楊景和暗裡冷笑連連，面上卻不置可否。

　　“楊統製試想，黨項人在河西之地生存了數百年，朝夕之間卻被漢人追殺奔逃、流離失所，他們奮戰了數十年才從漢人手中奪回故土，怎會甘心投入仇敵麾下。”狄青見她無動於衷，又道，“再者，末將聽聞李元昊禮賢下士，厚待兵卒，這些人若不是敵軍安插的內應，又怎麽會叛逃到金明砦投誠?”

　　楊景和聽完這一番長篇大論，忍不住譏諷道:“狄指使好像很了解黨項一族?”

　　“實不相瞞，末將在宥州聽故人說起黨項民族的舊史、特意打聽過此事。”狄青坦然道。

　　楊景和向前跨一步，定定地望進他雙眼、冷冷道:“狄指使若是覺得李元昊‘禮賢下士’、‘厚待兵卒’，大可不必委屈自己留在延州。”

　　狄青被她這一句噎得莫名其妙——他不過是在說李元昊的治軍手段，怎麽從她嘴裡重複一次，竟像是他吹捧奉承李元昊似的。

　　“末將是說，李元昊並無苛待士兵之嫌，這些士兵叛逃實在沒有道理。”

　　楊景和冷哼一聲:“我實在是不知道，狄指使要的是什麽道理。”

　　狄青無奈道:“退一步來說，就算這些士兵不是內應，將他們留在金明砦也無益，何不送到別處去。”

　　“他們的嫌疑和狄指使比實在不足掛齒，狄指使尚且能留在延州，他們又為何不能呢?”楊景和一臉漠然，說罷抬腳往一旁去了。

　　狄青聽這一番話的邏輯實在是匪夷所思，望著楊景和的背影連連搖頭，歎道:“簡直不可理喻。”

　　張衷二人方才在一旁聽著，此時才走上前來，李宜搖頭歎道:“跟楊統製真是要打起十二分精神，哪怕說錯一個字，都會全盤皆輸。”

　　張衷伸手拍了狄青的肩，笑道:“大哥，跟女人講道理是永遠都講不明白的，你就別費勁了。”

　　狄青面上仍是不可思議之色，連連搖搖頭道:“我同她是講不清楚了，你們暫且幫我擋一會兒，我再去知州府上找范大人說。”

　　...

　　狄青快步出了軍營，徑直往知州府上來，那守門的侍衛攔了他，冷冷道:“范大人正在府中議事，還請狄指使改日再來。”

　　“實在是有要事通報，還請這位大哥代為通傳。”狄青道。

　　同時當值的另一位侍衛卻沒有這樣好的耐性，直言道:“狄指使已經來了這許多次，何必還要掩耳盜鈴呢，范大人擺明了不想見您，您就請回吧。”

　　狄青一咬牙，卸了兩名侍衛的兵器、抬腳便闖了進去。

　　狄青步伐輕快，侍衛跟在後頭跑得氣喘籲籲，直到廊下才追上他。

　　此時已過申時，范雍處理完公務，正在廊邊喂著籠子裡的雀兒，待到聽見吵鬧回頭來看時二人已到了廊下。

　　那衛侍見已鬧到了大人面前，也不再擋狄青，忙跪下來告罪，范雍也不做聲，隻使了個眼色招呼他下去。

　　狄青自知失禮，開門見山道:“末將甘願受罰，冒昧前來隻為同大人說一句，那些黨項士兵留不得。”

　　范雍聽了、冷冷道:“話我聽到了，你回去領二十杖吧。”

　　從前范雍對他說起話來都是和顏悅色，哪裡有這樣不顧情面的時候，狄青暗自長歎一聲，應道:“末將謹遵大人教誨。”

　　范雍說罷也不管狄青仍自站著，轉身就進了書房。

　　——從前楊景和也說過這小子巧言令色、狡猾奸詐，

怪隻怪那時被他唬得上了頭，瞧不清他的真面目，幸得延州通判計大人前些日子點醒他。　　如今細細想來，這小子從前便是一味的奉承討好，哪裡有半句真話。

　　轉念又想，狄青如此反對留下這批士兵，想來是忌憚他們手中的情報。

　　如此一來，他斷斷不能讓狄青如願抓了這他們，更不能讓這批士兵流放到南邊去。

　　范雍心裡拿定了主意，快步走到大案前展開了李士彬的奏報，提筆寫到:

　　駁回南放申請，於金明砦收編入軍。

　　...

　　卻說狄青被罰了二十板子的事一頓飯的功夫就傳遍了整個大營，張衷李宜二人胡亂用了些飯菜，要上前去替狄青打些、送到屋裡去。

　　管飯的小卒見他們二人又來了，不耐煩道:“每個人每天都是有定量的，照你們這麽吃還不得把軍餉吃空了。”

　　張衷一聽就要發作，李宜忙拉了他，心平氣和解釋道:“狄指使受了罰下不得地，我們是替他打回去。”

　　那小卒從鼻子裡一聲嗤笑，推開他二人的手，道:“去去去，咱們這什麽時候還有代領的道理了，你們空口白牙地說替他領，一會兒他又親來吃了，這可不是吃了兩回。”

　　從前張衷挨了板子，飯都是由狄青送到他屋裡，張衷聽著分明是這小卒找茬，怒道:“狄指使還能貪你兩個饅頭嗎?！”

　　“叛國投敵的事情都能做出來，騙兩個饅頭有稀罕的?咱們的軍餉本來就少、剛剛夠大夥兒填飽肚子，如今還要養著這種叛徒，我呸。”那小卒滿是鄙夷。

　　張衷怒火攻心、伸手就去搶那饅頭，那小卒大驚之下忙去攔他，二人推推搡搡間打作一團。

　　一旁吃飯的小卒都樂得看熱鬧，有幾個膽子大的還趁機去摸了兩個饅頭揣著跑了。

　　這頭正鬧著，眾人卻聽得門上清亮的一聲:“又在鬧些什麽?”

　　那管飯的小卒見是楊景和，忙翻身起來，指著張衷道:“他來搶弟兄們的饅頭。”

　　“我是替狄指使來領的。”

　　那小卒見蒸籠上的白布掀開了，朝張衷二人啐了一口道:“你拉著我打架，他就去偷我的饅頭，我說你們怎麽死心塌地地跟著那叛徒，原來都是些下賤東西。”

　　李宜強忍著憤怒，問道:“你幾時見我們拿的饅頭，方才我一直拉著你，哪裡有功夫偷你的饅頭。”

　　幾人正七嘴八舌地吵鬧著，卻聽得堂上一聲厲喝。

　　...

　　狄青趴在榻上出神，心裡滿是惆悵。

　　從前范大人賞識他，他事事都能說上幾句話;等到遭了白眼、受了冷落，他才知道，在這軍營中做一個小卒、做最末等的軍官，原來是這樣暗無天日。

　　他分明知道金明砦來投誠的人是內應，他努力地扭轉著局勢，偏偏說出的每一句話、做出的每一件事，都將事態推向更壞的地步。

　　他正暗自歎氣，卻見張衷李宜二人捧著幾個饅頭來了。

　　張衷平日裡歡天喜地的，此時卻悶不做聲，狄青見了難免問起。

　　張衷添油加醋地說了個大概，又狠狠罵道:“這些見風使舵的狗東西，要不是大哥你不準，老子就一把火把這兒燒了。”

　　“好在楊統製出面，我們才能拿出這幾個饅頭來。”李宜生怕狄青寒心，忙拉了張衷解釋道。

　　張衷聽了也壓下怒氣，附和道:“她不知怎麽的還轉了性了，竟然幫了我們一回;今日就當欠她一個人情，往後我們也幫她一回。”