張衷本來怒火正盛，要和那大塊頭拚個你死我活，卻不料驚動了值守的衛兵，大半夜的竟被提到這來。

　　進了這又小又密的黑房，毛谷身上的臭味發散開來，倒愈發濃重了。

　　兩人進了黑屋不敢再吵，加之白日裡累得很了，竟一人一角地靠著牆睡過去了。

　　黎明時有人在外頭喧嚷，張衷被吵醒了，隱隱聽得要被脊杖八十，差些嚇破了膽。

　　毛谷自小都是良民，聽得這話更是被嚇得魂飛魄散，又懼又怒地責罵張衷，說著他家中尚有老母幼弟，說著說著竟抱著張衷哭起來。

　　張衷瞧他虎背熊腰一七尺男兒哭的涕泗橫流，忍不住安慰他道:“你放心，咱們隊指使是我大哥。我大哥本事大得很，他肯定會想法子救我出去。”

　　毛谷一聽，哭得愈發狠了:“他要救你出去，一定要把罪都推到我身上。”

　　“我大哥可是個難得的正人君子，能救了我出去，就絕不會冤枉你。”

　　毛谷聽這話，半信半疑地止了哭，又倚著牆睡了過去。

　　不知道過了多久，張衷又聽得門上有響動，心懸到嗓子眼上，只見刺眼的光亮裡走出一人來，張衷眯了眯眼、看清了來人忙撲上去，笑道:“大哥，大哥，我就知道你有本事救我出去。”

　　狄青俯身拍拍他的肩膀，複而厲聲對看守士卒道:“范大人口諭，張衷、毛谷二人軍中鬥毆，杖責二十，申正在校場行刑。”

　　張衷哭喪著臉，還欲求饒，卻聽得毛谷嘿嘿笑道:“你大哥果真是個正人君子，我這次沾了你的光，下次我也幫你一回。”

　　...

　　夜裡狄青同張李二人說起早間遇上的那二位將領。

　　張衷趴在炕上，由著李宜替他清洗換藥，興奮道:“我知道啊，楊統製，楊景和，她原是楊六郎府上的丫頭，因為骨骼精奇、天賦異稟，就被主家收作義女了。楊家將訓練出來的人，難怪大哥你躲不過了。”

　　放眼大宋境內，楊家將的名號只怕無人不知無人不曉，狄青自然也不例外，聞言驚道:“楊六郎楊延昭府上的?”

　　張衷心緒激動，微微翻了身、又扯著腿上的傷口，登時疼得齜牙咧嘴的。

　　李宜推了他一把，招呼他不要亂動，張衷趴了回去、偏著頭衝狄青道:“是啊，楊延昭本有個孫兒、可惜不是習武的料，本事遠遠不如楊統製。”

　　狄青頗為好奇，接著問道:“楊家將不是在北邊抗遼嗎，怎的楊統製一個姑娘家，隻身來了延州?”

　　張衷最好聽野史八卦，談起這些便興奮得很:“楊統製十五歲的時候，同宣節校尉焦家定了親，聘禮什麽都下好了，偏偏遇到山賊作亂，楊統製和焦校尉兩人就一同前去圍剿匪徒了。

　　那時候茶肆裡的話本子都寫好了，就等二人凱旋來，好說一段夫婦同心、共剿山匪的佳話——哪裡知道，這匪徒是剿滅了，焦校尉也沒了。”

　　狄青頭一回聽到這故事，忍不住歎道:“那還真是可惜了。”

　　“楊統製不肯留在保州，大概也不願意離開戰場，於是就來延州了唄。”

　　“如今想來，楊統製還真可憐，眼皮子底下的好日子忽然就沒了，任誰也受不了這個。”李宜附和道。

　　張衷嘿嘿笑道:“我也覺得她可憐，所以今日之事，我也不和她計較了。”

　　狄青搖頭笑道:“你和毛谷鬧事，合該受罰，楊統製想借你二人殺雞儆猴，也是合情合理;你既不佔理，

又打不過她，如何同她計較?”　　張衷冷哼一聲，道:“我看她就是沒緩過來，你沒瞧她那一張臉整天拉著，哪裡像二十歲的人啊。”

　　李宜也低聲附和道:“楊統製長得也挺周正的，只是老陰沉著臉，瞧著便覺得心裡硌得慌。”

　　狄青笑道:“你這是以小人之心度君子之腹，楊統製是立足大局以觀軍務，哪裡就會因私廢公呢。”

　　張衷忍不住轉頭，又疼得皺起了臉來，衝狄青道:“大哥，你不會看上楊統製了吧?我說呢，咱們妹子那樣水靈標致你都瞧不上，原來是好楊統製這口的。”

　　狄青笑道:“行了，你們也別貧了，收拾完了回營房躺著去。”

　　張衷哀號一聲，委屈道:“我今兒挨了二十杖呢，大哥你行行好，收留我一晚吧。”

　　狄青起身過去給了他一拳，笑道:“今天這二十杖就是讓你記著，軍中紀律不可廢，下回你再犯了事，我可不會再替你開脫了。”

　　...

　　新兵打鬧的事幾日便被傳開了，眾將士既親眼看了那兩人被打得皮開肉綻，又感念范大人開明大度，軍中風氣一時好了不少。

　　張衷和毛谷二人也真被嚇著了，那日領了杖責之後便和和氣氣的，連爭論都不曾有過半句，更不消說違反軍紀了。

　　狄青得了范大人的垂青，每日下了操便回屋換身衣裳，往范大人府上去看書，不時也與他議題談事。

　　狄青來延州之前，展昭同他細細說過范雍，又特意囑咐說“延州知州范雍好謀而少成，屢有新政而不得推行，皆因其缺乏真知實乾，不宜與之深交”。

　　狄青與范雍相處二月余，見他果真不出展昭所言、是個眼高手低的，故而隻與他天馬行空地紙上談兵，不掃他興、也不多勞心思。

　　范雍卻是瞧狄青勤謹好學、見地獨到，反而日漸看重他。

　　日複一日，轉眼間就已到了十月，延州本就不多綠植，也就不如汴京的秋天顯得淒涼。

　　早晨操練時狄青便瞧見天色不好，午後果真落下一場淅淅瀝瀝的秋雨來;眾將士得了清閑，都各自歇息去了，狄青卻不想在營房裡悶著，心裡掂量著便往范雍這處來了。

　　府衙外的衛兵遠遠瞧見狄青，便往裡頭通報，複而回來引著他進了內院。

　　狄青走過天井，卻見范雍站在廊下望著落雨發呆，他走到廊下、衝范雍拱手見禮，卻聽得范雍語氣沉重、歎道:“西夏李元昊，稱帝了。”

　　...

　　景祐五年十月十一日，夏國王李元昊在興慶府南郊戒壇寺受冕冠稱帝，改姓嵬名，建立大白高國。

　　祭壇的兩側分列著文武百官，百花和安親王站在隊列的最前面，幾乎連那白色龍袍上的五爪金龍都能看清;百花靜靜地聽著野利先生念完了詔書，聽著四周響起震天般的高呼，心緒雜亂而激動。

　　從此以後，這世上不再有宋屬夏州——新生的大白高國，和遼國一樣、和大宋一樣，傲然屹立在這片土地之上，雖幼小而強大、既勇敢且堅毅。

　　黨項人世世代代、前赴後繼地奮鬥了三百年，如今終於建立了自己的國家，終於和漢族、契丹鼎足而立，再不居於人下。

　　可那龍椅之上，皇權之下，又有多少鮮活的生命要枉死呢?

　　長平閣內，李元昇翻閱著公文，聽她問出這傻話，笑道:“你使計踏平河西走廊之時，可不曾猶疑半分。”

　　百花吃罷一塊玫瑰餅，隻覺得滿口生香，聽得爹爹這話、理直氣壯駁道:“我命大軍攻城而非圍城，便是給他們留了後路撤逃，我要的是城池沃野，要他們的性命做什麽?再說了，回鶻親宋反夏，我們不過是明哲保身罷了。”

　　李元昇笑道:“明哲保身尚可殺伐果斷，稱帝立國便要畏手畏腳了?”

　　百花起身踱了兩步，正色道:“陛下自立為王，宋遼兩國絕不會善罷甘休，屆時兩國戰事一起，受苦的又何止將士。”

　　李元昇也擱下公文，起身走到百花面前摸了摸她的頭。

　　他不常在興慶府，不知何時，阿皎都已齊他肩高了。

　　縱然已在大夏國內七年，她卻像是沒被這河西的風沙吹過似的，仍舊皮膚白皙、眉眼水靈， 同她娘親像極了;只有那高高眉骨鼻梁、深邃的眸子，有些黨項人的影子。

　　李元昇笑道:“阿皎，身為黨項人，若能以吾鮮血鑄就大白高國，我萬死不辭。”

　　百花怔怔地看著李元昇，半晌說不出話來。

　　…

　　夜裡回了皎月齋，百花仍想著這事，白芷替她端了熱茶來，輕聲道:“天還冷著，公主可別輕易脫了大氅。”

　　百花許久不回皎月齋，此時坐在窗前，聽她這聲調語氣，還當是琉璃，輕聲笑問:“琉璃，今年槐樹可陳下花蜜來了?”

　　白芷聽她叫的是琉璃，笑道:“公主想琉璃姐姐了?”

　　百花這才醒轉，回頭同白芷笑道:“從前在皎月齋裡，都是她們伺候。她們跟了我許多年，我一時半會兒還改不了這習慣。”

　　她說罷抬頭，靜靜望著窗外的明月，想起琉璃出嫁那日，她也是這樣望著月亮，覺得心頭驀然缺了一塊。

　　後來爹爹又替她挑了兩個丫頭來，一個喚作白芷，另一個喚作白蒿，也是在宮中習武長大的。

　　白芷年歲還小，性子卻沉穩得很，笑道:“公主若是想她們了，我明兒就傳話去。前幾日聽細封大娘說，瑾瑜姐姐養的大胖小子已經能叫人了。”

　　“我還沒見過小孩子呢。”

　　百花忽然想起大妃生的那位小皇子來——那時候，她每天都去行宮裡和小皇子說話，誰能想到，最後連他一面也無緣見上呢。

　　她心裡隱隱有些難過，歎了一口氣，笑道，“那明兒叫上她們，咱們在皎月齋燙羊肉吃。”