《腐爛中的信件》

　　“親愛的雷瓦索爾大師:

　　我清楚你多年以來倚靠追獵潛逃罪犯為生，我尊重並理解你豐富的經驗，所以有個不同尋常的任務要委托你。你可能很疑惑為什麽我用書面說明、為什麽我們不能親自會面?

　　其實……以我現在的狀況，親自出現是很危險的──不是我危險，而是與我見面的人危險。這就別談了。問題的核心是我可能被詛咒所害，也有可能是以前草藥醫生給我的藥所造成的副作用(我希望是後者，所以才會找上你幫忙)。

　　在我拜訪過她之後不久，她就消失得無影無蹤。我急切希望解決我的怪病，所以才想找你幫忙。我想要你找到一個以前曾經在這裡靠賣草藥過活的女人。

　　找到她之後，問她有關她給我開的草藥的事，愈詳盡愈好。如果我的痛苦是她造成的話，就逼她把解藥拿出來。你絕不會後悔的，我很有錢，給你的報酬不會吝嗇。

　　如果我的痛苦跟這位草藥醫師無關，就讓她走，因為這代表我受到一個可怕詛咒的影響，只有眾神才能解除我的痛苦，這個詛咒必然是一個流浪漢所下，他在某天晚上我招待朋友時來到我的莊園。

　　你找到那個流浪漢的話，我給你的報酬就加倍。不幸的是，關於這個流浪漢的特征，我隻記得他賣鏡子。我知道情報很模糊，但總比沒有好。我信任你的專業能力，祝你好運。”

　　瑪琳·卓斯塔瑪拉敬上

　　……

　　與荒廢的卓斯塔瑪拉莊園截然不同，柯裡昂莊園的窗戶每片玻璃都錚明瓦亮，可以清楚見到外面的景象。

　　今天是莊園護衛培訓營，第五期學員畢業的日子，總教頭安古蘭女士，全身披掛意氣昂揚，指揮著眾人進行鐵人三項結訓測驗。

　　陽光下揮汗如雨的男性，讓莊園的主人想起他逝去的青春，當然他一點也沒有要參與進去的意思，美好的回憶一次就已足夠。

　　端起紅茶啜飲，培根香脆起司香濃，維克多在家裡寬敞的餐廳享受早點。

　　而座位對面，瑪琳女士正在阿福的照料下用餐。她此時還很虛弱，被惡毒詛咒折磨，百余年沒有吃過東西的身體，需要一段時間恢復健康。

　　心底歎氣，解除瑪琳·卓斯塔瑪拉的詛咒，或許對她本人來說，是另一段痛苦的開始，親朋好友全部過世，可憐的老太太此刻孤苦無依。

　　還好有堪稱管家之鑒的阿福接手，不然自己真的只會救人，沒有耐心也不擅長處理後續的照護。

　　視線回到手上的信件，前幾天在卓斯塔瑪拉莊園解除掉詛咒，他抱著暈倒的瑪琳女士離開前，偶然發現這封陳舊的信件，於是順手帶走。

　　事後打開來看，信件是瑪琳完全變成怪物前，寫給一位狩魔獵人的委托，內容基本上與日記沒有太多出入，唯有信尾提到的小細節，讓維克多頗為吃驚。

　　試圖詢問受害者詳情，可惜她也記憶模糊，信上的文字記載，就是她知道的全部。

　　關鍵字就是“賣鏡子”的流浪漢，可能是在資料片登場，號稱“鏡子大師”的域外魔鬼，一個無法力敵只能智取的邪惡存在。

　　“算了，怎麽說也是百余年前的事，對那樣的存在來說，他應該也看不上自己這樣的小蝦米。”

　　把信紙折迭收好，維克多用餐巾擦拭嘴角，向瑪琳女士致意，起身招呼阿福到外面說話。

　　輕聲安撫瑪琳，管家把工作交給女仆接手，跟上狩魔獵人的腳步。

　　他們站在庭廊對話，花園菊花盛開。

　　“辛苦了，昨晚回來到現在，我觀察到莊園有許多美好的變化，這段時間你做的不錯。”

　　對莊園主的褒揚，管家阿爾弗雷德.富提，撫胸表示感謝，“很高興你能滿意，威克閣下。你不在的時候，莊園新近聘雇共五十九個人，包含四十五名護衛、八名家政婦，五個葡萄園工人，以及經過特別培訓的貼身女仆，或許你希望──”

　　“──我沒什麽希望，”維克多笑著擺手打斷，“我的房間屬於私人領域，習慣親手打理，不需要貼身女仆，安古蘭願意的話可以安排給她。

　　然後往後關於人事聘用裁撤，也交給你監督管理，我沒問起就不需向我報備。

　　一位稱職的管家，該比主人更清楚莊園管理的詳細情況，管理眾仆、分派工作、監督和驗收，保證主人莊園裡的一切運轉良好。

　　而我的責任是享受生活，睡在乾淨床鋪，吃美食喝好酒，還有穿著簇新的禮服，參加形形色色的宴會，與風情獨特的佳麗跳舞。

　　你認為我說的對嗎?”

　　推下墨鏡，管家阿福鞠躬，“再透徹不過。”

　　維克多舉手伸展背肌，“下午我與安古蘭帶著‘拉菲’出發，前往鮑克蘭城參加明天的葡萄酒節，莊園這邊的慶典就交給你管理，還是老樣子，不要讓他們在我的噴水池裡亂搞！

　　這趟旅行不確定會在城裡待幾天，但肯定不會到冬天才回來，麻煩你照顧好瑪莎女士，讓她盡快恢復健康，昨晚你也有聽到這些年她承受的折磨與痛苦。還有她算是我的‘客人’！千萬不要弄錯定位。”

　　“肯定不會弄錯的，先生。”

　　“嗯…我不在的時候，除去那些關心‘拉菲’或‘桑斯雷多迷惘’的訪客，有其他特別的事情發生嗎?”

　　考慮了一下，“就我所知沒有。”管家認真的回應。

　　……

　　幾個小時後，維克多與安古蘭兩馬並駕，十二名守衛護送裝載‘拉菲’的馬車，一行人迤邐北上。

　　睽違月余沒與團員談心，幻影旅團的團長當然要把握時間補上，百裡長堤毀於小小蟻穴，“馬掌釘”的故事他從小銘記。

　　說實在安古蘭當家作主的表現，出乎維克多意料的精采，不僅帶出一支有模有樣的護衛，居移氣養移體，現在言談舉止、儼然也有幾分貴族風儀。

　　而聽完團員的故事，團長也講述他探索莫呂教授實驗室的收獲。敘述裡凱拉.梅茲當然是無法回避的組成，不過維克多輕描淡寫的帶過，安古蘭也不甚在意或者說心裡有數。

　　閑聊中不知不覺鮑克蘭城在望，忽然想到剛才問過管家的問題，“啊…我不在的時候，除去那些關心‘拉菲’或‘桑斯雷多迷惘’的訪客，有其他特別的事情發生嗎?”

　　想了想，她揪起粗眉毛，“是有個情況很奇怪。”安古蘭認真說道:“差不多你回來十天前，有個雇傭兵打扮的人來到科裡昂莊園，說想請獵魔士解決一個隱形的怪物！”

　　“隱形的怪物！?”

　　“沒錯，他說運送貨物經過高貢山腳的時候，忽然間血霧彌漫，然後他們的人一個個被拖進霧裡，發出淒厲的慘叫聲死去，用刀劍砍劈也沒有砍到任何東西。

　　現在他和他的夥伴在鮑克蘭城調養身體，留的地址是雉園酒館，說你回來之前他會一直在那邊等你。”

　　“血霧……或許是小霧妖?雖然不確定是什麽怪物，不過委托聽起來還蠻正常的。再說如果他們還在等我，雉園酒店連住十多天，這個財力肯定沒話說，可以敲他一大筆錢。那麽你說奇怪的地方在哪裡?”

　　安古蘭嘿嘿奸笑，“他跟我說話的時候，身上閃爍淡淡紅光，對我保持有敵意，作為求助獵魔士的委托人，你覺得這個現象正常嗎?

　　要知道我可沒有變異的眼睛，是百分百的人類。

　　而且那家夥看起來緊張惶恐，但我總覺得他並沒有表現出的那麽在意這件事，我的直覺判斷，更像是想把你引去高貢山腳。

　　摸摸馬鬃，維克多毫不懷疑安古蘭的想法，所謂鷹眼視覺就是這麽不講道理的存在，一切陰謀在她面前幾乎無所遁形，只要想害她、她就會知道，所以這件委托必然是有問題的。

　　但是他也不會想的太複雜，他知道自己現在也算是薄有名聲，會有許多人想利用自己，去做些不可告人的事情，這點自覺維克多還是有的。

　　“乾得好，不愧是你，等明天葡萄酒節結束，我會讓朋友查查他們的背景，來歷不明就先把他們扣起來，看他們想搞什麽鬼！其他還有什麽有趣的事嗎?”

　　少女搔搔頭，“嗯…上午發生的算不算?感謝你放棄貼身女仆啊，我超喜歡這份轉讓的，要知道她可是個漂亮的按摩大師！”

　　“噫！你說甚麽！?”聽到女仆居然有這門手藝，少年下意識的想要追問詳情！

　　早預料到維克多的反應，安古蘭一夾琥珀，歡快的衝向城門，“不能反悔，給我的就是我的，你自己要放棄的！”

　　按轡徐行，獵魔士摸摸鼻子，感覺自己虧了一個億。

　　出示證明文書通過城門，按照“葡萄酒節”的流程，維克多陪著馬車先將“拉菲”送到宮殿存放，用印封緘後入窖，確保沒有人能對紅酒動手腳。

　　明天所有紅酒全都是要現場開桶，當庭舉杯的，酒好不好所有人都會馬上知道，特別是女爵安娜葉塔，女術士芙琳吉拉，還有品酒宗師貝諾，都是公認絕不可能被收買的對象。

　　不想打草驚蛇，獵魔士沒有選擇去住“雉園酒店”，而是住到下城區的“掉書袋酒館”。

　　就這樣平安的度過一夜。

　　......

　　“葡萄酒節”，每年酒桶節過後次月第二個禮拜，公國不可或缺的重要節慶。

　　陶森特人把葡萄酒視為聖物，在這裡血與酒是等價的，沒有往昔一滴滴流淌的鮮血，就不會有東之東，艾佛露絲，費歐拉諾玫瑰紅……。

　　許多舉世聞名的葡萄酒莊園，例如拉維羅堡、波梅洛、佛蒙提諾、杜佛等，這些莊園主花費心力，維護優良傳統與代代相傳的秘方，保持自家品牌的良好信譽，這個節慶的重要可見一般。

　　於是從早上開始，宮殿的前庭院落就向公民們開放，貴族、騎士、廷臣、商人與百姓，今天他們有個共同的身分，就是來喝酒的人。

　　皮鼓與鈴鼓拍出歡快節奏，笛子與豎琴吟哦美妙旋律。看到一桶桶美酒從地窖深處，搬運到涼棚底下，觀眾興奮不已的激動鼓噪，有些知名廠牌出現時，甚至有人發出尖叫！

　　人群裡穿著端正禮服、儀態自信從容，維克多腰間鋼劍不離身。

　　而今天站在旁邊陪伴，為他擔任風俗解說的人，不是老朋友彌爾頓或帕爾梅林，而是年輕的一代“金毛的愛情傻瓜”.吉勞米.勞恩法爾與“笑露酒窩桶二代”.霍拉斯.富涅斯。

　　先前被巨人打傷的地方尚未痊愈，禮服底下還纏著繃帶，吉勞米帶傷出席當然不是為維克多而來。他的視線正牢牢釘在觀禮台上。隨著薇薇恩.塔布裡司移動的身影飄移，講真那傻樣還挺讓人發噱的。

　　無奈地撇撇嘴，為朋友的失禮，公國衛隊副隊長滿懷歉意的向獵魔士微躬致意，維克多則微笑搖頭表示無妨，跟傻瓜計較的人也是傻瓜。

　　至於安古蘭上次就已經混熟，理所當然這次也在觀禮台上的特等席，正與薇薇恩.塔布裡司，臉貼臉的交頭接耳。

　　她今天穿著保守的長裙，但就算是保守的長裙，好看的人穿什麽都好看。

　　“你們真的有信心嗎?”薇薇恩擔心的問道，“為什麽不乾脆放棄呢?我不是有寫信給你說放棄沒關系，我有跟開明女士解釋過你們的困難。”

　　貼近薇薇恩透明小巧的耳朵，察覺這個角度台下看不清楚，安古蘭惡作劇的舔了一下，讓她發出可愛的小聲驚叫，“別人感覺怎麽樣我不知道，但是我非常喜歡‘拉菲’，我也算喝過不少好東西，都沒有能與它相比的。

　　要知道我哥維克多先生，心眼小脾氣大、個性硬下手黑，惟有一個優點──總是說到做到！他說要贏個子爵回去，就不會是男爵！”

　　“哎！都什麽時候了你還開這種玩笑，要是等下讓女爵生氣，後果會非常嚴重的！”

　　“偷偷告訴你，我昨晚還看到他對著鏡子在練習點頭還禮的弧度，今天不拿個子爵回去，後果才會非常嚴重，丟了面子的柯裡昂閣下是不講道理的！”

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