從邊寧部族一路往西，不過兩天的路程便能到興州，沿途更有眾多可供整休的部族。

　　雖是如此，婦女們還是執意趁點騎的功夫備上了新打的饢和冬日裡風乾的牛肉，依依不舍地目送騎兵們遠行。

　　百花的小紅馬比不上其他人的大馬，跑過百裡便已漸漸慢了下來;她心疼不已，忙換到與元昇共騎。

　　傍晚行經鄂爾多斯將士們大多都更換了馬匹，由留守的婦女整飭、送回原部族，他們則繼續前行。

　　百花不緊不慢地跟著騎兵前行，坐在馬上放眼望去，只見湖泊零星地散落在遼闊的草原上，在陽光的照射下，好像遺落凡間的明珠。

　　迎面而來的春風挾裹著泥土的清香，沾染著雨露的柔潤。

　　她心中暢快至極，好像生來就屬於這裡一般。

　　到了夜裡，軍隊放慢行軍速度，她抬頭就能望見銀河:那是真的銀河，不是她在宛州看到的星星點點的亮光，而是無數暗星匯成的一條鴻溝。

　　漫天星子各自散落，光芒互相照亮、匯成或明或暗的星雲，只有銀河，散發著厚重的、幽暗的光芒。

　　她此時望著浩瀚星空，才覺得自己那樣渺小，它們存在了數千年，而星空下的人們轉瞬即逝，這時日竟忽然教她覺得不真實。

　　一行人經鄂爾多斯往鄂托克，再從阿爾巴斯蘇木直下，前鋒軍兩千人先攻往西京，李元昇則往城外各處大營調兵、自東南方呈闔翼之勢開往興州。

　　另有一隊精騎護送著子牙差、帶著血盟往興州西部各部族點騎，隻待趙永哥潰逃而出，將他們一網打盡。

　　…

　　興州西南百余裡外有一城喚作西平府。

　　西平府北控河朔，南引慶涼，據諸路上遊，扼守西陲要害，曾為大夏國都近廿年之久。

　　城牆以內，可見坊市分離、嚴整開朗，建築風貌同中原城鎮的細致柔麗不同，反而是恢弘大氣，舒展而不張揚，古樸而富生機，加之大夏百姓好用白色垂飾，更顯得端莊高潔。

　　市區商鋪林立，貨品除氈毯毛皮、香料玉石外，更有中原的瓷器和絲綢。

　　有快馬從東北門入，穿過市井街巷，於漆門金匾前停下，有一人作護衛打扮、下馬上前叩了響器。

　　大門上的小廝接過魚符，繞過照壁往裡間通傳去了。

　　正廳裡四人對座著說話，那小廝走到主位旁，同上坐的女子低語了幾聲、一面將魚符遞過去。

　　下首離得近些的青衣婦人不經意瞥了那魚符一眼，瞧清楚上面的字後慌慌張張低下頭去。

　　上座的女子見狀暗暗冷笑、起身笑道:“安郡王回京勤王，將郡主送到我這來住些日子，失陪了。”

　　待到那女子走遠，見廳上隻余下自家女使，下首坐得遠些的白衣婦人才道:“安郡王府上哪來的郡主?他去一趟大宋，還認了個妹妹回來不成?”

　　一旁的紫衣婦人低聲道:“安郡王是世襲罔替的爵位，這郡主自然是他女兒了。”

　　白衣婦人聞言一驚，轉念一想安郡王一去就是十年，懷親王幾位都有了後嗣，他有個女兒到也不算稀奇，複而低聲道:“如此說來，安郡王娶了個漢人女子做王妃?”

　　青衣婦人恨自己多事，何必去瞟那魚符，聽了這話更是戰戰兢兢地:“難怪衛慕大人瞥我那一眼，刀子似的。咱們也別在這觸她的霉頭，趕緊回去的好。”

　　三人原是為著青衣婦人的哥兒鬥毆一事說情來的，紫衣婦人聽了這話忙道:“好在還沒說起你家二哥兒，

不然難保她一個不高興非要秉公執法，將他關上十天半個月就壞了。”　　白衣婦人也道:“訛你銀子總比抓進牢裡好，你就當打發災星了。”

　　三人說定便出了正廳的門，拐過天井正好瞧見兩人並肩走來，忙低身見禮、堆起笑道:“衛慕大人既有客，我們就不叨擾了，過幾日大人休沐時再來拜訪。”

　　說話間余光上下打量那小姑娘一眼，見她穿著部族的毛織冬衣，荊釵布裙之下能瞧得出幾分俊俏的模樣;只可惜怯怯的、少了些郡主的氣度。

　　待到退出府來，那白衣婦人忍不住道:“小郡主來了，怎麽不見郡王妃?”

　　紫衣夫人嗤笑一聲:“若是郡王妃同行，又怎麽會送到衛慕大人府上來?況且你瞧那郡主怯生生的，像不像你家那個沒了姨娘的庶女?”

　　青衣婦人經此一事隻覺得舍財消災，心情一舒暢就樂道:“你們說，衛慕大人會不會做人家的繼母去?”

　　…

　　卻說百花由索迪爾領著往西平府去，沿途問起這借住的人家，索迪爾隻說是王爺的故友，現下在西平府計用司任上。

　　直至站在這衛慕府門口，等來個梳著雲髻的妙齡少婦，才知道這衛慕大人竟是個女子。

　　百花由衛慕沁領著繞過正廳，瞧見方方正正的內苑兩側設的敞廊，心下覺得好生別致。

　　敞廊合圍間植了兩排槐樹，像是春日裡剪過枝，如今長出的盡是嫩綠的新葉和簇蔟的小白花;想來，待到盛夏時節兩側槐樹層層疊疊地長上來，正是濃蔭密布好乘涼。

　　衛慕沁柔聲問她年歲生辰，又問:“聽聞漢人都興起小字，你也有嗎?”

　　百花點點頭:“隻一個‘皎’，皎月的皎。”

　　衛慕沁笑道:“你爹爹五大三粗的模樣，難得想出這樣雅致的名兒來。”

　　她低頭笑著，覺得這字多半是娘親起的，想了想、終究怕說錯什麽、也沒解釋。

　　說話間二人跨進正屋旁小花廳來，只見南窗的小幾上放著青釉的茶具，女使正好分了茶退下，隻留著空中陣陣清香。

　　衛慕沁伸手端茶到她面前，百花這才打著膽子打量著她的模樣——黨項人多圓面高準，而衛慕沁雖是臉型飽滿、卻不顯雍容，又是眼兒長挑，朱唇含笑，別有胡人女子的好看。

　　百花從早晨便沒歇過，此時端起茶杯飲了一口，隻覺得酸甜可口、很是解渴，也不知是什麽漿果做的湯飲子，又聽得衛慕沁道:“他送你到這來，你便安心呆上幾天，西平府三十年前建都，街市繁華、華風昌盛，樣樣都比興州城好。”

　　百花聽她快人快語，心裡自在了許多，忍不住開口問道:“沁姨可知道趙永哥是什麽人?”

　　衛慕沁隻當她擔心李元昇，笑道:“趙永哥是李繼捧的兒子，李繼捧一支歸附大宋之後被賜了宋朝國姓，在黨項早已是聲名狼藉了，如今再來篡位，怕是連一點風浪也翻不起。”

　　百花心中暗暗稱奇:既是聲名狼藉，這樣自投羅網又是何必呢?

　　衛慕沁見她有些出神，又打量著她身上穿的鉤花長衫和麻色長裙，笑道:“你先去廂房休息，明兒我帶你去街上轉轉，大宋時興的布料頭面咱們西平府都有，我正好也要裁幾身夏衣了。”說罷高聲喚絨花，吩咐她伺候百花沐浴休息。

　　喚作絨花的小姑娘年齡尚小，滿月似的圓臉，眸子圓潤靈動，很是平易可親。

　　她由絨花領著穿過敞廊，瞧見西廂一水兒的木窗欞雕著新奇的花樣，下面白石台基光亮如玉。

　　推開門，只見屋內鋪著鉤花的地墊，東邊當地放著六扇的絹素屏風，隱隱能瞧見裡間是淨房;西邊則垂著細細的珠簾，裡頭擺著紗帳臥榻。

　　百花許多天沒有好好沐浴過了，此時全身泡在溫水中，隻覺得筋骨俱軟、一身的疲憊合著塵土都被洗淨了。

　　絨花將乾淨衣裳放在一旁，隔著屏風道:“現下還有些濕冷，公主在水裡別泡久了，仔細傷寒。”

　　百花含糊著應了，仍是泡到指尖發白才起;待到細細把頭髮擦開，穿好衣裳出來，絨花又送來廚房現做的一碟子玫瑰酥餅、一碟子芝麻卷並一小碗蛋花奶酒。

　　一口下去，酥餅麥香盈頰，奶酒更是滑嫩爽利，香甜醇美，百花忍不住多喝了兩口。

　　…

　　不知是這錦榻安神，還是奶酒醉人，百花隻覺得一夜酣眠，待到醒來已是晨光熹微。

　　天井裡空氣清潤，她周身春衣輕便，一時神清氣爽，比在草原上更要舒暢些。

　　“西平府被稱作塞上江南呢。”衛慕沁不知何時也到了內苑，一襲鵝黃的褙子給這或白或灰的院子裡填了幾分明豔，“汴梁也沒有這樣好的氣候吧?”

　　百花笑道:“我自小在京西宛州， 還不曾去過汴梁。但京畿一帶氣候無常，春季冷熱不定，夏季又是燥熱，想來比不上西平府好。”

　　說話間已有女使來傳飯，兩人進了飯廳，瞧見小幾上擺著幾樣精致小菜並兩碟子粉糕。

　　布菜的媽媽熱情得很，一邊盛粥，一邊說這槐蜜粥香甜解乏、清拌的木瓜絲和枸杞嫩芽都是中原少有的。

　　百花接過碗來嘗了一杓，果真有些清甜花香，又聽得衛慕沁笑道:“去年秋日裡存下的花蜜，都有些不好了，今年出了新蜜再請你來吃。”

　　百花隻當她是自謙，忙誇讚道:“我從前隻吃過員外府送來的百花蜜，只是甜，和沁姨府上的一比實在差遠了。”

　　站在一旁的媽媽嗤了一聲，抖了帕子遮住嘴:“什麽勞什子也敢送，寒磣咱們郡主呢?”

　　衛慕沁同她使了個眼色，複而笑道:“你如今回了大夏國，往後只有錦衣玉食，不必受那些人的氣了。”

　　百花木然地應了聲，低頭仍是喝粥——百花蜜算不上什麽好東西，卻也是甜的;王員外家的嬤嬤也很和善，年節還會送來屠蘇酒呢，她從來不覺得寒磣，也不覺得受氣。

　　那媽媽見她不說話，心下知道說錯了話，忙找補道:“昨日去萃錦豐，整好趕上他們新進了一批料子，奴婢就讓他們都給壓住，一會兒先送到咱們這來、挑過了才到別家。”

　　衛慕沁見百花有些悶悶不樂，隻當她是想家了，又想著萃錦豐的鋪子離得不遠，索性沿路走過去，也好領百花瞧瞧新鮮。