天子誕節，內苑宮宴，除了王公貴族，前朝重臣也在受邀之列。

　　張元雖負才自矜，在這宴席上卻是與宗室皇親同坐，總有些不可言表的卑弱之感。

　　眾人攀親帶故地說著家長裡短，他插不進嘴，也沒那興致;而談及廣開和市卻是關乎國運，他一聽便坐直了身子，朗聲詰問道:“公主借獻禮的由頭插手朝政，只怕於理不合。”

　　楚清聽他忽地不冷不熱倒插一句，譏諷道:“從前獻鐵鷂子的時候，卻沒聽見張大人說於理不合，怎麽如今倒想起來了?”

　　李元昊朗聲道:“這也無妨，不過開和市一事牽連甚廣，可有擬定草案?”

　　百花嬌嬌笑道:“自然是有的。不過張大人這話倒提醒我了，今日本是獻禮，陛下若是允了，臣侄隻消拚力為之，擬奏中即便有不合宜的，便自行向諸位大人討教;若是還不能從中取足三百萬之數，那便只能請父王補上了。”

　　眾人聽了都是笑，又見安親王起身道:“小女頑劣，做事也沒個定性;但臣弟私心裡不想她去戰場上受苦，能將她打發去扶持邊貿，即便分文無收，這三百萬臣弟也認了。”

　　滿殿嘩然，皆是感歎安親王豪氣。

　　張元聽這一句，卻如醍醐灌頂——若百花公主能借和市一事從戰場上退下來，他便有了可乘之機。

　　如此想定了，他便佯怒道:“安親王若要一擲萬金由著公主胡鬧，那張某也無話可說。”

　　話音一落，四周有了些劍拔弩張的氣氛。

　　此事有關朝政，後妃前臣都打定主意不吭聲，幸得成親王出來打圓場，樂呵呵道:“臣弟打小看著百花長大，覺得她甚是乖巧懂事，想來不會在這等大事上胡鬧;皇兄若是擔心，便請幾位老成持重的大臣從旁協助，這三百萬緡實在是穩賺不賠啊。”

　　眾人聽了也都交口稱是。

　　李元昊思索良久，拍案道:“在外征戰，便不可事生產，我大白高國有數十萬將士，供養一項耗費巨大;廣開和市、重建邊貿，是解朕心頭大患。”

　　“百花這份賀禮，甚好！”

　　眾人忙起身相賀，又是對著百花交口稱讚。

　　含山於這喧鬧中起身上殿，氣定神閑地福了禮，笑道:“看完了妹妹的賀禮，外頭的天也擦黑了，還請陛下、娘娘移步太液池，也瞧一瞧含兒的薄禮。”

　　...

　　太液池位於前朝后宮之見，值此盛夏的時節，已是接天的蓮葉層層疊疊、出水的芙蓉亭亭玉立了。

　　內侍宮女沿路打著燈，引著眾人往太液池便去，還不及走近池邊，便聽得箏鳴之聲。

　　野利皇后見李元昊停了步，正欲開口相問，卻見他輕輕舉起手來，示意眾人不得出聲。

　　順著李元昊的目光望去，只見花葉月風中有仙子獨舞——

　　其風姿，翩若驚鴻、婉若遊龍，髣髴兮如輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之回雪

　　側耳細聽又有錚錚嗒嗒、叮叮當當之聲相和。

　　眾人一時都看得癡了，人人皆屏息凝視、沉醉其中。

　　百花不知怎的心中忐忑至極，隻得死死抓住楚清的手。

　　不知過了幾多時日，四周叮鳴之聲驟停，眾人如夢初醒，聽得李元昊朗聲笑道:“是哪裡的歌舞伎，上前來。”

　　片刻之後，果真有一女子從藕花深處飄然而來，行走間如騰雲駕霧一般輕盈，錚嗒叮當之聲隨其步伐而和，眾人這才瞧見是她足上木屐敲打棧道、裙角金鈴交相碰撞之故。

　　那女子盈盈走上前來、福身下去，卻不回話，眾人心神未定，又見李元昊上前一步到那女子跟前，笑道:“你這是，跳的響屐舞?”

　　百花定定地瞧著那女子，屏息凝神等著她開口，卻見含山上前一步道:“沒有千缸共鳴、鈴屐相和，這還算不得響屐舞。”

　　李元昊早已傾心忘情，再上前一步扶起那女子，見她眉梢眼角皆是說不盡的風流神韻，不禁歎道:“西子再世，見此響屐舞也當自慚形穢;太液池旁荒涼，正合重建館娃宮。”

　　那女子悠悠開口，聲線黃鶯出谷一般:“奴待罪之身，不敢汙蔑聖聽。”

　　李元昊朗聲笑道:“賀蘭烏鐸之罪，不該累及後人。”

　　...

　　月兒銀鉤似的掛在天幕中，太液池水域遼闊，其上數百頃的荷葉高低錯落，間隙中可見荷葉清雅柔美、亭亭而立。

　　女子如墨的長發同夜色融為一體，純白的紗衣好似花瓣裁出一般，她靜靜地低著頭，仿佛岀離塵世之外。

　　夜色深重，眾人得聞其聲而不得見其人，此時聽得李元昊這一句都是心中大震。

　　人群中似乎有人在說是天香樓賀娘子，楚清伸手去拉百花，才驚覺她微微顫抖著、掌心冷汗涔涔。

　　皇后忿然作色，冷冷道:“賀蘭烏鐸謀圖不軌、累及全族，先帝的詔令尚存，還望陛下謹言慎行。”

　　李元昊不以為然，笑道:“賀蘭氏族已無男丁，也算是自食其果了，如今只剩下些老婦幼女，實在不必趕盡殺絕。”

　　野利遇乞上前跪拜道:“皇后娘娘心系國本，還望陛下......”

　　李元昊渾然不理，隻背對著眾人厲聲道:“傳朕口諭，凡賀蘭族人，往後可脫離賤籍、自謀營生。”罷了又攙起賀蘭娘子，道:“清暉閣寧靜雅致，可賜予美人暫居。”

　　...

　　皇后隻推說不勝酒力，帶著內侍婢子離席而去。

　　眾人心知肚明——陛下有了美人在側，麟德殿的晚宴歌舞自然也沒了意思——因而一個兩個都識趣地告了請出宮去。

　　待到走出幾百步、四周人少了些，楚清這才拉了百花到一旁，急道:“她瘋了?把賀娘子送到陛下跟前，得罪了皇后娘娘，惹出一攤子汙蔑皇室的流言，對她有什麽好處?”

　　百花思索片刻，抬頭道:“橫刀奪愛的暢快，算不算好處?”

　　楚清驚呼出聲:“是賞花宴那日的閑話被葉朗赭聽了去?”

　　“若非如此，葉朗赭也不會平白無故出現在內苑。”百花喃喃道。

　　“若換作我是她，定不會慫恿含山將賀娘子送到禦前，反而要千方百計地將她留在我哥哥身邊，”楚清思來想去，總覺得不合情理，“借此毀我忠勇侯府名聲，再斷了安親王府結親的念頭，豈不是兩全其美?”

　　百花聽著心裡發怵，死死捏著楚清的手有些發白。

　　楚清何時見過她這樣失態，掰開她的手握住，輕聲道:“葉朗赭從來就是個眼皮子淺的，是我多心了。”

　　說話間兩人已出了昭訓門，只見李元昇和韓璋等在一旁，不知正說些什麽。

　　韓璋遠遠地瞧見自家娘子，忍不住上前幾步來迎，語氣中帶著幾分疑惑:“黎廷吃多了酒，告罪先回府了。”

　　楚清佯作無意笑道:“叫他貪著禦酒，明日我定要好好奚落他一番。”

　　百花笑著打掩護:“今日的酒醇厚得很，似乎比家裡的更醉人些。”