是日陽光正好，正午時分街上行人愈發稀少，“神農在”前頭的河面波光粼粼，偶爾有烏篷船懶洋洋地劃過，船櫓攪出一陣陣漣漪。

　　門口站著的小廝瞧見來人披著鬥篷，頓時認了出來，笑道:“客官又來光顧小店了！”

　　百花笑道:“來嘗嘗別的菜。”

　　“明白！”小廝一面說著，一面將人引著往老地方就座。

　　直至百花點完了菜，珊瑚還不明不白地，待到那小廝走了，她才附身到百花跟前，輕聲問道:“娘子怎麽想起來這裡了?”

　　百花笑道:“你可還記得昨天那位趕趁的小娘子?”

　　珊瑚點點頭，不解道:“難道她和錢家那位老夫人有什麽關系。”

　　“我今天早晨找了家賣蜜棗的鋪子用了些茶點，剛好聽見有人學唱吳地的小調，我總覺得分外耳熟，隱隱記得昨天那位小琴娘子唱得也是這個曲子。”

　　珊瑚卻不記得昨天那人唱的是什麽，聞言只是笑道:“娘子還懂音律嗎?”

　　百花點點頭。

　　她自然是懂的，從前常常聽娘親撫琴，雖然不曾上手學過，但也算是耳濡目染了。

　　同樣的曲子，演奏者的表達不同，聽眾會意自然也會不同。

　　隨州沿街賣藝的人唱的曲子大多短小流暢，節奏明快，而昨日那位娘子卻是細小清雅的曲調合著如怨如慕的歌聲，一聽便知截然不同。

　　百花愈想，心裡愈發篤定起來，等到菜品上了桌，一面悠悠地吃著，一面留心著樓裡的動靜。

　　不想這飯吃了一個時辰，也沒瞧見那位小琴姑娘前來。

　　飯點一過，樓裡的客人也陸陸續續結帳離席，百花思忖著小琴許是不會來了，因而轉頭吩咐珊瑚結帳。

　　珊瑚心裡不安，結帳時隨口問道:“今日怎麽沒了趕趁的人?”

　　“趕趁的都這樣，有了銀子就歇幾天，沒了就忙幾天，小的我也說不準啊。”跑堂的滿臉歉意，“怎麽，貴人想聽曲子?要不我去外頭找人來唱兩曲?”

　　珊瑚笑道:“不必了，和我家娘子無關，是我喜歡聽。既然今日不巧，明日再勸我家娘子來就是。”

　　跑堂的也沒將這番話放在心上，直到第二日果真又見一行三人來了。

　　不想這位小琴姑娘午間依舊沒來。

　　跑堂的生怕客人三番五次沒聽見曲子就再也不來了，特意同珊瑚解釋了一番，又拍著胸脯保證一定找著那位小琴姑娘，爾後還收了珊瑚一兩銀子的賞錢。

　　銀兩沉甸甸地揣在懷裡，墜得他一天都心神不寧，誰成想正犯愁時，那位小琴姑娘抱著琵琶就來了。

　　此時許多客人正喝得酣暢，瞧見這樣一位纖巧柔弱的美人穿著一層薄如蟬翼的輕紗，肩膀臉頰都凍得發紅，自然是滿心愛憐，掏錢也跟著更果斷了些。

　　小琴在樓裡唱了一兩個時辰，想來是賺足了賞銀，下了樓正欲離店而去。

　　跑堂的忙上前攔住她，笑道:“小琴姑娘明日還來嗎?”

　　小琴抱著琵琶不說話，一雙眸子上下打量著他。

　　跑堂的忙擺了擺雙手，嘿嘿笑道:“姑娘別誤會，是有位客人聽了你的曲子念念不忘，這不是向我問了幾回嗎，我才幫她轉達轉達。”

　　“哦，是哪位客人啊?”小琴美目一轉，笑容裡帶了幾分得意。

　　跑堂的有意抬舉她，笑道:“就是昨日在臨河的角落那桌吃飯的，一位娘子帶了兩名仆人，姑娘可還記得?”

　　是她呀。

　　小琴心裡冷笑兩聲，昨日那女子高高在上的語氣還回蕩在她耳邊，話裡話外都是瞧不起她靠同情吃飯的意思，怎麽，如今到想念起她的琴聲了?

　　跑堂的見她愣了半晌，輕聲喚她一句:“姑娘?”

　　小琴回過神來，嬌嬌笑道:“既是有人想聽，我自然是卻之不恭了，還請小哥替我招待好，我明日午時二刻一定來。”

　　一番話說罷，小琴便帶著那老翁飄然而去了。

　　跑堂的生怕她明日爽約，當即拉了一名見習的童生招呼他去跟著小琴、看看她住在什麽地方，若是明日不見她來，也能有個地方找著她。

　　果不其然，第二日小琴仍是沒來。

　　跑堂的見那位貴人意興闌珊地讓他隨意上幾個菜，心裡就咯噔一聲，像是漫天的銀子哐當哐當全砸水裡去了。

　　趁著上菜的功夫，他同珊瑚使了個眼色、請她借一步說話。

　　“昨兒夜裡小琴來了一趟，賺了不少銀子。”話說了半截，珊瑚微微蹙眉，跑堂的忙道，“我跟她說好了今天午時來咱們這兒，恐怕是她給忘了，姑娘千萬別急，我馬上讓人去她。”

　　珊瑚心裡一喜，面上卻仍是不悅:“你知道她的住處?”

　　跑堂的自然不會說是派人跟蹤找到的，打個哈哈道:“那是當然，我和小琴熟得很。”

　　“一會兒帶我去找她， 賞銀少不了你的。”

　　......

　　傍晚時分，夕陽的暖意一點點從坑坑窪窪的街道上褪去，青磚埡的小小的民居互相擁擠著，有人忙活了一天、拖著疲憊的身子回家來，有人拾掇著營生的活計，正欲出門去。

　　待到一陣陣嘈雜過了，一輛高大氣派的馬車緩緩駛進來，青磚埡破舊的街道顯得格外荒涼起來。

　　索迪爾按著珊瑚的吩咐停了車，往一戶人家門上輕叩幾聲，半晌不見人開門。

　　珊瑚不解道:“午後就不在家，難道這會兒還不在家?”

　　百花笑道:“不在家也不打緊，只要找對了地方，總有能碰上的時候。”

　　“算上咱們去酒樓的次數，這可是四顧茅廬了，這位小琴姑娘還真是一面難求啊。”珊瑚心中隱隱不悅，又道，“不如我下車等著她，先讓索迪爾送公主回去休息。”

　　“來了這隨州，成日裡無所事事，在哪裡不是一樣，就在這等著吧。”

　　百花面上帶著笑意，心裡卻揣摩著這位小琴姑娘可不是外表看起來的柔弱不能自理，留珊瑚一個人在這，她無論如何也不能放心。

　　這頭百花正思索著這位小琴姑娘到底是玩欲擒故縱的把戲，還是對她懷恨在心，卻聽得珊瑚道:“她回來了！”

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