第二日一早珊瑚二人便出門去了。

　　百花在屋裡等得無聊，見外頭春光大好，便穿了鬥篷出門來。

　　竹壪附近沒什麽大的商家，唯有一家店鋪門庭若市。

　　百花走近些，瞧見門口站著的童生端著木質的托盤，其上的蜜棗色澤如櫻、透明見核。

　　“娘子嘗一嘗咱們隨州的蜜棗嗎，甜得很，吃完了再喝一杯隨州芽茶，最是解膩。”童生笑道。

　　百花見店內都是三尺見方的一人茶座，還算乾淨舒適，因而點了點頭朝裡走去。

　　店內跑堂的引著她就了座，回頭片刻又端了一壺清茶一碟蜜棗上桌來。

　　細長的竹簽戳起一顆蜜棗入口，味甘如飴，沙酥爽口，再看茶湯黃綠明亮，入口鮮醇而不發麻，難怪生意這樣好。

　　周遭的客人都小聲說著話，或是往汴梁行商的人回程逗留時遇上北上的同鄉，炫耀著年節時分賺了多少銀兩;或是北邊生意如何不順，南下如何圖謀......

　　偌大的廳堂內坐了數十人，跑堂的來來回回地給客人添茶。

　　那蜜棗利口又不發膩，百花不知不覺吃了小半碟，茶也喝了三四泡，四周的座兒也陸陸續續翻了台。

　　有四人結伴入了座，一人高聲笑道:“張兄，這回去揚州過冬可曾遇上什麽美事?”

　　四周有人投來不滿的目光，姓張那人不僅不覺慚愧，反倒分外得意起來，重重歎息一聲:“哪有什麽美事！揚州那地方，地小人多，趕上年節更是人擠人，還是不如咱們隨州好啊！”

　　“張兄這話可說得不對，張祜怎麽說的來著——人生隻合揚州死——到死都不願離開揚州，可見那地方好的很啊！”

　　張生蹙眉搖了搖頭，伸手指著說話那人，轉頭衝旁人道:“一聽就沒好好讀詩！人生隻合揚州死，下半句是什麽——禪智山光好墓田啊！張祜想死在揚州，圖的是禪智山上找一塊墓地！咱們活得好好的，稀罕什麽揚州啊?”

　　又有一人笑道:“不過這詩前面還有兩句——十裡長街市井連，月明橋上看神仙——怎麽樣，張兄此行看見神仙沒有?”

　　話裡話外帶著些玩味的笑意。

　　“嘿嘿，月明橋上的神仙不單柔弱纖巧，而且是彈琴吹簫、吟詩寫字，畫畫圍棋，雙陸骨牌，百般吟巧皆通，”張生壓低了聲音笑道，“最妙的是那一口吳儂軟語，嘖嘖，叫一聲，你骨頭都酥了。”

　　百花聞言擱了茶杯，從錦囊中掏出銀子來放在桌上，起身就走。

　　那四人卻不知廉恥似的一陣嬉笑，又有一人道:“吳語咱們又不是沒聽過，戲台子上天天唱的吳越戲，不就是說的吳語嗎！”

　　張生一拍桌子:“那可不一樣！要不是去揚州，我也要被哄了！他們唱的哪叫吳語啊！”

　　有人起哄道:“張兄學兩句，給咱們聽聽。”余下二人隨即跟著應和。

　　百花邁出門去時正巧聽得那張生當真學了起來，那腔調故意唱得曖昧不清、教人惡心，卻又不知怎的，聽來分外耳熟。

　　百花一路走回客棧來，掌櫃的見了忙上前來迎，口中噓寒問暖，生怕怠慢了這尊大佛。

　　“今天一早就瞧見客官身邊的人出門去了，這會兒也沒見回來。小人心想是不是對咱們這小地方不熟悉，往後客官有什麽要采買置辦的，小人可以替客官去辦。”

　　百花見店裡人不多，索性伸手摘了帽子，笑道:“煩請午時送些飯菜來，三五個菜式，每樣兩份。”

　　掌櫃的前一日隻透過鬥篷瞧見個隱隱的輪廓，此時見了她面容、頓時不敢直視，隻連連點頭應是。

　　他原是想著這位客官財大氣粗，一出手便包下好幾間房，若是能多留幾天，也好填補淡季生意的蕭條;不料見百花笑著道了謝欲走，他又生出幾分別樣的殷勤來，追上前去道:“別的事娘子也可以吩咐，娘子初來乍到，身邊的人也對周遭不熟悉，不如小人手底下的人辦得快。”

　　百花神思一轉，駐足笑道:“掌櫃的誤會了，我是受了父母之托來尋故友的，家父特意叮囑，對方極重禮節，免不了要費些功夫。”

　　一句話聽罷，心裡的好奇和殷勤都打消了，待到送走了百花回頭再品——極重禮節，那就必定是高門大戶了，怪不得這位娘子出手這樣大方。

　　......

　　索迪爾二人回客棧時剛過了正午，客棧送來的飯菜也上了桌。

　　珊瑚一邊伺候著百花淨手用飯，一邊道:“我去戲台那邊問到了昨兒唱吳越戲的班子，找到了他們班主打聽，說是一年前有位小娘子編的話本子，後頭也是那位小娘子一句句教的唱腔。班主說那位小娘子的吳語說得好聽的很，隻恨他們學得不像。”

　　百花沉吟道:“錢俶離世五十余年了，那位歌姬至少也是年逾古稀，興許也已經不在這世上了。”

　　索迪爾道:“我四處打聽，找著一個在錢家看過外院的小廝，他說他在錢府當值時，府中還有一位老夫人，後來錢惟演鬱鬱而終，這位老夫人也不知去向，直到錢家的子孫趕往隨州處理後事、他領了銀子出府，都再沒見過那位老夫人。”

　　珊瑚略一思索道:“她寫了吳越國的舊事，可見是思念故國的， 會不會是回江南去了?”

　　他們才到了隨州幾天，難道又要啟程趕往江南?

　　況且那位老夫人已是耄耋之年，興許早已病逝了呢?

　　珊瑚愁眉深鎖。

　　百花卻只是沉默著不說話，半晌才道:“你說是一位小娘子去戲班子教的吳語?”

　　珊瑚點點頭，又聽她問道:“年紀不大?”

　　“說是不過二八之年。”

　　“十來歲......”百花喃喃道，“錢惟演被貶到隨州是八九年前的事。”

　　珊瑚道:“這位小娘子要麽是家生子，要麽是隨州本地人，要找到應該不難。只不過，這位老夫人費了這麽大功夫教她唱曲子，想來是打心底裡疼愛，就算是回江南，興許也帶著那位小娘子一道回去了。”

　　百花搖頭笑道:“這話太過武斷了。她教別人說吳語、唱吳曲，也許是想聽一聽鄉音撫慰鄉愁罷了......”

　　話音戛然而止，珊瑚停下盛湯的手轉頭，見百花蹙著眉頭，喃喃道:“說吳語，唱吳曲......”

　　索迪爾二人還沒聽明白這話，只見百花驟然起身。

　　“公主?”兩人異口同聲問道。

　　百花笑道:“取我的鬥篷來，咱們換個地方吃飯。”

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