百花也來不及往王家遞帖子，第二日便直接上門去了。

　　門房早已認得這位天仙似的娘子，一面請了她到偏廳喝茶，一面派人往裡頭通報去了。

　　不料這平大娘子的人沒來，王弗身邊的疏桐倒來了，疏桐人長得清清淡淡的，偏這名字風雅得很，百花最是記得。

　　疏桐欠身道:“今日莊子上來了人，夫人現下還在忙著，四姑娘特意遣我來接魏娘子，去暮雲齋裡等一等。”

　　白蒿還是頭一回來這王府，聽了能去四姑娘院子裡自然是笑逐顏開。

　　疏桐引了百花走在前頭，白蒿在後頭輕聲問白芷:“咱們公主表字是皎，就給院子起了個皎月齋，這王四娘子表字朝雲，怎麽起了暮雲二字?聽著不大吉利。”

　　白芷瞪她一眼:“別多嘴。”

　　白蒿睜大眼睛望了望四周，好在並無閑人在側，又僥幸地笑笑:“不過這皎月、暮雲倒十分合得上呢，怪不得王四娘子喜歡咱們公主。”

　　王府大年一過便整飭了院子，冬日裡的枯枝敗葉都清掃乾淨，眼下雖有些冷清，卻絕不顯得蕭瑟荒涼，可以相見春日裡的蓬勃生機。

　　百花走在前頭，聽著後頭兩人嘰嘰喳喳不知說些什麽，只有咯咯的笑聲十分清楚，忍不住也跟著愉悅起來。

　　“阿皎！”王弗一聲高呼，提著裙子快步迎上來，頭上金光熠熠的步搖歡快地顫動著，像是隨時要掉下來一般。

　　“朝雲姐姐安好。”

　　王弗拉著她興奮道:“快快快，我昨天晚上做的栗子千層，在外頭凍了一宿，剛取回來。”

　　百花附和道:“上次姐姐做的蛋黃酥我也還沒吃著。”

　　“那個不急，一會兒你回去的時候我給你裝上幾個。”王弗一面領著她往正屋裡去，一面道，“這栗子千層不一樣，費功夫得很，一會兒就不新鮮了。”

　　百花在興慶府也常常吃到千層糕，多是以紅棗和糖桂花疊成小塊小塊的，但卻不曾聽過栗子千層。

　　直至這木托盤上裝的點心擺上了桌，百花才驚疑道:“這是千層糕?”

　　眼前的千層糕大如圓盤，竟有數十層之多，紙片似的薄餅中間夾雜著黃白混合之物，實在有些詭異。

　　王弗笑道:“這不是外頭那些千層糕，這叫栗子千層，這一層層的是餅皮，中間夾的這是栗子奶醬。你嘗嘗?”

　　接過細長的木杓來，百花對著偌大的栗子千層仍是找不到地方下手，王弗見狀便舉起杓子從上到下挖下一溜來放進嘴裡，頓時滿足得眯上了雙眼。

　　百花依樣挖下一杓來嘗，隻覺得餅皮甜糯，奶醬馥鬱厚重，一咬下去口感是在有些奇妙，忍不住睜大雙眼點點頭。

　　白蒿一雙眼睛都快落在在那栗子千層上了，疏桐輕聲提醒了王弗，聽得她哈哈笑道:“送到廚房去分了，見者有份。”

　　有人來端了木盤下去，又有人端上兩隻廣口的大杯子來，百花見湯色泛白、茶沫不散，心裡暗歎這點茶技藝不凡。

　　待到飲下一口，才知道這不是平日裡喝的茶，而是混了牛乳在裡頭。

　　“這是抹茶奶綠，上面這個也不是茶沫，是我打的奶泡。”王弗此前就用這一招哄過平大娘子，正是屢試不爽，又笑道，“阿皎是黨項人，你們也喝奶茶吧?”

　　見百花警惕地打量了一眼疏桐二人，王弗笑道:“她們倆都是陪著我長大的，平日裡都大門不出二門不邁地，想告密都沒地方去。”

　　百花忍俊不禁，搖頭道:“我在河西走廊時聽人說起過，回鶻人會將茶葉煮入牛乳中喝，我心裡覺得奇怪，一直也沒喝過。”

　　王弗還從來沒出過汴梁，聞言驚喜道:“你去過河西走廊?你是不是從絲綢之路上來中原的?”

　　“我是從延州來的，大夏國和大宋接壤，邊境線有數千裡之長，不必經過絲綢之路。”百花極少聽閨中女子提及這些地方，忍不住多說了兩句，“我去河西走廊，是為了收復甘州回鶻。”

　　“咳咳咳！”

　　王弗一個沒忍住，被嗆得直咳嗽，緩了緩又道:“你?收復甘州回鶻?上戰場打仗?”

　　百花聽了這話，不知怎的竟有些得意:“在河西走廊只是參謀，跟大宋鄜延路的兵馬倒交過幾次手。”

　　王弗越聽越是來勁，雙目圓睜、大著膽子猜測道:“和狄青?”

　　見百花含笑點了點頭，雙頰隱隱有些泛紅，王弗頓時心明如鏡，連聲催促著她講一講兩人相識的始末。

　　百花難得遇上這樣難為情的時候，正巧切好的栗子千層又端了回來。

　　白蒿得了吩咐便外間嘗鮮去了，百花又細細嘗了一口，讚歎道:“姐姐竟能將栗子做出這樣的美味來。”

　　“栗子可做不出來這個味道。 ”王弗可算遇上懂行的人了，頓時開了話閘抱怨起來，“這裡頭有奶油——簡單來講就是把牛乳濃縮成像油一樣的東西，過程中要幾次煮沸再速凍，也就是冬日裡能吃個新鮮，等天氣再暖和些，費多少功夫也吃不上了。”

　　百花慶幸道:“那我今日是來得巧了。”

　　“那可不，”王弗說完了這栗子千層的難得，又繞回剛剛的話題來，“看在這麽難得的份上，你就講一講那位狄將軍的事吧?”

　　百花頓時語塞，忽而聽得疏桐撩了簾子進來笑道:“林嬤嬤來請魏娘子過去呢。”

　　王弗還欲讓林嬤嬤在外頭等等，卻見百花如蒙大赦般起身來、紅著臉道:“多謝姐姐款待，阿皎還有些要緊事要同姨母商量......”

　　“那你答應我，下回一定要同我講來。”王弗也跟著起身，全然一副不答應就不放人的架勢。

　　百花見狀隻得應下，轉頭出門跟著林嬤嬤去了。

　　到了正廳裡，瞧見平大娘子正滿面愁容地翻著帳本，百花心生愧疚，上前福禮道:“姨母事務繁雜，侄女前來叨擾實在失禮了。”

　　平大娘子隔了帳本上前拉了她一起在客座上坐了，率直道:“這等見外的話以後再不要說了，今日你帖子都沒遞，可是有什麽急事?”

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