景佑三年春，汴梁城裡的柳樹抽出了新的枝條，走得近些、隱隱能瞧見新生的嫩芽正費力的掙脫樹皮，冒出綠綠的芽尖來。

　　通濟巷偏僻寂靜，隻一位少年闊步走過，他四下張望著，終於在玉宅門前停下了腳步、抬手輕輕扣了門環。

　　門吱呀一聲開了，宅子裡的婦人瞧著門後這人好生俊俏，客客氣氣笑道:“請問官人找誰。”

　　那少年揖禮問道:“敢問府上是否有一位玉玲兒玉娘子?”

　　那大娘含笑點頭稱是，又聽得那少年道:“有勞大娘替我通傳，就說狄青特來拜訪。”

　　...

　　內苑裡有少女手持長笛倚窗而坐，碎發垂鬢、細眉長眼，輕柔得如同一泓秋水。

　　年關的時候，玉玲兒聽了晏相公的新詞，她心裡喜歡，有意想譜作笛曲;但這曲譜無論怎麽調音、總有些過分淒婉的意思，到底是晏相公詞寫得太好了:

　　欲寄彩箋兼尺素，山長水闊知何處?

　　山長水闊，不知何處。

　　她正黯自神傷，忽然聽得劉媽媽進來，說是門上有位俊俏的官人哥兒來訪。

　　玉府自年前就被媒人踏破了門檻，玉玲兒各式各樣的媒人見得多了，親自來的倒是第一次碰上，不免皺了眉道:“這人也太失禮了，勞煩媽媽替我回了吧。”

　　劉媽媽苦口婆心道:“姑娘總有理由，要麽說媒人眼皮子淺、要麽說對方品行不好，說到底還是不上心。這話本不該老奴來說，但姑娘今年已十六了，眼下還能任性，可這人得往後頭看。”

　　見玉玲兒低著頭不說話，劉媽媽愈發來了勁，笑道:“門口那位官人模樣生得好，看舉止談吐像個讀書人，說是叫狄青，只是不知道府上是哪裡。”

　　玉玲兒腦子裡轟地一聲，全然沒聽見劉媽媽後頭又說些什麽，隻愣怔道:“他說他，叫什麽?”

　　劉媽媽又說了一遍，忽而想起什麽似的笑道:“莫不是城西做茶葉生意的狄家?”

　　玉玲兒又驚又喜，握著竹笛的雙手都不知如何安放，隻得先打發了劉媽媽去請他進來，複而走到一旁去整理妝發。

　　從廂房到花廳不過一盞茶的功夫，走到內苑便瞧見狄青已站在花廳裡了。

　　少年站在樹影春光中，周身都是吹不開的暖意。

　　兩人不得見的歲月裡，他似乎長高了許多，單看這背影倒是有幾分一行大師的影子、淡泊出塵、軒昂挺拔。

　　再走近些，玉玲兒聽見自己心跳如雷，聲音微微顫抖著。

　　狄青聞聲回頭，玉玲兒才瞧見他眉目疏朗，早已脫去了兒時的稚氣，隻雙眼還如記憶中一般清潤平和。

　　玉玲兒眼神躲閃著，忙請了他入座，問起他為何會到汴梁來。

　　...

　　原來去歲秋日裡就有人尋到了雲台寺、要問狄青的下落，當值的小沙彌忙跑著去找了狄青來。

　　不想那人一見狄青登時淚流滿面，再看狄青也是紅了雙眼、說不出話來——來人正是狄青失散多年的大哥狄元，兩人自天聖九年失散，已足足六年未見了。

　　狄青拉了狄元到一旁細問，才知他六年前被前來賑災的沈郎中所救，後頭又被他帶回了宛州城裡的藥鋪，一邊替沈郎中打下手，一邊學起岐黃之術。

　　沈郎中妻子早亡，獨獨留下一個女兒來，沈郎中見狄元勤奮踏實、為人正直善良，便有心招他入贅。

　　可巧那沈娘子同狄元朝夕相處，亦是早已暗生情愫，

兩人便於年前擺了酒成了親。　　六年間狄元回棗花村尋了數十次，卻從來沒有打聽到狄青的消息，那日不知怎的福至心靈，想往山上的寺廟裡求一求菩薩;到了廟裡才知這古寺是這般香火鼎盛之地，他不過試探著問了一句，不想竟真尋到了狄青。

　　兄弟兩一相逢便是說不盡的話，狄元索性跟著狄青在山上住了兩日，陪著他交接完了手上事務，又拜別了師父及諸師兄弟，兩人才相攜著下山。

　　回到宛州沈家藥鋪裡，一家人又是如何歡樂親近，暫且按下不提。

　　到宛州後，沈郎中替狄青謀了個看管車馬的營生，狄青白日裡在外做工，傍晚下了差就回藥鋪裡做些雜物，日子也算舒坦順當。

　　不想那日傍晚回去見藥鋪裡一片狼藉，大嫂一邊收拾著藥草，一邊止不住的哭。

　　狄青細問之下才知有豪紳子弟來鋪子裡生事，狄元出手反抗時打破了其中一個的鼻子。

　　官差聽見風聲趕來後不由分說地抓了狄元去，嘴裡罵罵咧咧地要把他送到西北去啃樹皮。

　　第二日狄青去牢裡打探，正巧碰上軍中的人要送狄元去兵馬處。

　　見狄青要換自己出去，狄元堅決不肯，又聽得狄青道:“我自小就立志要從軍，如今雖是戴罪，也不能被這罪名困一輩子。”

　　說罷又提起家中的藥鋪和沈氏父女，狄元這才依了。

　　狄青入了伍才知道，這廂軍說是常備軍，不過是打雜的;後頭又經大哥多方打點，他才得以換到侍衛處去當差，不用做那些醃臢的差使。

　　再過兩月，汴京城裡的巡事的官人瞧他身手不錯、又儀表堂堂，便調他到汴京禁軍兵馬處當差，他這才來了汴梁。

　　玉玲兒慌道:“入了伍是要黥面的。”

　　狄青抬手摸了額角，笑道:“我倒不十分介意。不過黥字也不是非要刺在臉頰上;那提人的軍官看得上我，特意打了招呼、讓刺在不打眼的地方。”

　　玉玲兒見他鬢發之下的小字如胎記一般，倒也不十分難看，轉頭又問起他如何尋到這府上來的。

　　“來汴梁的路上遇上了兩位義士，他二人頗有些行走江湖的經驗、三言兩語就和衛國公府上的小廝混得熟了，這才問出通濟巷來，”狄青笑著解釋道，“那幾名小廝聽聞我們來尋親，客客氣氣地替我們指了路，可見你很得主家看重。”

　　玉玲兒便談及她爹爹如何得了衛國公的賞識、幾年間就掙下了一份家產，還得以在京中置下宅子，複而才說到她自己:“來時聽人說起老夫人好聽橫笛，正巧我也喜歡，阿娘就請了女先來教我。老夫人年紀大了，總想有人陪著，常常叫我去說話解悶兒，把我當孫女似的疼。”

　　狄青微微頷首、欣然笑道:“勳貴人家的長輩，談吐見識都不是尋常門戶能比的。你常聽常問，自然大有進益，難怪瞧著與從前不一樣了。”

　　玉玲兒耳根微微發燙，赧然道:“哪裡有什麽不一樣。”

　　...

　　從玉府出來，狄青徑直回了衙門，遠遠地瞧見聽見張衷李宜二人正喝酒閑話。

　　這兩人本是綠林好漢，他從宛州來時正好經楓林寨的地界上過，難免同他們起了些衝突;甫一交手，二人聯手也沒擋過他十招，又聽得他是被罰從軍的，便請他去楓林寨入夥。

　　狄青聽了忙開口推辭，一番少年壯志說得二人心悅誠服、竟舍了寨子要跟他來汴京，他也看重二人豪氣仗義，三人就地拜了把子、一同到兵馬處投身。

　　…

　　李宜遠遠地瞧見狄青滿面喜色，笑問:“大哥可尋對地方了?”

　　狄青點了點頭:“就是通濟巷那家了，多虧三弟替我多方打聽，還能這樣順利。”

　　張衷生性機靈、最好做些打探踩點之事，聽見這話撓撓頭笑道:“我就這一點不入流的本事了。不過那娘子既是在衛國公當差，想來模樣性格都好。”

　　“是幼時的朋友，我當她妹妹一般的，不說這些。”狄青拍拍他的肩，同他解釋了一句。

　　張衷咧嘴笑道:“不管怎麽，這都是好事一樁，咱們一會兒去樊樓慶祝慶祝。”

　　狄青搖頭笑道:“要去樊樓你們二人自去，我仍是打了酒回來喝。”

　　兩人連連叫苦，一面說著樊樓如何如何好，一面說著今兒日子如何不同，不料狄青充耳不聞、不為所動，落得沒轍，二人才去街上打酒。

　　...

　　卻說玉通家的回了府，聽見仆婦說今兒來了個俊秀的男客，忙到玉玲兒屋裡來問;甫一聽說是狄青，放下心來笑道:“我還當是誰。說來，狄青這孩子真是不錯，到底是一行大師身邊養出來的，秉性好，本事也好。”

　　玉玲兒心裡一喜，卻又聽得母親歎道:“我生怕這風口浪尖兒地鬧出什麽事來、耽誤你說親。唉，也不知你要挑個什麽樣的，你說衛國公府的鄭管家，既沾了貴親、又是個踏實的，滿國公府都能瞧見他對你的好，偏你還不肯。”

　　玉玲兒低了頭不說話，玉通家的見她這問不開口的模樣也隻得連連歎氣，又叮囑了幾句便各自去了。

　　待到夜裡將息時，女使覓雲才道:“姑娘心裡既有人了，何不同夫人說一說;我聽夫人那話像是瞧得上那位狄官人的。”

　　“若是隻作親戚故交，自然是瞧得上的。”玉玲兒面向裡側，瞧不出深情來，聲音卻有些悶悶的。

　　覓雲替她放了紗帳、又吹了燈，輕聲笑道:“要我說，在衛國公府當管家，一輩子也只是個管家;倒不如那位官人，如今雖是小卒，但瞧著說話做事的氣度，遲早能掙出一份官身來。”

　　這一番話將將說到玉玲兒心坎上，讓她吃了蜜一般地泛起甜意來。待到覓雲退了出去，她才伸手到枕頭下邊摸出一樣東西來看。

　　晦暗的燭光裡，草編的蟋蟀還留著長長的胡須，記憶中的少年拿著蟋蟀遞給她，笑容消解了秋日的淒涼:“過幾年我一定到汴梁來找你，你再用蚱蜢來我這換好東西。”