康定元年、夏天授禮法延祚三年春正月朔，日有食之。

　　時節過了四九，已是一年裡最冷的時候，外頭雪也落了幾回;夏州令府上地龍卻燒得旺，書房裡烏泱泱地站著許多人。

　　夏州令楊守素站在李元昊下首，啟稟道:“昨日各地有日食之象，朗朗乾坤頓成黑夜。千百年來，日全食往往應念著皇帝失德、奸黨當道，抑或是國亡君死、天下大亂的先兆。而此次日食後，日西先有一珥，正是是預示光明從西而來。此乃我軍大勝之象！”

　　此言一出，滿堂嘩然，其中不乏附和之聲。

　　楊守素聞言暗自得意，複而上前一步，請命道:“天象已明，還請陛下順應天意、發兵攻佔延州，入主中原、會澤萬民。”

　　大汪洋將軍亦上前請命道:“臣在保安軍一戰大意輕敵而失利，此番願為先鋒、攻佔延州，戴罪立功”。有人帶了頭，一時間附議者眾多。

　　李元昊聞言大為開懷，又見百花靜立一旁，笑著問她:“百花，你以為此事如何?”

　　“臣侄自當披肝瀝膽，為陛下奪下延州。”

　　...

　　待到回了院子，珊瑚迎上來替百花解了大氅、放在爐子跟前烘著。

　　白芷沏好了茶，輕聲道:“楊夫人說邊境的榷場都關了，府裡只有往年陳下的龍井，請公主見諒。”

　　百花奇道:“連夏州令府上也買不到宋朝的東西了麽?”

　　白芷歎道:“戰事一起，不僅邊境的榷場關了，連沿境的商道也斷了。”

　　珊瑚道:“我聽府上的小廝說，現下只有往宋夏邊境的鬼市碰碰運氣。”

　　“夏州也有鬼市?”百花疑惑道。

　　“這裡的鬼市和興慶府不同。”珊瑚解釋道，“這一帶的宋人都吃慣了咱們的青鹽，哪裡舍得花錢去買天價的官鹽;每到夜裡，漢人便會到宋夏邊境，用他們的瓷器茶葉來換青鹽，時日一久，人漸漸多起來、便成了鬼市。不過，這些人大多是貧苦百姓，手裡不會有什麽值錢的東西，自然也沒有什麽好茶。”

　　百花若有所思地點點頭，又道:“陛下明日就要發兵往延州去了，你們留在夏州，替我留意著吳昊他們，父王那邊也不要斷了聯系。”

　　珊瑚和白芷二人雖來了夏州，卻也不會隨著百花住在軍中，一來怕壞了軍隊的規矩，二來、安親王府也得有些耳目留在後方。

　　珊瑚正滿腹疑慮，趁機道:“天寒地凍的，怎麽不等到開春再去?”

　　百花接過茶盞，將今日楊守素的話說了一遍。

　　珊瑚昨兒也瞧見日食了，她記得公主是通天象的，現下才想起昨日沒聽見她說什麽，好奇道:“那公主以為，這天象該作何解釋?”

　　百花飲了一口，複而擱了茶盞、低頭不語。

　　...

　　“亢宿大風起沙石，氐房心尾雨風聲。”她朗聲跟著娘親念完一句，笑著問道，“陳三娘說，娘親會看天象，能知道阿皎長大之後的事情。”

　　娘親捏了捏她的小臉，笑道:“阿皎想知道長大之後的事嗎?”

　　她想了想，搖了搖頭。

　　“上天垂象，聖人擇之。天地宇宙以日月星辰示人，聖人自然可以觀其形，悟其道。而娘親和阿皎一樣都是普通人，能從中感知風雪晴雨已是艱難，又怎能妄知命數呢?況且，娘親是不信命數天定的，阿皎也要將命數握在自己手裡。”

　　娘親撫著她的頭淺淺笑著，窗外春光明媚，系在門上的粗繩用雲天青的緞子繞了一圈，

長長的尾帶被風輕輕帶起。　　如今想來，娘親若真能預知命數，也不會被宛州的大水奪了性命。

　　“我不會這個。”良久，百花搖頭輕笑、目光堅定，“但我黨項子民萬眾一心，既是民心所望，何必再管天象如何?”

　　...

　　金明一邑，舊寨三十六，有胡兵十萬人;其北百裡間，有塞門、安遠、栲栳三寨，是為延州之保障，漢戶之藩籬。

　　而金明砦都巡檢李士彬，更與李元昊有不解之冤。

　　寶元元年九月，金明砦都巡檢李士彬多番引誘西夏藩王趙山遇叛夏投宋，而後更是見財起意，在趙山遇叛逃入宋後讒言構陷，不僅侵沒趙山遇珍寶數萬，更遣大軍將趙山遇護送至西夏境內，逼迫李元昊下令將其射殺。

　　此事一經傳出，兩地流言四起、人心惶惶，夏人心怖而叛逃歸宋者甚眾。

　　李元昊恨李士彬入骨，無奈計取百端而不得破之。

　　出征五日後，眾人在金明砦外五十裡安營扎寨畢了，陸陸續續吹了火入睡，唯有主將大營裡亮如白晝，照出三五人影來。

　　汪洋將軍諫道:“我軍將士休整一夜，明兒便可一鼓作氣拿下金明砦。”

　　百花上前一步，和汪洋將軍並肩而立，否決道:“金明一邑有胡兵數萬，僅金明砦便有三四萬之眾，守將又是‘鐵壁相公’李士彬，萬萬不可貿然攻城。”

　　汪洋將軍素來敬重這位百花公主，保安軍一役之後更是心悅誠服，聞言垂首請教:“不知公主有何妙計。”

　　百花點頭還了禮，諫言道:“去年六月，臣侄曾派出數百人往金明砦投降潛伏，相約戰時以鳴鏑為號，降兵見機殺出、與我軍內外呼應。”

　　兩人說罷，半晌不見李元昊開口。

　　“明天夜裡、出六營前行三十裡造勢;大軍仍在此處休整，兩個時辰前往輪換。”李元昊凝視地圖良久，伸出食指點了點延州，滿面不屑、蔑笑道，“鐵壁相公也好，天將也罷，我親自會會。”

　　...

　　夜色已深， 金明砦城樓之上仍緊密地排著數百位士兵。

　　城裡打更的已走了第三圈，長臉高額的小卒疲憊地打了個哈欠，登時驚醒看了看四周。

　　旁邊的胖子呵呵笑道:“怕什麽，將軍早該睡了，就算是醒著，也不會這個點來城樓上。”

　　長臉一臉的不耐煩，罵道:“這群狗雜碎在搞什麽——天天在外頭鬧騰，害得老子們也白天黑夜地守著他們。”

　　“老子看你就是炕睡得不舒服了，你要是不想在城裡守著，就去外頭跟他們睡帳篷去，冷不死你狗日的。”胖子嘿嘿笑道，臉上的橫肉跟著抖了三抖。

　　長臉冷得跺了跺腳，笑罵道:“還是你去吧，反正你他媽的滿身肥肉、不怕冷。”

　　兩人又低聲侃了幾句，長臉好像想起些什麽，皺眉道:“嘶，你說他們在外頭耗著，肯定比我們累多了，將軍怎不趁著機會反攻一波，打他們個措手不及。”

　　“你懂個屁，他們在外頭這樣鬧騰，就是引誘我們去打他們;你不信就自己去看看，那頭有什麽好的在等著你。”

　　長臉聽了只是笑，瞧著遠方的燈火好像更明亮了些，頗覺好笑道:“你一說，這些黨項人好像還來勁了，你看，鬧得更起了。”

　　長臉小卒半晌沒聽見那胖子說話，轉頭去撞他。

　　那胖子隻定定地看著城外越來越亮，馬蹄人聲如雷而來，如夢初醒道:“他們來了....黨項人.....來了”。

　　“.....啊?”長臉聞言愣在原地。

　　“媽的，黨項人來了，快去吹號，快！”