六月裡天氣燥熱，褚玉苑裡的銀杏蓊蓊鬱鬱、亭亭如蓋，茂密的枝葉篩過驕陽，在地上投下一片片清涼的綠蔭來。

　　狄青原在廊下看書乘涼，忽而聽得門上吵鬧、才聞聲來看——外頭不知何人的紙鳶掛在了樹梢上，在苑外喋喋不休地要護衛還給她。

　　狄青索性伸手替她摘了那紙鳶，這頭正欲回屋去，卻瞧見百花走進來。

　　百花走到回廊旁，拿起凳板上的書來，笑問:“這幾天休息的好嗎?”

　　狄青側過身去、不與她正面相對，漠然道:“不太好。”

　　百花聽他如此坦誠，反倒抬眸笑道:“哦?為什麽?”

　　為什麽?

　　前幾日他擔憂同行的將士而又不得消息，當真是晝夜難眠;最近他卻想明白了——延州自有知州和諸統製把守，哪裡輪得到他來操心，倒不如借此機會休整幾天，養精蓄銳。

　　自此他便潛心滌慮、飽食終日，日子倒也過得快活;如此想來，倒真說不出為什麽。

　　百花見他望著樹梢出神，想起方才在門口忸怩作態的劉儀，忍不住揶揄他:“獨居深院著實寂寞，明日我讓人挑幾個花一樣漂亮的姑娘送來褚玉苑。”

　　狄青聞言轉身，見她明眸流轉、神采飛揚，一襲海棠色薄紗裙耀如春華，脫口而出道:“西夏國還有比公主更漂亮的姑娘嗎?”

　　百花聞言失笑，又道:“你奉承人的本領倒還不錯。”

　　“看來，公主很喜歡聽奉承話。”狄青見她笑逐顏開，心情頗有些愉悅。

　　“世間女子都愛聽奉承話，”百花大大方方仰頭迎上他的目光、神色坦然，“我自然也不例外。”

　　狄青垂眸低笑:“公主若覺得這是奉承話，那我還是生平第一次說。”

　　百花七年前不過與狄青一面之緣，七年後再說起話來，竟然覺得比和劉偲相處還自在些。

　　算來狄青不過被關在褚玉苑中小半個月，她卻在宥州城中悶了兩月有余了。

　　先前耽於戰事而無心消遣，此時舊友重逢，她才又有了些玩心:“你想出去散散心嗎?”

　　狄青聞言抬頭，不置可否。

　　“宥州城外有一處石崖山，陛下斥資百萬鑿刻了幾尊佛像。我來宥州這麽久都沒看過，你若是有興趣，我們便一道去。”

　　狄青好整以暇地看著她，笑道:“公主不怕我趁機將你劫走?”

　　百花不理他，隻往外回西花園去換行服，走到院門口還是忍不住回頭，面帶嘲諷道:“我怕你?”

　　...

　　石崖山坐落在宥州城南，石龕中大佛頭與山齊，盤坐江邊，垂眸微笑，慈眉善目，沉靜安詳。

　　坐佛右臂上舉與胸前，手指自然舒展、成無畏印，左手置於膝上，自然下伸、成與願印。

　　此時夕陽西斜，宥州城外天高地闊、黃沙漫漫，從涼州詞中飛來的蒼鷹正搏擊長空，晚霞映紅了整片天幕，也將大地映出耀眼的金色來。

　　狄青從未在這黃土高原上恣意馳騁過，此時置身於這無邊無際的黃沙黃土中，登時覺得自己渺小如砂礫。

　　耳邊呼呼的風聲夾雜著令人心安的馬蹄響，他所聽所見皆令他暢快至極，愈跑愈放開韁繩，幾乎要化作這荒原上的一道疾風。

　　不出半個時辰，兩人已瞧見大佛的模樣了:起初那佛像隻如壁龕裡供奉的一般精致小巧，隨著馬蹄往前去，那佛像越來越大，直到兩人停在烏延川邊，才見壁佛高數十丈、恢弘壯觀，

實在令人歎為觀止。　　烏延川淙淙向前流去，兩人緩步走到河邊來飲馬，並肩站在這佛龕下仰望。

　　狄青從未見過這樣大的塑像，連聲讚著鬼斧神工，百花也是心神激蕩、歎道:“置身於此山之下，縱是白丁，也要生出幾分向善之心。”

　　“石佛雖大，卻只能震人一時;若是普傳佛法，令國民生佛心，才是普度眾生。此舉勞民傷財、卻無益處，正與佛法相悖了。”狄青道。

　　百花聽他成見頗深，爭辯道:“大白高國上下皆崇信佛教，民眾自願募資服役塑此石佛以積功德，何來勞民傷財一說?”

　　“貴國國主南征北伐，連年挑起戰爭，諸國將士死傷數十萬之眾”狄青聞言挑眉，“如此殘酷暴戾，也是佛教所興嗎?”

　　百花聽他一番義正辭嚴，不由得冷笑道:“漢人隻瞧得見我們南征北伐，卻記不住黨項人被迫遷徙、流離失所的日子。”

　　狄青聽她語氣尖銳，不由得失語。

　　百花面露譏諷，語氣也尖銳起來:“怎麽，你們漢人比我們黨項人高貴些麽?你們可以為了擴張自己的領土而趕走其他人，而我們，連自願為國家獻出自己的生命也不行麽?”

　　“幾百年來，我們都安於這片土地上，對中原王朝俯首稱臣;而你們的大宋的皇帝，卻連我們的棲身之地也要奪去。”百花轉身看著石崖山大佛，面上頗有自嘲之色，“是你們教會了我們，什麽是弱肉強食——要想保護自己的土地和子民，就要以戰求生;如今竟還指責我們好戰，真是荒謬可笑。”

　　...

　　從來沒有人告訴狄青，黨項人是如何發展得如此壯大的。

　　他們佔據著這一箭之地，甚至還不如回鶻和吐蕃疆域遼闊，可這裡的騎兵， 赤膊上陣去、馬革裹屍還，讓整個大宋為之震顫、爾後心生忌憚。

　　這份視死如歸的背後，是暴戾恣睢、還是舍生取義?

　　夕陽掛在地平線上，斂去了熾熱的白光，隻灑下柔柔的、淡黃的余暉，土地的顏色愈發濃烈，如同油潤剔透的琥珀一般，流動著金色的光芒。

　　四周漸漸涼了，不知何處吹來的風卷起了風沙，直吹到遠處去。

　　狄青轉頭望著百花額角鬢邊的碎發隨著暖風飄散飛揚，晚霞柔柔地灑在她的臉頰、鼻尖和睫毛上，像是工筆畫上細膩的色料，而她，像是沙漠裡逆風怒放的曼珠沙華。

　　...

　　百花自覺失態，正垂眸懊惱著，卻聽得身邊人低歎一聲，似無奈、似妥協。

　　她心下釋然、不動聲色地揭過，又轉頭看著夕陽中風華正茂的少年，笑道:“我來宥州之前，陛下特意囑咐我‘延州新來的指使驍勇善戰，是個不可多得的良將之才;你此去邊關，若能與他相見，一定替朕轉達招撫之意。’”

　　狄青聞言也笑，又聽百花道:“該說的我已說了，也算了盡人臣之事了。”

　　狄青瞧她鄭重其事，說的卻是這般戲言，不由得朗聲笑道:“我平生第一回受人招降，竟如此草率敷衍。”

　　百花側過身看著他，笑容輕盈而真誠:“身為人臣，自然要盡人臣之事;但身為故人，我尊重你擇木而棲，也尊重你心之所向。”

　　狄青聽她一句“故人”而心下慨然，複而笑道:“那貴國國主是否有過旨意，若我寧死不從，又當如何處置?”