延州一行領命在城外屯兵，因著人少，難免和其他路所來的援軍有所混跡一處。

　　夜裡大帳裡陸陸續續熄了燈，張衷摸黑到狄青身邊，聲音隱隱有些竊喜道:“大哥，你猜猜隔壁那一隊人馬是誰的人?”

　　狄青哪會注意這些，半晌也沒猜出來是什麽了不得的人物，見他這模樣，張衷得意道:“是環慶路副總管任福。”

　　任福是接替劉平知任慶州的，其治軍善政之能自然不必贅述，狄青也是久仰任福大名，欣喜之余奇道:“環慶路怎會派了任將軍來支援，如此一來，慶州守備空虛，幾乎是將籌碼全盤壓在此次的反擊戰上了。”

　　張衷自然沒想過這些，擺了擺手道:“他們大人做事，哪裡要我們這些小兵小卒擔憂，我只是想著能和任將軍並肩打一回仗，無論受多少傷也算是值了。”

　　...

　　三川寨一役僅僅過了六天，西北四路的精兵強將就陸陸續續趕往了渭州、在甕城外安了營扎了寨。

　　狄青對任福前往渭州一事冥思苦想而不得解，張衷見狀便自告奮勇、想方設法弄來好酒一壇接一壇地送到隔壁大營去，不料慶州來的人馬竟是鐵板一塊，人人都說是任總管例行巡檢罷了。

　　直至九月中旬末了，延州一行被分派跟隨任福前往柔遠寨巡檢，狄青心裡才有了些隱隱的猜測，只是拿捏不準，終究沒有與人說起。

　　柔遠寨在環慶路和涇原路的交界處，其內數萬寨民皆為羌人。

　　自上古時期起，羌人已在高山峽谷中生活了上千年，他們依山居止，壘石為屋，似乎在這山巒疊嶂、河流縱橫之地開辟出了一番新天地。

　　張衷遠遠望見高曰十余丈的壘石碉門，忍不住歎道:“好家夥，這門比汴京城裡的樊樓還氣派。”

　　“羌人定居之地地勢狹窄，才催生出了這樣不斷加高的碉樓，這還不算什麽，聽說有些寨子裡的碉樓足足有二三十丈高呢。你看上面掛著的羊頭，那是他們的圖騰。”李宜在嘉嶺書院裡讀了這些日子，大大漲了些見識。

　　張衷毫不在乎地擺擺手，嘿嘿笑道:“在你眼裡是圖騰，在我眼裡就是熱乎乎香噴噴的烤全羊咯！”

　　兩人閑話間大軍已行至碉樓門口，柔遠寨主將趙明領著數十個健壯魁梧的羌民迎上來，隻道是火塘裡已備好了羌煮貊炙，等著為渭州大軍接風洗塵。

　　李宜好奇道:“不知道這羌煮貊炙是什麽東西?”

　　“‘羌煮’就是涮肉，‘貊炙’就是烤肉唄，”張衷一臉小人得志的模樣，指著鼻子洋洋得意道，“可見你這書讀得再多也是個呆子，比不上我這聰明的腦袋和靈敏的鼻子。”

　　待到眾將士在火塘四周坐定了，羌煮的鍋子端上來，張衷卻傻了眼——偌大的鹿頭放在鍋子中央，蔥薑橘椒調作濃湯咕嘟咕嘟地熬著，哪裡是汴京城裡清清爽爽的涮肉——饒是如此，張衷也是看得食指大動、垂涎三尺。

　　...

　　天色漸漸暗下來，前往柔遠寨赴宴的人卻是絡繹不絕。

　　張衷兩碗肉羹下了肚，美滋滋地四處張望起來;見前頭上座十幾名蕃人皆身披纓絡紅錦袍，腰間系著玉帶，疑惑道:“這些羌人怎麽都是一樣的打扮，這樣怎麽分出官大官小來?”

　　李宜道:“羌人支系眾多，散居面積大。聽聞他們不立國、不設君王、互不統屬、各自為政，因而也談不上官大官小，大部落的首領也不比小部落的首領威風。”

　　“說起來還是任將軍威風，一句話的功夫這些大大小小的首領都來赴宴了。”

　　話及此處，李宜心中也生出幾分疑惑:“前頭鎮戎軍還在打仗，任將軍在這兒大肆宴飲，就不怕惹禍上身麽?”

　　...

　　坐在火塘邊大案旁的狄青也疑惑著。

　　待到五丈長的大案坐滿了人，任福這才舉杯祝酒，他一席鐵甲寒光森森，比之羌人首領的錦袍玉帶更多了幾分肅穆英豪之氣;羌人也起身相和，四周歡呼慶賀聲一起，宴席登時熱鬧起來。

　　一旁侍立的大漢提了炙好的乳豬來，用一尺長的彎刀大塊大塊地割下來分與諸位貴賓，狄青見那肉色同琥珀，又類真金，入口更是油漿膏潤，葷香非常，一時也多了幾分偷樂得快意。

　　陳釀的咂酒一壇一壇地抬上桌子來換了空罐子下去，澄黃的酒體倒進海碗裡用燙水一衝，登時溢了滿寨的濃香，眾人越喝越多，興致愈發高漲起來，竟合圍火塘跳起舞來。

　　酒過三巡，狄青也有些心潮澎湃、難以自抑，正當這舉寨狂歡之際，任福悠悠地登上大案，舉起半人高的酒壇子狠狠摔下地去。

　　“咣！”

　　酒壇落地粉碎，似乎將四周的碉樓也震得輕晃動。

　　原本沸騰的人群被這一聲巨響驚得斂了聲氣， 齊齊地望向大案上站著的任福。

　　他玄青的大氅迎風烈烈作響，身上的甲胄映著火光愈發顯得寒意瘮人，他站在大案之上，恍若睥睨蒼生的戰神。

　　眾人屏息凝神，只聽得他朗聲大笑道:“酒足飯飽，爾等與我共取白豹城！”

　　...

　　眾人愣怔間，狄青卻已行過山重水複之境，登時恍然大悟。

　　白豹城地處環慶路和鄜延路之間，西臨西夏，東進保安軍、金湯城，南下慶州，正是不遑多讓的肘腋之地。

　　景祐元年，李元昊出戰河湟，回師時一舉攻下白豹城，一佔，竟然就是七年。

　　如今韓相公鼎力推進五路合兵之事，而白豹城橫亙在西北四路中間，如眼中釘肉中刺一般、隨時可能切斷四路之間的聯系。

　　如今黨項人孤軍深入鎮戎軍，也不過是仗著後有白豹城可退，若是此時趁其不備攻下白豹城，便是一招絕妙的釜底抽薪。

　　想通了這一節，任福為何會在此時巡邊、為何會大肆宴請諸羌首領也迎刃而解。

　　狄青當即退後兩步，高聲應道:“聽憑將軍吩咐！”

　　大宋將士如夢初醒，齊齊跪倒在地，四周甲胄撞地之聲和著山呼如雷貫耳:

　　“聽憑將軍吩咐！”