劉猛正在吃肉。一塊上好的後腿肉，剔骨留肉，蘸著製好的醬料，味道鮮美。劉猛是西蜀人，來到大漢王朝專門從西蜀買進火鍋調料在金陵出售。劉猛比較懶惰，習慣早晨睡懶覺，晌午出攤過了晌午收攤。彼時做菜以蒸、煮為主，火鍋的吃法新穎味美。好這一口的人都知道劉猛的習慣，只能晌午去買。還要提前去排隊，一旦去遲又碰上買的人多只能翌日再來。久而久之，劉猛的店鋪在金陵也算出名了。

　　旁邊的商鋪老板看的羨慕，生意還有這麽做的。生意要起早貪黑，顧客就是上帝。這套理論在劉猛這邊黯然失色。殊不知劉猛是壟斷生意，別無分號就此一家。

　　劉猛的生意越來越好。劉猛發跡之後習慣到天香閣點盤牛肉，捎帶喝壺小酒，兩樣加一起不足百文。晚上去桂香樓喝花酒，偶爾遇見可心中意的姑娘，直接留宿在桂香樓。

　　劉猛正喝著一口酒吃著一口菜，猛然聽見二樓大喊一聲，差點噎住。抬頭望去，這是誰啊，一身乞丐裝，明目張膽的喊著“公主”來訪。冒認公主可是殺頭的大罪。出人意料的是二樓一個房間門開了，出來一個身著富貴的年輕人，然後三個人像路過平常的弄堂一樣，一溜煙的鑽進去沒人影了。

　　劉猛擦了擦眼睛，沒看錯。三個人都不見了，顯然進了房間。

　　周桐進打量著齊國三皇子:十七八歲，青衣長衫，和大漢的服飾風格接近。

　　既然進來了就打個招呼吧。大漢是禮儀之邦，不能被齊人瞧低了說漢人不懂禮數。

　　周桐雙手作揖，對著三皇子抬起又放下。這是尋常的見面禮，用於同輩知交。雖然齊國皇子身份尊貴，可是不比見到大漢皇子需要叩首納拜。周桐帶了頭，少年和趙雁秋有葫蘆學瓢照做。

　　齊國皇子這點度量還是有的。來到大漢不比齊國，早就放下皇子的身段。進來的三人之中，領頭一人雖然看似乞丐，可是這個乞丐舉止之間不卑不亢。身後兩人，一個衣著華貴，還有一人明顯平民子弟。多麽奇葩的組合！三皇子想，你們倒是說話啊?難道是三個啞巴?

　　“齊國三殿下，大禍臨頭了。”周桐語不驚人死不休。說完直接一屁股坐在床邊。髒兮兮的衣服和白淨的床單，反差明顯。

　　三皇子頓時嘴角抽搐。一身乞丐裝也就罷了，上來開口就是一句“三皇子大禍臨頭”，本殿下是不是需要回應一句，請先生教我，然後再三叩九拜?

　　“哦?說說看本殿下為何大禍臨頭。”三皇子當然不會按照劇本走，殿下是誰?稷下學宮的學子。一個小乞丐想糊弄還差一些火候。

　　周桐看似吃定了對方，“這身衣服穿著醃臢，還請殿下拿一身乾淨衣服，叫幾樣下酒小菜，一壺清洗流泉。”

　　齊國的三皇子涵養功夫還真好，超額滿足周桐的要求。拿來兩身乾淨新衣，一套青色，一套深藍。材料皆是上乘絲綢。要了八個小菜，四壺好酒。

　　子曰:有朋自遠方來不亦樂乎。三皇子權當在漢國結識的三個朋友。

　　周桐那裡懂得對方的心思，當著少年的面換好衣服，整個人看起來清爽了不少。那少年除了偷笑之外，眼神始終落在周桐身上，對三皇子未瞧一眼。

　　趙雁秋旁觀不語。

　　四人一桌，三皇子的護衛早在進來之後就被周桐一個眼神暗中示意攆到其它房屋。皇子身邊的一個文士想要留下來，也被周桐用言語激跑。什麽“法不傳六耳”之類的，

只是忘記剩下的四人八隻耳朵都有了。　　吃著小菜喝著小酒，換上了新衣服的周桐衝著三皇子行了拜禮，這個禮節比先前作揖可要隆重多了。“在下宮柱，今日特來搭救殿下。”

　　三皇子習以為常，敢情漢朝人說話就是這麽危言聳聽。

　　“殿下心裡一定在想，在下的話語有些危言聳聽。其實不然，如今七國林立，牽一發而動全身。殿下如此名目張揚來到大漢，其它諸國諜子密探必然將消息送出。齊、漢聯姻，別的不說，若大漢皇帝同意這門親事，殿下想一想是不是危如累卵?”

　　三皇子不置可否。

　　“三皇子娶了永嘉公主，齊、漢和親。其一、從此皇子與皇位繼承無關。其二，皇子兩位皇兄看皇子立下大功，心中嫉恨。日後皇位更迭之時，就是皇子喪命之期。”

　　三皇子首次重視這位不速之客。事實上，三皇子對於這次來齊國求親的後果早已考慮過。

　　周桐有句話沒錯，如果三皇子娶了漢朝公主回去，別人不說，齊國的兩位皇子可視己為眼中釘肉中刺。

　　“好在殿下沒有入住館驛，尚有轉圜之機。不知殿下聽說沒有，本國永嘉公主，生性刁蠻，不懂禮節。平素喜好蓬頭垢面，瘋瘋癲癲。倘若殿下真的對永嘉公主有愛慕之心，權當在下說的屁話，一笑而過風輕雲淡。倘若殿下對永嘉公主並無私情，在下倒有個好主意可一箭雙雕。”

　　三皇子還真當周桐說的屁話，什麽永嘉公主生性刁蠻，蓬頭垢面，這些無非是打消自己迎娶公主的念頭罷了。之後的話倒是可以聽一聽，有什麽一箭雙雕的好主意。現在不要說一箭雙雕，就是一箭一雕，只要管用就可以。

　　“公子請講，本殿下洗耳恭聽。”三皇子一直文質彬彬，涵養極好的樣子。

　　少年無所事事，偶爾掐一下某人的小腰。趙雁秋目不斜視，不關我的事情。

　　“殿下在齊國，飽受大皇子、二皇子嫉恨。如果想要活命，就要爭取繼承大寶之位。以殿下對兩位皇兄的了解，如果大皇子登了皇位或者二皇子登上了皇位，殿下還有命乎?殿下此次齊漢聯姻，一旦此事達成再無轉圜余地，回國之後首先失去繼承皇位的資格，這個殿下可否知曉?”

　　“什麽?”三皇子終於坐不住了，因為周桐所言句句是實，只是三皇子從來沒有往這個方向去想。古人言燈下黑是也。齊國不可能讓一位漢朝公主做皇后。大皇子和二皇子會更加肆無忌憚，屆時什麽處境可想而知。

　　“請公子教我。”三皇子開始相信周桐所言不虛。如果能夠換來安身之策，齊國之行也算值得。

　　“上中下三策，不知殿下屬意哪一個?”周桐又拿起一條雞腿，吃的不亦樂乎。

　　“公子請講，何謂上中下三策?”

　　“上策嘛，在客棧住些日子，簡單通報漢朝官員。齊漢雖未結盟，亦不至於為難殿下。然後去西蜀求親，久聞西蜀九公主美豔無雙，江湖美人榜排名第六。西蜀和西魏有仇。昔年晉朝趁著西蜀新老皇帝交替之際，瞅著是個機會，派慕容木奎帶兵攻打鳳翔、秦州、鳳州三郡，西蜀竟無反抗之力。三郡丟失，自此斷了西蜀西出西域的根本，更讓西蜀從此無法染指中原。這次齊皇讓你出使漢朝，本來想聯漢對抗西魏。其實聯漢對付西魏沒什麽用處，齊漢防線都在淮水一線，兩國結盟無非是多了一個打手，況且西魏出兵齊國，齊國只需修書一封，漢國也會幫忙。如此一來，聯姻反而多次一舉。如果殿下聯姻西蜀，情況完全相反。且不說殿下有心爭奪大位，就算無心，日後大皇子和而二皇子看在西蜀公主的面子上，也不敢過多為難殿下。”

　　趙雁秋點點頭，三皇子點點頭，少年點點頭，出奇的沒有出手掐某人。

　　“中策就是直接打道回府，上奏齊皇，漢朝不同意結親。雖然齊國有密探，也不可能探知漢朝皇帝與殿下私聊的內容，所以不用擔心什麽。至於結親失敗，回到齊國之後無非聖眷弱了一些，還是和以前一樣的處境。齊國大皇子、二皇子覺得殿下沒有什麽威脅，也就不用太在意殿下。”

　　“下策就是北上迎娶室韋公主。室韋民風彪悍，殿下迎娶室韋公主之後，從此性命無憂。誰若要動殿下，就是考慮承受室韋雷霆一擊。恐怕齊國大皇子和二皇子不會傻到這種地步。弊端在於迎娶了室韋公主，從此亦和大位無關，做一個逍遙王爺。”

　　三皇子聽完，對著周桐起身長拜。“田紹秋謝過公子。”

　　說話到這個份上，聞弦歌知雅意，三皇子何去何從，就不是周桐能決定的。趙雁秋也為周桐一番話折服，別看周桐三言兩語將齊國三皇子說服，以為這位三皇子好忽悠。其實不然，三皇子何許人?稷下學宮弟子，飽讀詩書，見識自非一般皇子可比。周桐之所以打動了三皇子，正是因為周桐牢牢把握了人心猜度。齊國內部的形勢，只有三皇子深有感觸，而這些隱情被周桐隨口道來，恐怕就不是震驚所能形容。兼之周桐隱晦告知大漢公主不可能嫁給齊國皇子，明知眼前是死路，還不如慕名前往西蜀，試試能否把江湖美人榜第六的才女娶回齊國。

　　看到周桐和少年即將離去，趙雁秋當即抱拳道:“如果三皇子出使蜀國，在下願往，祝殿下一臂之力。”

　　三皇子久聞漢朝士子無出身門路，都是飽學之士，如果能讓趙雁秋為己所用，也算大有收獲。當下再拜趙雁秋，殿下實乃謙恭之人。

　　在客棧門口四人抱拳道別。山高水長，有緣再見。

　　從天香閣出來，走到一個偏僻草叢之地，少年一把掐住周桐的腰，怒氣衝天。

　　“如實招來，你是什麽人?”

　　“哎呀，你輕點行不行，不是告訴你在下叫宮柱。”周桐這一次倒不是裝的，公主下手太黑了。小手逮著腰間軟肉，連掐帶擰。

　　“你當本公主傻啊，一個司空家的小廝，身手莫測，韜略堪比蘇秦張儀?”

　　聽到公主拿春秋時期縱橫名家蘇秦張儀相比，周桐聽著舒服，痛感降低了不少，不過仍在負隅頑抗。“還不是我家公子從小教育的好。”

　　“你家公子比你厲害?帶本公主去看看，我看哪家公子比你還厲害。”公主還真不信，世上還有人比眼前“宮柱”更能說會道。

　　“哎呀，先放開我。”等公主放開，周桐知道瞞不過去，重新見禮，行叩拜大禮:“司空府公子周桐，拜見永嘉公主。”

　　“唉吆，我的耳朵。”某人又遭殃了。

　　公主又不解恨，讓你騙我。什麽小廝，什麽乞丐，男人就沒有一個好東西。

　　“唉吆”

　　周桐一邊裝腔作勢捂著耳朵，博取同情，另一方面慢慢靠近。有了上次的經驗，周桐知道怎麽對付這位刁蠻的永嘉公主。

　　“唔…”

　　看準時機，猛虎下山。周桐強行吻住公主，將公主壓在身下。永嘉驟然被襲，開始還有反抗，再後來也不見怎麽反抗，雙手悄然摟住周桐。

　　一時春色無邊。

　　良久，唇分。

　　公主面帶桃花，含情脈脈。周桐一臉壞笑，仰望天空。

　　“周桐啊?”

　　“嗯，”

　　“冒犯本公主，可是欺君大罪。誅九族，滅滿門。”公主悠悠道。

　　周桐配合著公主的說辭，假意趕忙跪倒在公主面前。“公主饒命，小子周桐犯下滔天大罪，甘願被滅十八族。”說完如矯兔蹬鷹，又撲上去將公主壓在身下。

　　“誅九族?索性誅了十八族。反正是死，多死一次吧。”說完衝著嬌豔欲滴的嘴唇吻下去。

　　公主意外的沒有抗拒，心裡想著“這次是給你的獎賞。說服齊國三皇子，舌燦蓮花”。突然意識到什麽，滿臉通紅。

　　周桐放開香唇，哈哈大笑，輕輕樓主公主的腰間。“去不去大相國寺玩去?”

　　公主終究是少女心性，忍不住雀躍歡呼，對某人的膽大妄為完全拋之腦後。

　　千裡鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。

　　南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。

　　金陵城被譽為佛城。城中寺廟繁多，香火旺盛。前朝抑道揚佛，大興土木建了不少寺廟。漢國民眾大多信佛，信輪回信善惡，信做了惡事死後要下十八層地獄。所以漢朝民風向善，雖不說夜不閉戶路不拾遺，也很少有大惡大奸之人。

　　大相國寺是金陵城中最大的一座寺院。不僅名氣最大，佔地面積最大，寺內的香火極其旺盛。相國寺附近的街道兩邊，客店、羊肉鋪、雜貨店、紙張店、棉花肆、鮮果行皆是熱鬧非凡，米家的胭脂鋪，毛記綠豆糕，都在相國寺這邊設有分店。有生意頭腦的人在相國寺周圍擺攤，各色具有特色的地攤給相國寺增色不少。沒有高額的店鋪租金，久而久之頗具規模，倒成了金陵一景。賈家的小泥人，劉記的糖果，吳家的燒餅，還有一些不知名的小玩意。

　　劉倩隨著周桐，走在熙熙攘攘的人群中格外興奮。

　　“我說你怎麽也是公主，能不能不要這麽大驚小怪?丟死人了。”周桐小心提醒身邊的公主，一路上看到什麽都要雀躍三分，好像從來沒有見過世面。

　　“就是沒見過世面，怎麽著?”劉倩跟在周桐身邊，眼睛盯著兩邊的店鋪，還不忘記和周桐鬥嘴。

　　“有沒有想過以後?”周桐問道。

　　“帝王家的孩子，那裡想以後的事情。今日齊國提親，明日西楚提親，身在帝王家，沒有選擇的權利。”說到這裡，劉倩露出無奈的表情。“死沒良心的家夥，親也親了，摸也摸了，還不讓你家司空老頭去宮裡提親，難道要本公主嫁給西楚、西魏你才開心?”

　　“那裡摸了，本公子很老實的。”一句簡單的話就捅了馬蜂窩，引來公主想要殺人的眼神。

　　“再說你老實?”劉倩氣急之下揚起手掌。周桐見勢不妙撒腿就跑，一路跑到相國寺內。大雄寶殿前面有個小廣場，前來祈願還香的人不少。周倩追至，看到周桐站在大雄寶殿石階之下，大雄寶殿方向，一個西域和尚正沿著石階向下走。

　　“阿彌陀佛，這位施主與老衲有緣。”西域和尚衝著周桐施禮。

　　周桐手執佛禮，“大師有禮，不知佛有靈還是人有心?”

　　法師不嗔不怒，“佛有意超度眾生，佛有拈花一笑有菩薩低眉有金剛一怒。我佛慈悲，公子聰慧，不如跟老衲去聖光寺研習經法?”

　　劉倩算是聽明白了，這個老和尚想要周桐去什麽狗屁的聖光寺當和尚。他去做和尚，本公主怎麽辦?

　　這個和尚不是好人。劉倩在心裡給老和尚下了一個定義，看向和尚的目光中帶著怒意。

　　“在下佛緣未至，恐怕不能如法師之意了。”

　　法師用悲憫的目光看著劉倩，轉眼之間對著周桐已是慈眉善目，“公子既然不願，老衲也不強求，遲早有一天，公子要去聖光寺化解佛緣。阿彌陀佛。”法師口宣法號，手結佛印不再說話。

　　“謝過大師，我們走。”周桐拉著劉倩，後者還自憤憤不平。

　　“這個老和尚佛法深厚，恐怕本公子不是對手，還是離他遠一點。”

　　劉倩還是不明白，佛法深厚和不是對手有什麽關聯。

　　“西域聖光寺，在涼州以南。一直以來，聖光寺執掌西域諸多事務。包括回鶻在內，皆以佛教為國教，故此聖光寺在西域權利無邊。聖光寺裡的九珠法師，就連高萬古都不敢小覷。這位法師顯然是寺中佛法高深之人。”周桐擔心動起手來不是對手，索性將劉倩拉走。

　　聽周桐說完，劉倩問道:“高萬古又是誰?”

　　周桐苦笑，天下第一高手哦，鼎鼎大名，周女俠行走江湖，居然沒聽過高萬古?

　　“天下第一高手，據說堪比之劍仙。我師父也就是左丞相任齊丘的侍衛，據說就是高萬古的徒弟”。

　　“你說東方木?金陵城第一劍客。”劉倩知道東方木，至於什麽九珠法師、天下第一高手高萬古，這些太遙遠了。

　　就在周桐和公主邊走邊談之際，突變陡生，一道人影裹著一道劍光撲面而來。周桐急忙拉著劉倩閃過一旁，一道劍光閃過，一名年輕劍客出現在周桐面前。

　　“你就是殺死蘇通師弟的人?在下名劍山莊三代弟子嶽巍，特來請公子賜教。”嶽巍腳踩青石，手持三尺青鋒。

　　“名劍山莊?報仇還是切磋?報仇嘛本公子奉陪，要是切磋就免了吧，佛門之內，打打殺殺傷了這些花花草草的，可就是罪過，阿彌陀佛。”周桐口宣佛號煞有其事。