每年端陽這天，汴京城都有龍舟賽。

　　汴河裡早早地隔出三裡長的一段，四周拉起紅綢彩帶。

　　賽道盡頭的河岸上搭起了高台，台上有一面大鼓——屆時擊鼓為號，各家龍舟由此出發、觸線折反、才分勝負。

　　此時水面上十幾艘龍舟一字排開——龍舟一水兒地頭尾高蹺，彩繪成形。

　　龍頭幾欲昂上天去，水汽彌漫中龍口好似吞雲吐霧;艄後豎旗幟一二面，上書主家名號。

　　現下雖未開賽，岸上水中已是人聲鼎沸，圍觀的民眾大聲為試水的槳手們喝彩鼓氣，舟中的槳手們亦是精神矍鑠、整齊劃一地喊著號子。

　　“這些龍舟瞧著就是一股子貴氣，想必是那些有錢沒地兒花的王公貴族造的。”張衷伸長了脖子去瞧那龍舟，覺得稀奇的很。

　　前幾日大哥的義妹邀他們三人來這兒看賽龍舟，他還從沒這些新鮮玩意兒，便求著大哥應下了。

　　此時一看這盛景，才覺得這幾日費的口舌都值了。

　　一旁的婦人聽他言語粗鄙，蔑笑道:“王公貴族的龍舟都往那金明池裡頭去了，還能讓你瞧著?”

　　狄青三人聽了也一齊笑他，玉玲兒輕聲道:“官家賽龍舟只在朝天門外的金明池，這裡都是各大商號酒樓捐的龍舟，供人取樂的。”

　　李宜笑道:“我聽劉貴說，汴京城裡的賭坊都為這開了賭局，下注的人比平日裡更多上許多。”

　　張衷伸手推他，惱道:“你怎的不早說，昨兒去下它一注，今兒看起比賽也得勁些。”

　　玉玲兒聽著張衷談吐雖有些粗拙、卻是幽默有余，心中生出幾分親近來，笑道:“每年頭名都不同，輸贏不過是撞運氣罷了;本來觀賽是件樂事，若是平白無故賠了錢，倒擾興致了。”

　　狄青聽她如此明理，附和道:“正是如此。”

　　玉玲兒得了這句話，心頭更歡喜了幾分，生出了幾分小女兒的玩心:“若是想多些樂趣，我們四人組個局便是了。我來做莊家，你們且在我這押來。”

　　張衷和李宜忙掏了兩枚碎銀子出來，分別押了兩艘。

　　玉玲兒也掏了一塊碎銀子押了，轉頭又問狄青:“狄大哥要押哪一支。”

　　狄青從懷裡摸出一塊銀子來，笑道:“押那支‘醉’，想必是醉霄樓的。”

　　張衷眼珠一轉，伸手便要拿回銀子，笑道:“我也改了，我又瞧了幾眼，那‘醉’確實厲害些。”

　　玉玲兒護著手心的銀子，笑道:“買定離手，哪有再改的道理。”

　　李宜哈哈大笑:“玉玲兒姑娘門兒清得很，你那點鬼把戲就收起來罷。”張衷摸了摸頭，四人相視而笑。

　　說話間已有人登上了高台，他們四人離得遠，也聽不清那人說些什麽，只聽見前方眾人都靜了下來。

　　約摸一盞茶的功夫，那人遞了紅錘給旁邊的老者，老者悠悠走到大鼓前，蓄力一擊，賽事即開。

　　各龍舟上的小鼓也應聲響了，號子手聲嘶力竭地發著令，槳手也朗聲回應，高亢嘹亮的號子聲中，橈楫入水整齊劃一。

　　一艘艘龍舟如遨游水面、乘風破浪而去，岸上的觀眾也竭力呼喊著，連波迭起的喝彩聲在水面天地之間回蕩不絕。

　　張忠押的那一艘一馬當先，將其他龍舟都甩在後頭，張忠登時趾高氣揚起來:“你們快看，‘錦’在最前頭，你們的船就等著輸吧。”

　　玉玲兒方才本就是胡亂押了一艘，此時目不轉睛地盯著水面，

瞧見醉霄樓的旗幟落在後頭，心裡緊張得很。　　賽程過半，前頭幾艘龍舟已逐漸追平，賽況逐漸膠著起來。

　　玉玲兒能瞧見醉字旗得了力，一連超了幾面大旗，待到為首的龍舟衝至最後一裡處，‘醉’字的大旗忽地迅猛向前開去，一路高呼猛進，直衝斷終點的紅綢。

　　四周歡呼聲震天般響起，玉玲兒笑著搖了搖頭，將手中的銀子全數交給了狄青。

　　李宜好奇道:“原來大哥早看破了這賽局，何不與我們說說?”

　　“是了是了，大哥也教教我。”張忠忙應和道。

　　狄青笑道:“各家槳手倒沒有不同，只是號子手的好壞罷了。像那‘錦’字旗，只是槳手一味地急衝，號子手也隻得跟著快鼓，全然是本末倒置、保準不出一裡就沒了勁頭。醉霄樓的號子手臨開賽前還在叮囑槳手，可見是個厲害的，整個隊伍的節奏都把控在他手裡，哪有輸的道理。”

　　張衷雙目圓睜，驚道:“同樣是兩隻眼睛，大哥怎麽就能看出這麽多門道來?”

　　“如此精妙的學問，教你一百遍你怕是也學不會。”李宜忍不住嘲笑張衷道。

　　圍觀眾人看完了龍舟賽，遠些的四下散了，近些的便湧到高台下去觀禮。

　　…

　　今日兵馬處衙門沐休，四人正欲往茶飲鋪子裡去消磨半日，卻見有人撥開人群朝他們來。

　　玉玲兒瞧清了來人，盈盈福身見禮，又同狄青道:“這是鄭裕大鄭大哥，與家父同在衛國公府當差的。”

　　張衷聽得他也姓鄭，笑道:“衛國公姓鄭，你也姓鄭，你倆不會是親戚吧?”

　　狄青怕他出言不遜，忙止了他的話頭，揖禮道:“在下狄青，是玉玲兒姑娘的同鄉;這是舍弟張衷，生性最愛說笑，還請鄭兄莫要見怪。”

　　鄭裕忙揖禮道無妨，又轉頭問玉玲兒:“今兒府上請了戲班子來，唱的是你最愛聽的《趙貞女蔡二郎》，我特來尋你回去。”

　　玉玲兒謝道:“多謝鄭大哥掛念;我想著狄大哥他們頭一次遇上龍舟賽，合該帶他們來轉轉，特意向老太君告了假了。”

　　鄭裕瞧見狄青面上黥了字，想著他們三人都是禁軍衙門裡當差的，因而雖見狄青俊朗軒昂，也並未多心，隻道:“如此你便陪著幾位同鄉四處瞧瞧吧。今兒府上來了許多貴客，我是趁著大戲的功夫出來的，不能耽擱，隻得失陪了。”

　　玉玲兒正怕他要一道跟著去，聽得這話才安心了，笑道:“鄭大哥回去若是見了我阿爹，記得提醒他下了差早些回家來。”

　　今日玉通家的備了一桌席面給狄青洗塵，玉玲兒擔心父親誤了飯點，才提了這一句;不想這話落在鄭裕耳朵裡，卻是十足十的親密，隻當玉家認他是自家人了，才說出這話。

　　鄭裕這頭歡天喜地地去了，狄青四人便往旁邊找了個茶肆坐下。

　　張衷叫了一壺茶，仍舊不死心地問道:“那個鄭裕真的不是衛國公的親戚?”

　　李宜瞧他鬼鬼祟祟的模樣，還以為他要說些什麽，不想他還是惦記著這個，忍不住抬手敲他。

　　玉玲兒笑道:“鄭大哥是王爺的族親，現下是王府外院的管事。”

　　“鄭兄瞧著不過弱冠之年，竟已當上了王府的管事了，想來不是靠著族親的名頭能做到的。”李宜打心裡生出幾分佩服。

　　張衷瞧出鄭裕對玉玲兒不一般，有意套她的話:“正所謂郎才女貌，玉玲兒姑娘瞧得上的，哪能是一般人。”

　　玉玲兒聽了生怕狄青誤會，急道:“家父和鄭大哥同在一處當差，鄭大哥不過是看在家父面上對我稍加照拂罷了，還請二位不要打趣我了。”

　　張衷還欲說話，卻聽得背後驚堂木一響。

　　四人齊齊朝堂前望去，只見茶肆內不知何時已坐滿了，靠牆的屏風前坐了一說書先生。

　　只見那人朗聲道:“上一回，咱們說到景德四年，李德明俯首陳臣，獻上馬五百匹，橐駝三百頭;朝廷悅然接納，也賜下奉廩、襲衣、金帶、器幣等物品。李德明得了賞賜，即刻上表請求前往東京汴梁互市......”

　　張衷打小便在山野裡遊蕩，哪裡知道這些事，好奇道:“李德明是誰?”

　　狄青笑道:“是大夏國的老國主，他在位時兩國和平往來，友好互市，民生安泰。”

　　李宜和玉玲兒雖聽得這人名號，卻也不知這些，聞言齊齊點頭稱讚他是位不可多得的好國君。

　　張衷疑惑道:“老國主?那如今大夏國的新國主呢?”

　　這話一提，狄青便蹙起眉來:“新任國主是李德明的長子李元昊，雄毅多略，野心勃勃;我聽聞，大夏國十萬大軍進發河湟地區，苦戰七月，竟死傷七成。可見是個窮兵黷武之徒。”

　　話音剛落，卻聽得旁座一人搭話道:“不止如此，李元昊奪河湟而不得，轉眼又將目光投向了河西走廊，只怕大軍已在甘州回鶻邊境安營扎寨了。當年張騫出使西域的咽喉要道，若是被李元昊奪了去，只怕宋夏民眾又不得安寧了。”

　　四人聞聲轉頭，只見那少年蕭蕭肅肅、爽朗清舉。

　　狄青聽他見地獨到，生出幾分知己之情，揖禮道:“兄台若不嫌棄，何不與我等拚桌共話。”

　　那少年起身笑道:“在下仍有事在身，失陪了。”說罷抬腳闊步向外走去。

　　狄青聽他這番推辭，隻覺得是自己言辭冒犯了;再想這少年談吐不俗、頗有見地，狄青實在有心同他交遊，慮及此處便起身追了出去。

　　那少年剛走出幾步，聽得身後有匆匆腳步聲，回頭瞧見是茶肆裡說話的人，笑道:“不知兄台有何指教?”

　　狄青揖禮道:“方才無意冒犯兄台，還請見諒。”

　　那少年聞言笑道:“在下確有要事在身，並非推脫，兄台無需多慮。”

　　狄青聽他言辭懇切、坦蕩灑脫，便道:“在下狄青，有意同兄台交個朋友。”

　　那少年欣然道:“有幸。在下，開封府展昭是也。”