此時夜幕已籠罩了大地，朦朧的月光下女子長發飄揚。

　　狄青愣怔間四周黨項士兵已燃起火把合圍上來，他環顧四周不見友軍，隻得由著黨項人縛住雙手。

　　那女子翻身下馬，複而將長發高高束起;夜色之中，狄青見她一雙眸子如盛盈盈秋水，比那火光還要亮些。

　　士兵上前摘了他的面具，有人高聲嬉笑道:“我說你怎麽帶著面具，原來是個小白臉啊。”話音一落，嘲笑穢語四起。

　　狄青置若罔聞，隻含笑望著盈盈走來的少女，笑道:“別來無恙啊，百花公主。”

　　那少女眉目舒展，嘴角揚起，如同夜放的曇花，她輕聲笑道:“別來無恙，狄青。”

　　...

　　狄青被俘後，延州的布防偵查有了極大的推進。

　　百花坐在西窗看著樞密院令史新繪的輿圖和奏報——不出父王所料，延州天闊地遠、入路頗多而寨柵疏遠，經此番探察，周令史還將延州四周山川地勢摸了個清清楚楚。

　　而延州與宥州之前，還有一道屏障，當地民眾稱為金明十八砦，此地守將乃是西北世族名將李繼周之後、人稱“鐵壁相公”的李士彬。

　　不過，據張元所言，李士彬為人貪婪殘暴，手下又多蕃兵，實在不足為懼。

　　百花看罷輿圖，問道:“派去金明砦勸降的人也沒了音訊?”

　　樞密院周令史跪拜、低聲道:“昨夜得了線報，李士彬斬使拒降。”

　　百花起身站到西窗前，厲聲道:“陛下特意囑咐，面對宋軍不可輕舉妄動。你們妄自捎帶書信錦袍往金明縣上告密，不僅無功而返，還讓李士彬對我們起了戒備之心，他哪裡還肯歸附大夏?”

　　周令史低頭不語，一旁中書主事吳昊卻笑道:“周大人行此反間計，乃是吳某的主意。”

　　百花聞聲回頭，見他面有矜傲，不由得怒道:“李士彬與羌人有世仇，縱有私約叛宋之意，又怎會讓此贈遺信物落入他人手中?吳大人此舉莫不是把宋人都當三歲小兒?”

　　吳昊聞言跪拜，面上卻無惶恐之色:“是下官失策。”

　　百花知他是張元的心腹，不願與他起衝突，隻吩咐周令史將輿圖奏報快馬送往興慶府。

　　周令史領命去了，吳昊卻仍跪在原地，百花微微蹙眉道:“吳大人還有什麽事嗎?”

　　吳昊笑道:“下官鬥膽，替張大人過問一句，不知公主打算如何處置狄青。”

　　百花聞言挑眉——那日作戰的除了兜嶺部族的百余騎兵，便只有安親王派給她的護衛，不知這吳昊身在宥州城中，又如何知道狄青被俘的消息。

　　百花見他面有詰問之色，冷笑道:“吳大人果真膽量過人，竟過問起本宮的事來了。”

　　吳昊卻不知趣，更進一步道:“下官不過聽聞陛下和令介大人十分關心此人、隨口問及罷了，並無冒犯公主的意思。”

　　百花冷笑道:“陛下跟前，本宮自有交待。若是旁人問起，吳大人盡管實話實說，想來也不會有人怪罪於你。”吳昊見她油鹽不進的，隻得作罷，揖禮後退下了。

　　吳昊剛走了出去，珊瑚便領著索迪爾走了進來，說是今晨得了安親王的回信，說罷將紙卷遞給珊瑚;百花接過展開，見紙上隻書四字:

　　庾公之斯。

　　百花輕歎一聲，轉身走到窗前。

　　七月一過，熒惑西行，宥州也跟著涼爽了不少，西花園裡的睡蓮漸漸少了，只有茉莉還散發著幽香。

　　白芷沏了茶來，也往窗外望去，笑道:“這個季節，怎得還有人放紙鳶。”

　　百花聞聲抬頭，果真瞧見空中有一隻蝴蝶樣子的風箏，只是這園子裡無風，那紙蝴蝶飛得不穩，搖搖欲墜。

　　百花笑道:“咱們也看看去。”

　　...

　　劉偲正在屋裡刺繡，見丫鬟急急忙忙跑進來，嗔道:“冒冒失失地做什麽，丟了魂似的。”

　　那丫鬟湊到劉偲跟前，低聲道:“三姑娘今兒去園子裡放紙鳶了，那紙鳶掉下來，掛在褚玉苑的樹上了。”

　　劉偲聞言大驚失色，放了繡繃就往外去。

　　前些日子公主帶了個宋人回來，請她幫忙安置，還特意吩咐了此事不能聲張;她想著褚玉苑離府中各處都遠、正合用，為保無尤還特意在外面加了一道院門。

　　小半個月來，就連父親母親也只知道府上來了公主的貴客，半句不敢過問;也不知劉儀安的什麽心，偌大個院子非要往褚玉苑邊上湊。

　　...

　　劉儀此時站在褚玉苑外，見那紙鳶掛在褚玉苑裡頭的樹上，和身邊的女使相視而笑。

　　前些日子府上來了位公主的貴客，姨娘買通了外院采買的下人，打聽到那裡頭住的是個男子，十七八歲的模樣。

　　母女倆一合算，估摸著是興慶府來的王親貴胄，劉儀便連日扎了這個紙蝴蝶，盼著能像這它一樣攀個高枝兒。

　　兩人一齊走到褚玉苑門口，劉儀使了個眼色，那女使便上前去叩了門。

　　片刻之後，門輕輕開了，只見門後一張黝黑陰沉的臉，道:“娘子有事嗎?”劉儀心頭一驚，又見那人穿著打扮，原來只是個護衛。

　　劉儀定了定心神，福了禮、作出一副楚楚可憐的模樣來:“奴家的紙鳶掉進公子院子裡了，冒昧前來叨擾，實在抱歉。”

　　“紙鳶掛在數上，回去再扎了一個就是了。”劉儀聞聲回頭，只見劉偲不知何時已站在花園裡，面有厲色道:“既然知道冒昧，還不回自己院子裡去?”

　　劉儀心虛得很，又回頭望了一眼褚玉苑，終究是心有不甘，故作委屈道:“這紙鳶我扎了許久，今日才第一次放，還請姐姐體諒。”

　　說話間卻聽樹梢響動，幾人同時往樹上望去，只見青色的身影一晃而過，少年的聲音琅琅如珠玉:“下次小心些。”

　　護衛回身接了紙鳶遞出來，劉偲又羞又怒，衝她厲聲道:“紙鳶也拿著了，還不回去?”

　　劉儀既見了那人身手了得，又想著今日自己妝扮許久，一咬牙竟高聲對著門後道:“劉儀謝過郎君。”

　　還欲開口問起他是誰，卻聽得後頭有人笑道:“舉手之勞而已，三娘無需介懷。”

　　劉偲怒火正盛，回頭卻見百花也來了，忙福身告罪道:“小妹不知禮數，叨擾公主貴客，還請公主責罰。”

　　百花瞥了一眼劉儀紗衣下鑲金白玉臂釧，笑著道了句“無妨”、抬腳進了褚玉苑中。

　　劉儀大驚失色，哪裡還敢多留，向劉偲行過禮便帶著女使回自己院子裡去了。