在泰莫利亞的傳奇國王戴斯蒙德，還是個吵著麵包要多點果醬的孩子時，“矮人”就已經是銀行業的中堅。

　　從那時開始，幾個重要的矮人銀行家族─吉安卡第家族、維瓦爾第家族與奇安法尼利家族─就不斷擴張服務，在北方的幾個大城相繼設立分行。

　　今天早上，住在維吉瑪的“銀行家戈蘭·維瓦爾第”，先是發現右眼皮一直在跳，接著自己養的一條魚翻白肚，最後他的拖鞋系帶還斷開，而這三者在矮人傳統裡都是不祥的征兆。

　　他為此考慮過無數可能性，甚至不小心扯斷好幾根精心保養的胡子，他煩惱過是不是自己留在瑪哈坎的妻子被人類或精靈所勾引，他也憂愁過是不是載滿染料前往“諾維格瑞”的貨船發生狀況。

　　直到一個雇傭兵模樣，斜背草藥包的年輕人類敲開住宅大門，從衣服裡取出一封信交給自己時，所有的惡兆頓時都有了解答。

　　把訪客單獨留在奢華的客廳，銀行家一頭鑽進密室裡，用微微顫抖的手撕開信封，入目的果然是亞伊文那一手銀鉤鐵畫的精靈花體字。

　　“日安，我親愛的維瓦爾第先生，容我謙卑的向你報告，我們共同的事業再次需要你的幫助……”

　　匆匆看完，戈蘭把信紙擱到燭火上燒掉，往常柔軟的座椅，今天堅硬的程度令他腰背疼痛，他考慮很長時間，才拿起筆使用“通用語”開始書寫回信。

　　而在客廳裡等待的少年，當然不會枯坐椅子上，他站起身四處參觀，不愧是住在貿易區的大銀行家，這個居住環境確實好，純銀燭台、絲綢桌布，火爐前的豹皮踏墊也相當厚實。

　　牆上掛的幾幅壁畫也很有趣，有“初次登陸”，畫的是人類搭船剛來到這片大陸的景象。有“三錘之戰”，描述瑪哈坎矮人某次內戰的場面。至於“田園牧歌”，畫的是悠閑的農家豐收場景。

　　然後維克多被下一幅題名“王者榮耀”的油畫牢牢吸引住目光，那上面所繪的是“純白”拉法德拒絕接受王冠的一幕。

　　拉法德是一名傳奇術士和煉金師，他用智慧與力量調解當時北方諸王間的長期不和，結束“六年戰爭”。

　　可最後當人們要求這位術士加冕為泰莫利亞國王時，拉法德卻拒絕了，這件事後來被傳唱成高貴的美談，市井裡迄今仍有歌謠在讚頌他的無私。

　　注視這幅精美的畫作，遙想那位煉金術士前輩的事跡，維克多駐足良久，持續到“值得讚美的高貴之舉，不是嗎?”戈蘭.維瓦爾第的聲音從身後傳來。

　　“你真的這麽認為?”少年平靜的轉過身，“或許吧，不過不管怎麽說，他最終還是接受皇家顧問的職位，並成為泰莫利亞實際上的統治者，因為當時的國王是個弱智。”

　　而拉法德這一系列舉動也成為後世施法者們的榜樣，他們紛紛試圖以顧問的身分，輔佐“弱智的”國王們縱橫捭闔，法師乾政的傳統由此樹立。

　　戈蘭笑呵呵的說道:“聽起來你似乎不太認同他的做法?俺還以為是個人類就會仰慕他的。”

　　“認同與否並不重要，我只是個送信的郵差。”少年語氣淡漠的收束話題。

　　對於自己送來怎樣的一封信，裡面大概是什麽內容?不用偷看維克多也心裡有數。

　　城外如火如荼高喊替天行道的松鼠黨，與城內同為非人種族的大銀行家之間，書信往來的內容總不會是“家中小貓又產崽”，或者“水生盆栽兩開花”這類好消息。

　　而亞伊文與戈蘭看起來更不像有親戚關系，身高差得太遠，連品種都不大一樣。

　　反正這些都與他沒有什麽相乾，少年定位自己就只是個郵差，跑腿送幾封信回報松鼠黨不進行攻擊，任他穿行叢林的默契而已。

　　伸手接過銀行家的回信放入草藥包，維克多接著從客廳陳列滿滿的裝飾書架上取下兩本書，《病理形態學的基本原理》與《法醫學》──參觀房間時發現的額外收獲，內容是關於解剖的先驅知識，作者都是米洛·范德貝克。

　　“這兩本書麻煩借我看看，我下次送信來的時候一並還你。”他開口的語氣就沒考慮過會被拒絕。

　　事實上維瓦爾第也的確沒有拒絕，只是稍微修正書籍離開的方式，他改成用滿滿一袋奧倫的價格，把兩本書賣給少年──不愧是銀行家。

　　……

　　一個學派名聲良好，師承完整的狼派學徒;或是一個學派聲名狼藉，師匠身亡的貓派學徒，我維克多選擇扮演後者，因為後者讓人無利可圖。

　　此外在有自保之力前，我更不會讓人發現我能做“蜂窩”或是“舞動之星”，除非不想好好過生活，否則這兩樣殺器完全是取禍之道。

　　早上的讀書時間，回想維克多昨天跟自己解釋的話，“凱薩琳，你說為什麽威克年紀比我小，就能想的那麽多呢?”鷂鷹咕咕的嚼著生肉，理都不理又在犯傻的安古蘭。

　　“咚咚！”樓下傳來敲門的聲響， 打斷少女的思緒，也讓她為之一怔，話說從抵達維吉瑪開始，這間房屋就從未有訪客來過，想到這點少女立刻先配劍於身，然後才快步下樓開門……。

　　……

　　花去不少時間在市場選購牛肉與挑剔香料，這使維克多比預期的時間稍晚才回到家，在門口他驚訝地聽到門後傳來悅耳的女性對話與笑聲──兩位女性的聲音。

　　帶著期待推開屋門，少年不意外的看到久違的夏妮女士，今天她沒有穿那身瘟疫醫生套裝，而是棉麻布裡衣，赭紅色高領連身裙，馬褲長靴，外搭米色坎肩。

　　面對她如一泓清泉的湖綠色眼睛，維克多嘴角不自覺上揚，笑容陽光燦爛，既有前世記憶加分，又有相處交流鞏固，最後沒有利害關系，她是他在維吉瑪認識到印象最好的人，沒有之一。

　　“嗨！今天休假，發現沒什麽地方可去，乾脆就來拜訪你，不介意我突然打擾吧?”

　　“當然，這樣的打擾不論多少次我都歡迎。”

　　隨便把手上其他東西放到櫥櫃上，維克多對安古蘭眨下眼，示意她繼續招呼客人，然後提著食材走進廚房，“夏妮，中午留下來吃飯吧！紅酒燉牛肉，相信我，你會喜歡的。”

　　鎖上廚房入口，少年爐灶生火，放上大鍋開始煮水，再把整塊帶骨牛肉、鹽、糖、與各色香料丟進去，最後開瓶東之東紅酒嘟嘟嘟嘟嘟全倒下去。

　　揚起長柄湯杓插入鍋中，少年心情愉快，今天他要為夏妮小姐姐的拜訪，獻上“不可思議的紅酒燉牛肉”這道料理。