絲來說，十八歲唯一的遺憾就是——老娘居然還是沒有一米六！

看來這大概是愛麗絲的極限身高了。

想想未來弟弟妹妹的身高都會超過自己，愛麗絲就忍不住氣成河豚。

麥西亞的人也太早熟了，十五歲就停止生長了！

即使目前這個年代，很多工人也不過一米六出頭，愛麗絲仍舊對自己的身高非常不滿。

尤其是周圍的人都在長高！

這樣的怨念一閃而過，愛麗絲低下頭，繼續和裡斯先生一起改造戰鬥飛艇，還有半個月就要展出了，他們要保證飛艇的試飛環節完美無缺。