一陣接一陣的風從毬場上席卷而過，吹得那招展的彩旗恣意翻滾著，似乎要將這豔陽的光影都打碎了。

　　四周的男客女眷陸陸續續到了，周遭的氣氛比這四月的暖陽還熱鬧幾分。

　　這頭提起了百花公主，立刻就有人道:“百花公主如今也有十七八了，怎得還沒個打算?”

　　有刻薄些的婦人冷笑道:“那位挑剔得很呢，滿興慶府地瞧不上，能作什麽打算?”

　　“話倒也不能這樣說，百花公主寫過《掌中珠》、獻過鐵鷂子，那是何等的人物——只怕放眼整個大夏國、也沒幾個能相配，哪能算作挑剔呢?”

　　“池夫人，我可聽聞貴府上早就請了人去安親王府上說媒，可惜啊、還沒進門就被擋了回來——啊，這是不是叫作，吃不著葡萄、反倒嫌葡萄酸啊?”有人忍不住拆穿，腔調中帶了些不言而喻的笑意。

　　“你！你少血口噴人……”

　　這頭眼看著就要鬧起來，卻不知誰低聲提了一句“安親王府的人到了”，一時眾人都住了口、齊刷刷地朝外望去。

　　只見輕晃的羅帳後頭緩緩走來幾人，當頭的女子長發辮作幾股，利落的窄袖短褂用紅絲銀線鑲的邊，腳底一雙掐金的小皮靴頗為俏皮。

　　在座眾人都見慣了百花鐵甲紅袍的明豔颯爽，隻覺得今日多了幾分平易近人的甜美。

　　方才還滿臉譏諷的池夫人不由得生出了滿腹的不甘心，這頭恨自家丈夫只是個四品文官、掙不下什麽勳爵;轉頭又埋怨自家大郎空有這吃葡萄的心，卻沒個討功名的本事。

　　百花悠悠往前走著，又不好四處張望楚清的位置，心裡隻盼著她早些瞧見自己;不料沒走出幾步，就瞧見前頭信步走來一人——正是寒食節傳話的天霜姑姑。

　　聽聞皇后娘娘已到了，百花面帶歉意地告了罪:“晨起跑了兩圈馬，不想就來遲了。”

　　“雖是晚了些，卻不算遲，”天霜和和藹藹笑道，“公主對今日賽事如此上心，娘娘也不會怪罪。”

　　四周意圖交遊的女眷認出了天霜，也隻得打消念頭、目送著一行人往前去了。

　　毬場兩旁的客座掛的是青色的帷幔，唯有主帳掛的是雪白的月影紗。

　　紗帳輕柔通透，百花還未走近便迎上皇后娘娘含著笑意的目光;她也不等天霜上前，自行撩了帳子往裡間問安。

　　野利娘娘方才點了頭，還未開口招她坐，身邊一襲月白長袍的少年郎起身拱手道:“百花姐姐安好。”

　　“寧哥兒也來了，怎麽不見明哥哥來?”百花回了禮，難得遇見他、也樂得同他拉拉家常。

　　這白袍少年乃是野利皇后的次子寧令哥，年方十五，和太子李寧明是一個模子出來的清秀乾淨、內斂知禮。

　　三人都是好靜的，平日裡雖無甚交遊，心裡頭卻裝著親近之情，頗有些君子之交淡如水的意思。

　　“皇兄今日進定仙山去了，說是有些疑惑要請路真人指點迷津。”

　　百花早就聽聞太子沉迷道家修煉、跟著路修篁修煉氣功，心中尚有微詞——如今大夏國尚佛學，當朝太子卻投身道教，難免招人話柄;轉念又想著陛下和皇后娘娘也並未干涉，索性點點頭揭過不提、又向一旁的幾位低階後妃問了安。

　　野利皇后見狀微微頷首、笑著伸手招她來，關切道:“聽聞和市不太景氣，本宮瞧你都累瘦了。”

　　“到底是臣侄見識淺薄，想不出好的法子辦得更興盛些。”雖也是這樣親切的寒暄，百花心裡卻不似同衛慕氏說話一般輕快、總有些莫名的拘謹。

　　“到底是個女兒家，哪能鬥過中原那些年逾半百的老狐狸呢?”野利皇后拉了她的手笑道，“這些個錯綜複雜的政事，還得交給鹽鐵司去處置。”

　　“姐姐不必謙虛，父皇常常誇讚姐姐有膽識、有學識，又說此番不是姐姐固守夏州，只怕冶鐵務都要被宋人奪了去。”

　　寧令哥平日裡寡言少語，自然不會什麽奉承人的伎倆，百花便也不推脫，只是笑著鞭策他兩句。

　　日晷方指到“巳”，眾人便聽得毬場上一陣密集的鼓點，忍不住地抬頭望去。

　　擂鼓聲停，有宮人捧了大小不一的錦盒擺上主案，主裁官朗聲報著今日球賽的彩頭:

　　有翡翠玉荷葉式洗一件、白玉鼇魚花插一樽、金絲軟鎖甲一件，又有金累絲點翠花囊一隻、金鑲玉蝶碧璽花蝠簪一支，並上魚目大的東珠一斛。

　　眾人聽得屏息凝神，爾後更是驚歎聲四起，或是稱讚皇后娘娘好大的手筆，或是自嘲不曾見過這樣好的東西、又或是摩拳擦掌志在必得。

　　主裁官唱罷彩頭，這才說起今日的賽程——較之往日的男女各賽一輪，今日還新添了一場組隊賽。

　　雖是借著打馬球的由頭，已有婚配的人家不過是來走個過場、看看熱鬧，上場展露的都是些風華正茂的少年男女。

　　百花瞧著那荷葉筆洗卷曲的姿態生動、裡頭還高浮雕一隻青蛙，雖瞧不太真切，想來也是個有趣的物件;心裡雖是喜歡，卻也打定了主意不去出這個風頭。

　　不過一盞茶的功夫，馬球場上已是紅飛翠舞，天霜見百花沒有半分起身的意思，上前恭恭敬敬道:“公主頭一次來打馬球，奴婢領您去場上。 ”

　　百花見推脫不了、便也不多話，聞言起身向眾人告了請、跟著天霜出了帷帳。

　　待到緩步走上毬場時，四周已是鶯鶯燕燕、五彩繽紛。

　　這頭百花還未看清眾人的模樣，便有著妃衣紅裙的少女迎上前來，施施然福了禮、口中笑道:“咱們這三腳貓的騎術，一會兒在公主姐姐面前，怕是就要露餡了。”

　　百花見她生得一雙笑眼，又有一對兒淺淺的梨渦，甜美嬌俏得教人討厭不起來。

　　“孫家妹妹好巧的一張嘴，可惜公主還認不得你這個妹妹。”一旁蓮青長裙的女子含笑擠上前來，“臣女金明見過公主。”

　　那孫家娘子倒也不惱，只是再施一禮，嬌嬌笑道:“恬恬見過公主，常言道一回生二回熟，姐姐如今認得我了，一會兒還請手下留情。”說罷還調皮地眨了眨眼睛。

　　百花瞧她這模樣矯情做作、有些可笑，隻笑著同她點頭回禮、卻不答話。

　　不料孫恬恬卻似得了天大的榮寵一般，滿臉都是藏不住的洋洋得意，金明還欲開口再嘲她兩句，卻聽得一旁的主裁官說話了。

　　百花轉過身去，心裡卻仍自恍神——

　　這樣棋逢對手才算痛快吧。

　　現在想來，從前含山那些諷刺和奚落從未得到過回應，會不會比她更委屈些?