自狄青走後，招安寨一應事務由李宜和焦用順順當當接了手，寨中一切如常;唯獨張衷每日都碎碎念叨著:“大哥怎麽還不回來?”

　　李宜聽得耳朵都起繭了，不耐煩道:“你知道大禹治水的故事嗎?”

　　“大禹治水誰不知道?”

　　李宜漫不經心地點頭道:“嗯，大禹的媳婦兒叫塗山氏，自從大禹去治水了，塗山氏就天天眺望著大禹治水的地方，後來就變成了一塊望夫石。”

　　張衷嗤笑道:“瞎扯，人還能變成石頭?”

　　話音未落，卻聽得門外狄青的聲音疏朗含笑:“誰變成石頭了?”

　　張衷驟然蹦起來，見狄青衣裳汗透了、大部走進屋裡來;他忙不迭地迎上前去，口中排揎道:“二哥是說，大哥你要是成了親還這樣整月整月地不見人，你媳婦兒就要等成望夫石了。”

　　狄青在烈日下一路奔波，早已是口乾舌燥，聞言只是笑著走到小桌面前喝了兩碗水。

　　“我覺得這話就是瞎扯，”張衷嘿嘿笑道，“先不說人能不能變成石頭，首先，大哥你得有個媳婦兒。”

　　狄青一岔氣，被水嗆得咳個不停，一面抬手招兩人過來。

　　李宜走過來錘了張衷一拳:“開玩笑就是不會分時候。”

　　張衷癟了癟嘴，聽得狄青道:“李元昊七月裡圍攻了麟州，幸而並州高團練帶兵增援，到了麟州之後又招募當地邊民組成了‘清邊軍’，大敗了西夏軍隊——原本那會兒我就打算回來了，沒想到過了兩天，又傳來消息，說李元昊將麟州和府州之間的寨堡一一攻破、一路撲到府州城下了。”

　　李宜心弦都繃緊了，見狄青停下來喝水，急著追問道:“府州城……怎麽樣了?”

　　“府州依山建城、又倚仗河流護城，城中軍民都是驍勇善戰之輩;折繼閔將軍親自領戰，足足跟西夏人耗了五天，西夏人見兩軍僵持不下，只能轉攻豐州。”

　　張衷又按不住愛打岔的毛病，呵呵笑道:“李元昊這不跟撞大運似的麽:把能碰著的地方都給打一遍，看能打下來哪個?”

　　“豐州城沒幾日就被攻下了。”狄青低頭道，“李元昊以豐州作為新的軍事據點，將四處擄掠、抄襲餉道得來的物資作為軍備供給麟府路的西夏軍隊——有了長期作戰的底氣，李元昊立刻派兵切斷了麟州、府州通往外界的路，大概是打定主意要耗下去了。”

　　張衷甚至都不知道麟州和府州在哪個方向、一番話聽得雲裡霧裡，不知道從哪問起。

　　倒是李宜直截了當道:“龐大人有什麽安排?”

　　“對對對，龐大人有什麽安排?咱們要出發去豐州嗎?”

　　狄青搖頭道:“如今朝廷上下都在爭議是否要舍棄麟府路、退守河外，朝廷沒有指派下來，龐大人也不敢擅自發兵。”

　　張衷怒道:“這有什麽好爭的！自己的地盤被黨項人霸佔了，還不去救?這不是白白被蠻子看扁了嗎！”

　　“麟府二州城裡沒有水源，落在西夏人眼裡就是天大的破綻——正因如此，近百年來，河東三州的爭奪就沒停止過。”狄青有意提點李宜，耐著性子娓娓道來，“每一次西夏人都大肆而來、打劫擄掠，每一次朝廷為保麟府路都要耗費巨資——長此以往，實在得不償失。”

　　“那……得不償失，那就讓給他們，以後咱們去鬧他們去。”張衷複而坐回凳子上、癟著嘴悻悻道。

　　李宜若有所思，憂心道:“可麟府路在宋、遼、夏的交界處，算是抵禦遼夏的屏障。如果拱手讓給西夏，只怕西夏和遼國聯起手來攻破保德軍、為禍關中更是易如反掌。”

　　狄青見他如今已有如此見地，生出了幾分老父親的欣然之情，拍著他的肩連連頷首:“麟州多沃野、多戰馬、多羌兵，若是讓渡給西夏，往後大宋朝戰馬稀缺只會愈演愈烈。”

　　“合著說了半天，就是怎麽做都不對唄?”張衷尬笑兩聲，“那咱們就坐在這招安寨裡頭，等著朝堂上的大相公爭論完了、給個準話吧?”

　　“大哥，我們只能坐以待斃了?”

　　“當然不能坐以待斃，”狄青微微挑眉、扯出個意味深長的笑來，“咱們圍魏救趙。”

　　狄青和龐籍議定的“圍魏救趙”，是聯合環慶路副都總管王仲寶，從保安軍往西夏進軍、奪取金湯城。

　　金湯城在保安軍外、建於洛水北岸，西至慶州白豹城四十裡。

　　洛水流經金湯城時改道，因而此處河谷深陡，丹崖壁立——如此佔盡天險、又有洛水護城，自然是同白豹城一般的軍事重地，只可惜在三川口一戰之前就被西夏奪了去。

　　金湯城控遏出入保安軍的要塞，若能一舉拿下，便可繼續西進圍攻宥州——

　　如此一來，李元昊後方受了牽製、要想在麟府路耗下去的念頭怎麽也得動搖幾分。

　　……

　　九月天氣漸漸轉涼，秋雨也淅淅瀝瀝地下起來，麟府路的戰局仍然僵持著， 東京汴梁的態度也遲遲未明。

　　冶鐵務裡成日裡燒著爐子，夏州挨在這旁邊，總讓人覺得這夏日永遠也過不去似的。

　　比之從前宥州劉學林接待百花公主的手筆，夏州令楊守素顯然要慷慨得多——自四月裡得了消息、安親王要調往夏州戍邊，楊守素就立刻將自家府邸旁一處商賈的宅子買了過來，爾後又是大肆整修。

　　饒是李元昇和百花二人，第一次站在這別院前頭時，都忍不住暗歎這府邸的富麗堂皇，竟絲毫不輸敕造的安親王府。

　　別院裡頭又分了三四處小院，個個都做得精致典雅，百花和李元昇分住兩處，除了日常一同用飯，百花也甚少摻和政事軍務，倒是樂得清閑。

　　連著下了數日的秋雨終於轉晴，一時彩徹區明。

　　百花被這淅淅瀝瀝的小雨困在府裡、早就悶得發慌，一瞧見這天氣宜人，便叫人往軍器監府上邀了賀蘭一同去郊外騎馬。

　　兩人沿著紅柳河一路往下走，待到跑出十幾裡過足了癮，這才停下飲馬、一面說些閑話。

　　“我已差人辦妥了通關事宜，原想著八月九月就能去中原了，如今還不知道要等些什麽。”

　　賀蘭疑惑道:“公主不是說，麟府路戰事一停，咱們就去中原嗎?”

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