夜色中小姑娘自顧自地說著前線戰事，哪裡知道李元昇已將十年的光陰重新數了一遍。

　　待到說完大帳勸歸一事，百花長歎一聲道:“軍中好大喜功之人頗多，要不是野利娘娘的二位兄長附議，他們才不會善罷甘休。”

　　“如此說來，樞密院的奉承也不算空穴來風了。”李元昇笑道。

　　百花深以為然、點頭道:“是了。他們存了心拿我當這停戰的幌子，好讓那些流言蜚語都衝著我來——橫豎我只是個公主，說些什麽、做些什麽都無關朝政。這樣想來，還真是大功一件呢。”

　　坊間傳言不可與之較真，這道理李元昇早就明白，因而也不提這茬了，轉開話題道:“延州那位天將，果真是狄青嗎?”

　　百花驟然聽到這兩個字心下微微一動、複而點了點頭，略過宥州重逢、捉拿巴勒幾節不提，隻特意將虎狼山一戰細細與李元昇說了。

　　李元昇聽了暗暗點頭:“好小子！有勇有謀、有情有義，只可惜啊，不是我黨項族人。”

　　“他放過我倒是和情義無關——他是一行大師的弟子，想來也不願兩國交惡生靈塗炭，若殺了我豈不是南轅北轍。”

　　李元昇伸手揉了揉百花柔軟的頂發，不由得想起他十七歲的時候——騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。

　　那個時候的阿沁也不過蹴罷秋千，起來慵整纖纖手。而他的阿皎，如今也是十七歲，卻已是滿心的兩國交惡、生靈塗炭了。

　　第二日一早，李元昇便入宮述職了。

　　百花卯正起時吩咐珊瑚往寧國公府上遞了帖子，待到日落西山的時候才聽見珊瑚說寧國公府仁多娘子到了，百花聞言擱了帳本、起身提了裙角就往外跑去迎她。

　　楚清坐完月子後皮膚嫩得能掐出水來，今日又穿了件葉綠色水紋凌波澗裙，臉上隻細細地畫了眉、此外再無鉛華，素淨的一張俏臉映著日暮時分柔柔的天光，當真是清水芙蓉、天然無琢。

　　楚清驟一見她、雙眼便有些紅紅的，遮遮掩掩地對琥珀笑道:“你瞧瞧她，堂堂公主也去學寫勾欄瓦舍的伎倆，特意弄出這風流可憐的模樣來。”

　　百花看了一天的帳本，發髻難免有些松了，她聞言抬手攏了鬢發到耳後，拉了楚清的手親熱道:“小半年不見了，你有沒有什麽不好?”

　　楚清白她一眼，陰陽怪氣道:“我哪裡有什麽不好，要是真有什麽不好，也不用你虛情假意地來問。”

　　百花笑著松了手、轉身往屋裡去，一面樂道:“如此說來我也不用再假作關切了，我帶回來的那兩壇酒，回頭還是送到小汪洋夫人那換兩盆茶花罷。”

　　楚清一聽這個哪裡還繃得住，三兩步追上去拉了百花的手:”好妹妹，我知道你待我最是真心的。你那是什麽酒?”

　　百花也不愛逗她，隻問道:“你可用過晚膳了?”

　　楚清擺擺手道:“想著你這兒就有好酒，哪裡還有心思用晚膳;再來，夜裡晚膳一用心裡便膩膩的，豈不是糟蹋了好酒。”

　　百花懶得理她，隻讓白蒿吩咐廚房熬些蜜粥、再做些清爽的點心一並送來皎月齋。

　　楚清也不去管她，只是拉著她求道:“如今夜裡也不涼了，咱們不如去梅園裡頭喝，省的每次都在你屋裡拘著。”

　　衛慕氏滅族那年，百花移了幾十株槐樹到梅園來，如今長勢喜人、已和梅樹平分春色了。

　　天氣一暖和，米粒似的小穗迅猛地生長著，微綠漸漸褪成瓊玉般的白色，到三月末時已熱熱鬧鬧地搶了綠葉的風頭，恣意地散發著清甜香氣。

　　瑾瑜命人送了幾盞絹紗宮燈來，暖光柔柔地從細紗中透出，和暗香亭四周的月色溶在一起。

　　亭子中央的木幾上擺著一套青瓷的酒具，旁邊又有幾碟子精致的點心。

　　楚清舉起那酒壺晃了晃，不滿道:“這樣小一隻酒壺，也不舍得裝滿了。”

　　白蒿忙勸道:“這酒厲害的很，就這一壺也了不得呢;娘子喝前千萬要先吃些東西，不然一會兒要叫肚子疼了。”

　　百花聞言忙拉住楚清正欲斟酒的手，硬塞了塊槐花米糕給她，楚清不肯罷休，仍是伸手揭了壺蓋。

　　那酒醬香突出、幽雅細膩，登時溢滿了暗香亭，楚清聞之欲醉、歎道:“這才是好酒，咱們平日裡喝那些，只能算作葡萄汁。你這酒叫什麽?”

　　百花悠悠地喝著粥，笑道:“這是這是鄜延路承平寨的東西，軍中就叫‘承平香’了。”

　　“好沒意思的叫法，依我看，要叫滿庭芳才好！”楚清這頭說罷、又諂媚道:“你弄了多少回來?”

　　百花笑道:“就這兩壇，你可得省著點喝。”

　　楚清大失所望:“大老遠帶這兩壇回來，你也不嫌累得慌。”

　　見她得了兩壇還不知足，百花幽幽道:“承平寨小的很、人口不過萬余，軍中數千將士才分了百余壇，小汪洋將軍還沒得喝呢。你若是不想要，我便拿去換茶花了。”

　　“萬余人的寨子也累的你們去打?難不成，你們原就是衝著這酒去的?”楚清奇道。

　　百花放了杓子， 和她說起虎狼山遇伏一事來，又道:“眼見攻不下保安軍，這才調頭往承平寨去的。”

　　楚清聽了不住地嘖嘖稱讚，又道:“不過他這樣輕易放了你，難免有人在背後閑話了。”

　　百花輕歎一聲又道:“月前他從宥州劫了兩名俘虜走，作為交換，將吳昊在軍中帶動輿論的人交給我了。”

　　楚清目瞪口呆:“他怎麽會認識吳昊的人，難道真是天將下凡了?”

　　百花掰弄著玫瑰餅不搭話，低著頭不知道想些什麽。

　　說話間楚清已喝罷一碗粥，推開碗便迫不及待地斟了酒滿飲一杯——這酒酒體醇厚、回味悠長，楚清喝罷連連搖頭:“等到四月裡哥哥回來了，我舍他一點嘗嘗，不怕他不去找路子買酒。”

　　百花奇道:“兩國早已停止互市了，河湟能買到宋朝的貨品嗎?”

　　楚清替百花斟了一杯，這才娓娓道來:“此事說來話長，大約是宋夏交戰後，河西走廊便走不通了;恰好吐蕃境內也有一條古道，舊時叫做‘吐谷渾路’，據說北魏時候便可從那條路走到天竺去，只不過後來因為戰亂荒廢了。

　　大宋朝廷為了維系和西域各國的貿易來往，便讓吐蕃人重新開辟了這條古道，西域各國的貢使、商人如今都繞到河湟，直趨宋朝都城。”

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