熏風吹過興慶府，禦花園裡的睡蓮一朵朵地開了。

　　初夏的驕陽透過窗欞灑進紫宸殿來，落下斑駁的光影，大案上已擺上了白玉冰鑒，冰鑒裡頭冒出的絲絲涼氣將地上似發未發熱浪壓住，竟沒有半分夏日的燥熱。

　　龍椅之上，李元昊正襟危坐，瞧不出情緒來。

　　張元立在殿內，面上頗有自得之色，朗聲道:“嫚書送往汴京後，大宋朝野震動，愈發加緊了邊防，朝廷還命人在兩國交界處四處張貼告示，四處懸賞、捉拿陛下。”

　　安親王聞言哂笑，上前道:“宋朝此舉既徒勞無益，又有失風度，想來是怒而無措，才出此下策。”

　　小汪洋將軍也深覺此舉可笑:“怒而無措也好，以此相激也罷，我軍按兵不動、靜待良機便不會出錯。”

　　李元昊微微頷首，問道:“宋朝的邊防安置，如今已打探清楚了嗎?”

　　樞密使令介木渡上前稟道:“去歲冬月起，臣已分派幾隊精騎往各部族去，一方面可聯合各部族刺探軍情，另一方面也可主導部族騎兵往邊境上尋釁滋事、激怒宋將出兵。”

　　令介木渡說罷微微抬頭，觀望李元昊神色、知他還欲細聽，便命下屬取出輿圖來。

　　偌大的羊皮卷緩緩展開，卷上的內容卻又和百花在邊寧部族瞧見的不一樣——輿圖隻畫出了自西南蜿蜒至東北的宋夏邊境，各城池部族、山川地貌都比邊寧那份更放大數倍、也詳盡數倍。

　　令介木渡走到輿圖前，朗聲道:“兩國毗連之處，橫山山脈自東北往西南延伸著，在兩國之間形成了‘山界’。自建國以後，我軍以山為障，沿線積極布防，分派大軍往銀州、洪州等城池駐守，而十裡井、牛心亭等要塞，則由當地部族加強巡視。”

　　李元昊起身走下台階，走到輿圖前站定，細細地瞧著橫山一線，令介木渡又道:“而宋軍的邊防，經過我軍多次試探性的進攻和暗中偵查，也可略窺全貌。”

　　“此處，”令介木渡指向宋朝和吐蕃邊界處，“毗鄰吐蕃，大宋境內設有熙州、河州兩城。”

　　“熙州與青海湖相去不遠，湖西湟源乃是吐蕃首領瞎氈率兵駐守。瞎氈親宋而抗夏，有他做後盾，宋軍必不會在此大量囤積兵力;縱使此處宋兵薄弱，也不合由此進攻。”百花聞言搖頭。

　　百花公主在河西走廊屢出奇策破敵，此時再聽她剖析情勢，令介木渡已視之若素、隻拱手笑道:“公主所言甚是，也因如此，臣並未深入探查此地兵防，以免徒勞無功。而熙州西北，設涇州、源州，此處壁壘堅固、屯兵眾多，柔狼山曾以八十精騎攻入此地，未及攻入腹地便遭遇抗擊;柔狼精騎死傷眾多，據生還者所言，熙州有大量蕃部弓箭手，甲騎精強，只怕不易攻破。”

　　安親王上前道:“臣弟在宋時，聽聞環州守將劉平乃進士及第、熟讀兵法，又久經沙場，實在不可小覷。”

　　張元道:“環州不僅有劉平、趙振等宿將把手，更佔據著險峻地勢，最是易守難攻。”

　　小汪洋將軍仔細端詳了輿圖，聽得沿線皆不可攻，蹙眉道:“如此說來，這宋軍是攻不得了?”

　　李元昇提點道:“七年前，我曾由鄜州、延州借道回國，見此地入路頗多、地廣人稀、士兵至少，卻不知如今又是什麽境況。”

　　“延州知州怯懦無謀、守將李士彬貪暴愚頑，部下怨聲載道，相較之下確是不二之良選。”令介木渡頓了一頓，又道，

“只是，去歲七月，汴京發了數萬大軍往延州駐守。”　　張元聞言嗤笑道:“憑延州范雍的本事，千軍萬馬給他也是白瞎。”

　　說及此處，李元昊驟然想起近日的奏報，皺眉道:“宥州劉學林所報也是此事?”

　　李元昊轉身踱了幾步，坐回龍椅上，令介木渡這才道:“自汴京大軍發往延州駐守，我軍便再未探得延州的消息。派往延州的精騎十去九亡，慶七、尚羅幾個部族更是被宋軍反攻至牧場營地、死傷慘重。”

　　有人高聲道:“微臣聽聞楊延昭府上有人來了陝西，那人可是楊家後人?”

　　令介木渡搖頭歎道:“據線報，此人是新晉延州指使，名為狄青;宥州軍民隻知他勇而善謀、所向披靡，卻不知他是何來歷，因而紛紛稱他為‘狄天將’。”

　　百花甫一聽見“狄青”二字，忽地穿梭回那個將明將暗的清晨，想起雲台寺的乾乾淨淨的少年來;她抬眼不動聲色地與李元昇交錯了眼神，將這話按下不表。

　　小汪洋將軍聞言卻慷慨激昂，朗聲笑道:“好個‘天將’，不知何時有機會，讓我也領教兩招。”李元昊卻不以為然，嗤笑道:“那就讓他們對著這名號得意些日子吧。”

　　張元拱手讚道:“將欲取之，必先予之，陛下英明。如今河套地區尚未安定，大軍也仍需休養，汪洋將軍還請暫且忍耐。”小汪洋將軍得了個台階下，樂得應了。

　　李元昊分派諸方事宜罷了，卻見百花上前抗議:“怎的眾人都領了差使，陛下偏偏忘了我的?”

　　李元昊笑道:“朕哪裡會忘了，昨兒朕已同謨寧令吩咐了，在國學司開一門兵法，由百花公主任主講。”

　　話音一落，殿內笑聲四起，百花也是笑:“臣侄哪來的本事去國學司上課，還請陛下饒過。”

　　李元昊聽她聲音清亮嬌俏，一時心下暢快，往後靠上椅背、笑道:“朕有了安排你又不肯，那你自己說說，想要個什麽什麽差使?”

　　百花上前跪拜，抬頭笑道:“請陛下恩準，讓我去會會那位‘狄天將’。”

　　“不過是個噱頭，竟引得兩人來爭了。”張元聞言蔑笑。

　　百花轉身同小汪洋將軍揖禮:“百花並非要同汪洋將軍爭來，只是以將軍之材，去對付他一個小小的指使，輸贏都佔不著好;反之，若是我一小小女子，也能贏了他宋朝的將領，傳揚出去豈不令人痛快?”

　　李元昊微微頷首，又道:“你要往延州去，還得問問你父王的意思。”

　　李元昇忙出言表態:“百花能為大夏盡綿薄之力，臣弟自然求之不得。”

　　“既然如此，便將新成的一隊鐵鷂子撥給你，也讓大夥兒瞧瞧，百花公主獻的特騎是否用得。”

　　百花哪受得起這個，忙推辭道:“臣侄當日所獻，不過是一紙文書，如今鐵鷂子已幾經打磨調整，凝結了百官心力——此等殺器，豈能在未戰之時便讓宋軍窺得一斑了。”

　　李元昊聽她言之有理，改撥了三百精騎，又著人快馬往宥州送消息去。

　　...

　　待到諸事議罷，眾人一同退出了紫宸殿。

　　李元昇同令介大人仍有事待議，百花便自己往丹鳳門去了。

　　不料剛走出幾十步，百花便聽得身後有人喚她，便停步回望。

　　張元被小汪洋將軍拉著說了幾句話，轉頭見百花公主已沒了影，忙快步追了上來;張元見了禮，笑道:“敢問公主，為何要去宥州?”

　　百花不為所動，莞爾道:“大人既不相信百花所言，又何必再問。”

　　張元正欲再說，卻見有人迎面而來，正是國學司主簿崔子懷。

　　崔子懷尚了公主，又在國學司觀政歷事半年，年前便受命提拔為主簿，如今瞧著正是春風得意。

　　三人見了禮，崔子懷笑道:“早間接了野利大人的吩咐，說是公主要在國學司開一門兵法，不知定在幾時?”

　　百花不成想真有這回事，笑道:“野利先生說笑罷了，崔大人不必在意。”

　　崔子懷歎道:“如此倒是可惜了，國學司裡想聽這課的人，可不在少數呢。”

　　張元聽得這話，面上不由得浮起些輕蔑來——國學司那些書呆子，哪裡懂什麽兵法，與其說想聽這課，不如說是想借機一親芳澤。

　　他正鄙夷著，又聽得百花笑道:“若真要開這門課，也輪不到我來，張大人珠玉在前，我怎敢班門弄斧呢。”

　　張元也是眼高於頂的人，偏偏受了百花這一句讚揚，心底的歡喜直滿溢到眼角眉梢來，忙笑著說惶恐。

　　三人又閑話了幾句，才各自散了。

　　...

　　傍晚下了學，崔子懷回了府中，先往祖父屋子裡問了安，才回到自己院子裡來。園子裡含山正招呼著下人撲蝶。

　　崔子懷見她一襲銀朱紅雲錦廣綾合歡長衣，頭上玫瑰晶的並蒂海棠步搖隨她動作擺動著， 實在是嬌俏動人，他心裡愛憐得很，緩步走到含山跟前，笑道:“這蝴蝶好好的，幹嘛要撲它?”

　　含山聞身轉頭，瞧見是崔子懷回來了，笑著挽了他往正屋裡去，笑道:“我頭一次見這藍底白斑的蝴蝶，映著陽光好看極了;要是撲著了就送到修內司去，讓他們依著樣子替我打一隻釵來，一準兒好看。”

　　崔子懷愛聽她這些天真爛漫的話，笑道:“你若想要，畫個樣子給他們就是了，何必辛苦去撲來。”

　　含山笑著嗔他不懂行，又問他國學司裡的事。

　　崔子懷想起白日裡眾人聽聞百花公主要來講學的興奮模樣，頗覺好笑，將這事與含山細細說了。

　　含山呷了一口茶道:“國學司裡頭還有好兵法的人麽?”

　　崔子懷笑道:“好兵法的人不多，仰慕百花公主的人倒是不少。”

　　含山嫁了崔子懷，哪裡還瞧得上國學司眾人，放眼興慶府，除了幾位皇子身份尊貴，若要論起樣貌才學，也就只有仁多黎廷能同崔子懷媲美。

　　然而，這滿城皆知百花公主與忠勇侯府交好，轉眼二人都到了年齡，忠勇侯卻無半分表示，擺明了就是對公主無意。

　　如此一來，憑她有翻天的本事，也找不出比自己更好的親事來。

　　想通了這一層，含山心頭暢快得很，笑道:“百花如今也快十五了，親事還沒個著落，難不成整個大夏還沒有她瞧得上的嗎?”崔子懷笑道:“此前也許沒有，往後卻有了。”

　　“誰?”含山奇道。

　　“張元。”