端陽並上天子誕節，興慶府自四月底便熱鬧起來;家家戶戶趕著采了艾草扎作艾人，或是剪了艾虎隨身佩戴，大有驅邪避障之益。

　　唐宮中射粉團的舊俗也傳揚開去，滿街盡是糖油果子的甜香。

　　百花卯時起了仍吩咐穿短衣晨起，白芷出言提醒她:“今兒要進宮去的。”

　　百花一面起身、一面道:“往年是要免了視朝的，但爹爹說今年事務繁雜躲不開，宴席改在晚上了。”

　　“可昨日內苑來傳過了，說是皇后娘娘設下了馬球投壺的玩處，請公主務必去捧場呢。”

　　百花笑道:“幸而沒得說定時辰，我也不必早早的杵在受人冷眼了。”

　　既存了心要消磨日光，百花便在校場跑得盡興了，這才回了皎月齋沐浴。

　　白芷替百花仔仔細細擦幹了頭髮，正在一旁打著扇，卻見白蒿一蹦一跳地進來。

　　珊瑚正抱了衣裳出來，瞧見便嗔怪了幾句，白蒿全不理她、樂呵呵地湊到百花面前道:“公主瞧瞧這個。”

　　珊瑚探頭去瞧，只見白蒿手裡拿著五彩長命縷，笑道:“你這是什麽勞什子，去去去，拿遠些。”

　　“端陽節要有這個才應景呢，雖有些寒磣，好在穿在褙子裡頭也瞧不見。”白蒿氣鼓鼓道。

　　聽她說起穿在褙子裡，白芷忽而想起一事，笑道:“上回賞花宴，我瞧見含山公主穿了件鵝黃蟬翼紗縷金線的褙子，上臂一隻白玉臂釧若隱若現地，好看的很;我記得上回從野利夫人那拿回來一隻鎏金鑲鴿子血的，更顯白些。公主也帶上一回罷?”

　　百花接了那五彩長命縷來，笑道:“就戴這個，今日是正宴，挑件紺青的褙子穿，也不至於太沉悶。”

　　...

　　百花過丹鳳門時已午時末了，進得內苑時果真瞧見滿眼鮮花著錦的明豔、烈火烹油的熱鬧。

　　成親王妃家的長樂郡主已九歲，眉眼間同她母親一般柔媚，今日一襲海棠色的衣裳跟在王妃身後，鬢間一朵火紅的石榴花，愈發襯得她得玲瓏可愛。

　　小郡主轉眼瞧見她，有模有樣的朝她福禮問安，百花上前拉了她的手，笑道:“長樂愈發懂事知禮了。”

　　長樂一本正經道:“哥哥說，君子不失足於人，不失色於人，不失口於人;但長樂是小小女子，只需記住不可失禮於人。”

　　百花聞言失笑，成親王妃也掩了嘴笑道:“延平隨口一說，她倒記得快。”

　　百花笑道:“可見伯母教得好，這是近朱者赤。”

　　長樂仍是一本正經:“哥哥也說，近朱者赤，讓我多和百花姐姐在一處，不可學得驕橫跋扈。”

　　這頭正說著，卻聽見後頭女眷們齊聲問安，百花轉過頭去，瞧見皇后娘娘同多拉娘娘並肩而來。

　　從前后宮還是熱鬧的，自從大妃衛慕氏滅了族，遼國興平公主終日鬱鬱寡歡，不久也香消玉殞了，後來幾位妃子也因事獲了罪，如今偌大的後苑，妃位之上竟只剩下皇后娘娘和久病纏身的多拉娘娘二人。

　　今日豔陽高照，滿園的石榴花開得紅紅火火，映得多拉娘娘的氣色也好了幾分，只見她掩了嘴輕咳兩聲道:“許久不見百花，出落得越發標致了。”

　　含山不知從何處飄然而來，盈盈福禮笑道:“娘娘瞧不見，這皇城內外卻許多雙眼睛盯著呢。”

　　百花經這一提、恍然大悟，面上雖毫無波瀾，心裡卻覺得好笑得很——先前張元算計得滴水不漏，不知怎的竟中道崩殂，如今看來竟是惹上了這樣一尊大佛，難怪消受不起。

　　思索間她轉眼去瞧含山，見她緗色的蟬翼紗下頭銀色鏤空的臂釧閃著微光，又與她頭上嵌東珠的冠子輝映著，著實好看的很。

　　皇后娘娘抬手招百花去，拉了她道:“本宮心裡早有些計較了，只是她總在外頭奔波;等過了這幾日搬去行宮裡，再細細說來也不遲。”

　　懷親王妃忙找補道:“原是該細細地說，含兒這孩子心直口快的，在娘娘面前失禮了。”

　　皇后娘娘笑道:“今日來的都是自己人，弟妹也不必見外。”

　　眾人站在日頭底下說了一會兒自話，便瞧見多拉氏額際鬢角滲出汗珠來，面上也漸漸沒了血色，皇后忙邀眾人往亭子裡喝茶去。

　　...

　　待得人漸漸散了，楚清才去拉了百花道:“稀客啊，你瞧那位公主身邊的是誰?”

　　百花遠遠的望了一眼，聽得楚清說是葉朗赭，微微訝異道:“許久不就見她，怎麽如今這樣消沉憔悴?”

　　“內宅裡那些事情，不聽也罷，”楚清無心和她說這等下作之時，扯開話題道，“不過方才皇后娘娘說，今日來的都是自己人，想想她家不過是四品大夫，可見是巴結著那位來的。”

　　百花眼角微微一跳，低聲道:“不知怎的，我瞧著她倆湊在一起，心裡便有些發怵。”

　　楚清樂道:“延州那頭刀槍箭雨也沒見你怕，如今怕起手下敗將來，你可真是越活越回去了。”

　　...

　　傍晚時分開了宴，眾人吃了三杯祝酒，這才說起方才聽了瞧了的賀禮來，有人誇讚懷親王獻的壽山石好，又有人中意畫院獻的山水十二條屏。

　　皇后娘娘一一聽了， 點頭笑道:“我瞧著各有各的好，但忠勇侯獻的那對兒玻璃花瓶，晶瑩剔透、新奇有趣，我私心裡最喜歡。”

　　李元昊朗聲道:“兩個丫頭一晚上沒說話，心裡揣著主意呢，你這話說早了。”

　　成親王妃出聲附和道:“是啊，含山心思細巧，今日的禮又藏著掖著，定是等著給咱們驚喜呢。”

　　含山聞言盈盈起身，笑道:“含兒的禮還沒到呢，得等到新月上來了才能瞧見。不如先看看妹妹備下些什麽吧?”

　　百花見滿殿的人都望了過來，擱了茶盞起身道:“臣侄以三百萬緡錢賀陛下誕節。”

　　話音一落，滿殿嘩然——三百萬緡，只怕要當空了安親王府的私產才有這個數。

　　眾人想及此處，便又齊刷刷地望向安親王，李元昇滿臉的無辜之色，分辯道:“我送的獸首瑪瑙杯諸位可都瞧見了啊，方才成親王還誇說有趣呢。”

　　李元昊朗聲笑道:“不知百花這三百萬緡是交子，還是銅板?”

　　百花大大方方笑道:“臣侄尚未開府，沒有私產，這三百萬緡隻得先打個條子欠著。”

　　李元昊饒有興致，好奇道:“那這條子，要等到何時兌現?”

　　百花跪拜道:“懇請陛下允百花於邊境廣開和市，年關之前定將三百萬緡奉上。”