“這歌的意思是:他們強健得像公牛一樣，與大象搏擊，則象牙墜落;他們機敏地如獵犬一般，和老虎戰鬥，則虎爪截斷——這是黨項的後人們寫給先祖的讚歌。”

　　李元昇與百花坐在溪邊飲馬，春日裡的微風輕輕吹拂著，軟軟的陽光照得溪面波光粼粼的，小溪淙淙地流過，將百花心裡那些冰雪與寒冷的記憶都衝刷得無影無蹤。

　　李元昇一時心情大好，便唱起草原上的民歌，又與百花說起這歌唱些什麽。

　　百花好奇道:“爹爹說先祖們匡扶社稷有功，被賜李姓，後來呢?”

　　“平定叛亂之後，先祖被封為夏國公，世世代代鎮守夏州。後來中原王朝更迭，政權割據，戰火不斷、民不聊生，我們的國主為了保護自己的子民，都甘於俯首稱臣。

　　就這樣，我們在這片美麗的土地上生活了上百年，我們這裡有肥美的牧場，有富饒的農田，還有上好的青鹽，我們自給自養、生活富足、偏安一隅。

　　但就在五十年前，中原王朝突然詔令所有的王親貴族入京，並且強迫他們交出世代居住的土地，要將黨項人趕回草原去。”

　　“大夏國就沒有國君了嗎?”爹爹講得引人入勝，她不由得捏了一把汗。

　　“那時候，王室中有一位先輩，老國主稱他為太祖。太祖因為年紀尚小，沒有引起大宋皇帝的注意，並沒有前往中原，聽說了中原發生的事後，假稱祭祀乳母，帶著一眾心腹逃入茫茫草原，養精蓄銳，聯合部族，以待反撲。中原的使臣抓不到他，就將留守在銀州城裡的，他的母族妻兒梟首示眾。”

　　“太祖為了我們的土地，犧牲了自己的親人嗎?”百花心中又是感慨、又是感激。

　　“國之不國，何以家為。”李元昇點頭笑道，“太祖舍棄了自己的母親和妻兒，南征北伐二十年，奪回五州數千裡地，才使我們的國土重新完整。”

　　“那現在，我們安全了嗎?”

　　“不，阿皎，我們還不夠強大。”李元昇說著，隨手拾起幾塊大小各異的石子，在地上模擬起沙盤來。“你看，我們的東南方，就是大宋王朝，它擁有著水草豐美、土地富饒的江南，經過成百上千年的積累，他們疆域遼闊、國力雄厚，如果我們是出生的牛犢，他們卻已經是身經百戰的老虎了;它如今只是在養精蓄銳，隨時可能發難。”

　　百花揀起一塊更大的石子，將中間那塊小石子換了下來:“那我們就要趁著他休養的時機，努力變得強大。”

　　李元昇欣然點頭，又放下兩顆小石子:“你看，在我們的西邊，還有兩個小國——回鶻和吐蕃，但他們國小民弱，不為大宋所忌憚，因此一直依附於中原政權。”

　　百花將幾塊石子交替擺放，以排演世界局勢:“那便趁機將他們收服，一來壯大國力，二來防止它們共舉戰事，合圍並包。”

　　“老國主即位後，為了解除吐蕃、回鶻的威脅，便著眼於向西擴張。”李元昇又拾起一縷細碎的草葉，擺在石子之間，“你瞧，這裡叫河西走廊，是祁連山下的一處平原，這裡地勢平坦、土質肥沃、水源豐足。從一千年前，河西走廊便是中原通往西域經貿的咽喉要道，更是盛產戰馬和糧食的西北糧倉。

　　近年來國主派兵攻佔了甘州、涼州，從此我們便可西掠吐蕃駿馬，北收回鶻精兵，它們再也不足為懼。”

　　百花認真聆聽著，一邊細細推想著諸地局勢。

　　李元昇欣慰地看著小女兒，

又隱隱覺得遺憾——若阿皎是個男兒，定能運籌帷幄，安邦定國。　　“佔領了河西走廊，還要繼續向西拓展疆域嗎?”百花呆呆地看著地上的石子，忽而抬頭望著爹爹，“戰爭要一直持續下去嗎?”

　　元昇有些愣怔——他也總是會想，戰爭要一直持續下去嗎，又要持續到什麽時候呢?

　　一行大師隻教他不作窮兵黷武之人，可大夏國勇士輩出、兵強馬壯，豈是大宋西北的老兵殘將可比的?

　　若是揮兵南下逐鹿中原，只要有虎狼之師、所向披靡，一直打下去也無妨嗎?

　　他彼時未能想及此處，此時要再問起、已是無人能答了。

　　李元昇笑道:“萬事萬物都有守恆之法，就像中原王朝，分久必合合久必分，千百年來皆是如此。戰爭也不會一直持續的，若是一方勝過了另一方，就能並一天下、另啟盛世;若是誰也贏不了誰，便會偃旗息鼓、互為製衡。”

　　“應不應該打仗，是由君王來決定的;可受苦的、流血的，終究是將士和人民啊，這樣也不會不公平嗎?”

　　元昇摸摸她的頭，他有一個善良純潔的女兒，可這亂世，需要的是能一統天下的好男兒。

　　“是啊，這確實不公平。”

　　…

　　兩人說著話，卻見遠方有駿馬疾馳而來，正是邊寧部族勇騎烏穆達。

　　不過眨眼間他已勒繩，滾身下馬跪拜道:“國主病危，趙永哥起兵反了。叛軍五天前到達興州城下，子牙差帶出了血盟，請您連同各部族以勤王。”

　　元昇聞言翻身上馬，三人齊驅並駕，絕塵而去。

　　…

　　營地帳外已有數人在等待，百花也跟著李元昇走了進去。軍帳中掛著一副巨大的羊皮，上面畫著彎彎繞繞的線、寫著密密麻麻的字，百花徑直走了過去。

　　原來這是一幅輿圖，她忍不住伸出手指在輿圖上勾勒——

　　南邊大大的疆域是大宋，往西是吐蕃，吐蕃往北是回鶻。

　　吐蕃和回鶻的疆域和大宋差異並不懸殊，不像爹爹拿的石子那樣小。

　　在吐蕃、回鶻、大夏三國交界處，便是爹爹所講的河西走廊，就按地理位置來看，確實是不遑多讓的軍事重地。

　　百花想著，目光又往上移去，在爹爹沒來得及講到的北方，竟然有一片巨大的疆土，和它相比，大宋隻像一隻大雁，而它，才是展翅欲飛的雄鷹。

　　它的名字叫做，遼。

　　在遼、宋、吐蕃、回鶻中間的一箭之地，就是她的國家。

　　它這樣小，好像不知哪天就會被鐵騎踏平，傾國覆沒;可它又這樣強大，在這狹窄的土地裡，積蓄起勇猛的士兵和豐厚的國力，足以和大宋抗衡，真是了不起。

　　百花一面細細地看著輿圖上的城池，試圖找到自己曾經生活的小鎮、勾畫出自己回到家鄉的路線;一面聽著父親與諸位伯伯的對話，想來子牙差不說黨項語，族中各人便都說漢話。

　　族長正跪拜請命為先鋒，攜部下殲滅叛匪，帳中一眾勇士皆隨之高呼回應，其中不乏躊躇滿志之人:“趙永哥麾下不過三萬兵馬，興州背靠賀蘭山，他們無從圍剿，成不了氣候。”

　　有人附和道:“屆時，我等率軍在西平府伏擊，定殺他們個片甲不留。”

　　一時出聲附和者眾多，帳子中一時充滿了開戰已勝的高昂氣氛。

　　“可是，”七嘴八舌地粗嗓中忽然聽到一聲輕柔的女聲，眾人都轉頭而去，瞧見輿圖前站著的百花，聽得她道，“三萬人馬，是從哪裡來的呢?”

　　百花不知道這趙永哥是什麽人，只是好奇他怎麽能豢養起這樣多的將士。

　　有人答道:“他們一支歸順了宋朝， 自然是從中原來的。”

　　百花搖了搖頭，指著輿圖道:“宋軍萬人之數，若從此處入關，抑或此處入關，都會與我軍戰火交錯，從這些地方前往西京的急報，難道比行軍還慢嗎?”

　　眾人霎時安靜下來，思緒隻跟著她纖弱的手指和婉轉的聲音遊走，“顯然不應當如此，那麽，只有兩種可能，借道遼國或借道吐蕃。吐蕃是依附於大宋的藩國，而這裡，從西寧往北，正是茫茫的大草原。太祖尚能遁入茫茫草原中躲避追擊，宋軍從此處進軍，事敗之後亦能全身而退，豈不是良計。”

　　百花說著，頓了一頓，疑惑道:“宋太祖杯酒釋兵權，還有人能留下三萬府兵嗎?趙永哥會不會是向朝廷借兵?宋軍蟄伏邊境、虎視眈眈，此時內亂發動，太子殿下調動各部族以勤王，邊關防線登時松散，正是大舉進攻的好機會;大夏國內亂一起，邊關無人能守，豈不是大宋囊中之物?”

　　偌大的羊皮卷高懸著，長發明眸的少女似喃喃自語，氈房內在這輕言細語中顯得格外安靜，帶著些悶人的低壓。

　　李元昇心中暗暗讚許，兩步走到輿圖前，解釋道:“老國主乃是急病入危，即便是八百裡急報發往汴梁也不得這樣快，大宋更不能一日內調兵遣將、行軍千裡以借兵趙永哥;邊關重鎮本就嚴兵防守，也不可能抽離守軍。況且近年老國主親近大宋，兩國關系尚且和緩，實在沒有發難的理由。

　　大約是吐蕃李立遵處借的兵，溫逋奇親近我國，他被溫逋奇奪了論逋，困獸之鬥罷了。”