渾州川水在金明縣西二十裡，自閣門府來，至縣前合濯筋水，而後奔往橋子谷——從前一片平坦之地，如今已有寨堡巋然而立。

　　寨正於西，居中就然石台而置敵樓一座以縱觀全局，四周石砌寨牆圍六百步，層壘而規整，牆頂就勢而傾，可容兩人並行，上設箭垛十余。

　　時值八月，氣酷熱難耐，烈日炙烤之下連迎面的風也變成了熱浪。

　　有一人作士卒打扮，迎著渾州川一路西行，奔至寨門之下驗明身份、才經羊腸道往寨中去。

　　寨中沿路建石屋數十間，為兵卒起居之所，行至敵樓之下，又有一開三間的石屋作官署之用，此時正有兩三人圍坐交談。

　　那卒跑進門去，慌慌張張道:“西夏軍隊圍困了麟州，龐大人請將軍速速回延州共議此事。”

　　暑熱難耐，狄青正和張衷幾人商議著再掘幾口井、抑或是想法子將渾州川引出一截來。

　　此時聽了這奏報，張衷低聲問李宜:“麟州在哪啊?”

　　“麟州在宋、遼、夏三國交界的地方，就在西夏的銀州城上頭。”

　　“李元昊是要把咱們延邊的州府挨個兒打一遍?下回是不是防著環慶路就行了?”

　　每每萬分緊急的時刻，張衷都總能出些笑話來，李宜有些啼笑皆非、當著卒的面強作一本正經道:“國境線這麽長，李元昊隻消攻破一點——這就是當年韓相公主張進攻西夏的緣由了。”

　　“去套馬，我即刻啟程回延州。”狄青吩咐完一旁的校，複而轉頭同李依，“我快去快回，寨中事務你和焦用商議著處置。”

　　“大哥你不帶我們一塊兒啊?”張衷哀嚎道。

　　狄青拍拍他的肩、笑道:“我不過回延州聽聽戰況，你跟著我去也無益，若是要出兵支援麟州，我再回來帶你們一塊兒去。”

　　“你怎麽跟個姑娘似的，還要黏人呢?”李宜忍不住打趣張衷，二人立時就要掐起來。

　　狄青忙拉了兩人、複而叮囑了鑿井一事，這才轉身跟著信使去了。

　　七月流火，但八月的驕陽烙在身上仍是火一般地燙，狄青在馬上出神的功夫，忍不住地想:這樣的時節，黃土高原上的日子比之中原更難捱些，怎麽李元昊還有心思進攻麟州。

　　直到踏進官署，聽了龐籍一番剖析，狄青才豁然開朗。

　　即便面對著狄青這樣的良將英才，龐籍也仍是冷面如常、腔調生硬:“河東黨項人暗中投奔了西夏，掩護著李元昊一路殺到了麟州城下——麟州城內無水源，只怕抵擋不了幾日。”

　　“西夏人馬全部壓在麟府路了?”

　　龐藉微微頷首，指派道:“西夏十余萬軍隊全都往河東去了，必然不會分兵轉攻鄜延二路。延州既然無事，合該派兵增援。”

　　狄青點頭道:“末將即刻回招安寨籌備出兵事宜。”

　　龐藉抬手攔住他:“為防萬一，招安寨的將士仍留守橋子谷，你從延州守軍裡帶三千人前往增援吧。”

　　狄青從官署裡出來時已入夜了，想著第二日還有得忙、索性早早地回屋休息了;人雖歇下了，心裡總是掛念著麟州戰事，狄青一夜翻來覆去地睡不著、熬到色微亮便起身意欲交接增援一事。

　　不料還未走出幾步，卻碰上延州兵馬都監周美。

　　周美昨日便聽聞狄青來了延州，只是不得見，此時忙笑著過來同他寒暄，一面問他要往哪去。

　　“麟州城被困，龐大人指派了三千人馬與我、讓我前往增援。”

　　周美朗聲笑道:“麟州城已解了圍了。”

　　見狄青滿臉的茫然，周美上前搭了他的肩，口中笑道:“昨兒夜裡來的捷報，並州高繼宣高團練前日就前往救援、當晚就劫了西夏饒營寨、還差點拿下李元昊的人頭呢！”

　　“聽聞西夏人馬多達十萬之眾，這樣的劫營暗殺只怕是杯水車薪。”

　　周美那張帶了些痞氣的臉浮起春風得意的神情:“麟府路是什麽地方，你知不知道?”

　　見狄青搖了搖頭，周美嘿嘿笑道:“麟府路是大宋民風最彪悍的地方，那裡長出來的都是腦袋別褲腰上的人，普州刺史折繼閔折將軍就是府州折氏。”

　　三川口一戰率兵斬了夏軍偽軍主將敖保、牽製敵軍後方勢力的正是這位折將軍。

　　狄青恍然大悟，複而有些尷尬地笑笑:“聽周大哥這一番話得，麟府路被圍一事似乎並不緊急?”

　　“之前著實緊急——麟州城裡沒有水源，城裡頭被圍了這麽久、再多的儲備都耗盡了，再過兩等不到增援，不就不攻自破了嗎?”周美擺了擺手，同他解釋道，“可一旦這消息能傳出來，就不必十分擔憂了。”

　　話間兩人已到了校場上，周美和狄青戰在一旁瞧著眾將士晨起操練、井井有條，頗有些欣慰之福

　　“這裡頭還有些趣事，”周美平日裡也沒個人閑話，今日碰上烈青，忍不住要多叨叨幾句，“李元昊圍了麟州十幾日， 城裡的消息送不出來，城裡頭的知州急了眼、是有人願意送信出去就官升三級。”

　　狄青聽他得抑揚頓挫，忍不住也跟著好奇起來。

　　“嘿，這重賞之下還真找出個不怕死的——那人叫王吉，現在已竟有了官身了——王吉就換了身羌饒衣裳，連蒙帶騙地從西夏人軍中混出來報了信。”周美著忍不住地笑，“你這人還真是膽子比腰子大啊?十幾萬西夏人在面前還能穩穩當當蒙混過關，還真有幾分本事。”

　　“周大哥昨日就知道麟州城不會有危險了?”狄青實在想不通這一節，硬生生地把話題又給繞回來，“那龐大人為何還讓我去麟州支援?”

　　“龐大人那是顧慮周全，再了，龐大人是單州人、跟府州隔得老遠，不知道當地民情也是有的。”周美心裡敬重龐籍，免不了要替他分辨幾句。

　　狄青隱隱記得周美是汴梁人，開口問道:“周大哥也不是西北人，怎麽會知道這麽清楚。”

　　“我啊，我祖上是靈州人，這不，被李繼遷趕出來了才流落到汴梁去。”周美臉上有了幾分罕見的深沉，像是憶及了不願回首的往事一般。

　　狄青自覺失言，一時也不知些什麽來化解。

　　半晌，周美又變回往日那副痞裡痞氣的模樣，嘿嘿笑道:“你就瞧好了吧，李元昊準被麟府路的土人好好收拾一頓。”