四周散了筵席的女眷陸陸續續從麟德殿往長街上去，路上瞧見百花公主和寧國公府的三娘子都駐足問安。

　　百花點頭回了禮，轉而低聲道:“姐姐這話怎麽說?”

　　“方才陛下竟然當著眾人駁了蘭美人的面子，你不覺得稀罕麽?”

　　百花被她問得一愣、茫然道:“百官面前原該回護皇后娘娘，哪有什麽稀罕?”

　　楚清道:“去年端陽陛下可是不惜和皇后娘娘翻臉也要讓蘭美人入宮侍奉聖駕，今日倒記起回護皇后娘娘了?”

　　見百花低頭不語，楚清又道:“依陛下的性子，嬌寵蘭美人是再尋常不過的事了，如今蘭美人出了這樣的風頭，陛下不偏袒她、反倒護著皇后去了，你當這是為何?”

　　“姐姐是說，陛下忌憚皇后娘娘?”

　　身旁又有不知誰家的女眷走過，楚清和百花二人緘了口同她見禮;待到那人走遠了，楚清又湊得更近些:“野利氏本就是地方豪強，皇后娘娘的兩位兄長更統領著左右廂軍，原本太子無心政事、還能避開陛下的猜忌;可如今寧令哥也大了、成日裡跟著前朝官員論起政事來頭頭是道，誰看了不稱讚一句明君之才，怎會不招來是非——你想想，從前衛慕氏沒有子嗣都落得那樣的下場……”

　　楚清話隻說了半截，百花心底狠狠一沉、半晌又猶疑道:“就算陛下求子心切，也不會將全幅心思放在蘭美人身上，后宮如今也添了人、沒準過幾日就有喜訊了。”

　　“你可別忘了，從前的賀蘭氏已全族覆滅，蘭美人在這世上可是孑然一身，與其讓別人借由子嗣、聯合部族坐大，扶蘭美人上位可要穩妥得多。”楚清低聲點破各種牽扯，“更何況，陛下對蘭美人可是打心裡疼惜，子嗣這事終究還要看幾分情面的。”

　　說話間兩人已走道落轎處，楚清拉了百花的手笑道:“你就安心等著吧，若是事成了、你可得好好謝謝我。”

　　韓璋不知從何處走出來，低低笑道:“原是你巴巴地趕著要幫忙，怎的還開口要起謝禮來。”

　　楚清小臉一揚，含笑嗔他:“我同阿皎這樣的情分，哪有什麽謝不謝的，不過是找個由頭一同喝……吃飯罷了。”

　　“每回醉醺醺地回來都拿公主當幌子，兩頭瞞的本事倒是高的很。”

　　眼看著楚清就要跳腳，韓璋忙拱手向百花告了辭、拉著楚清上了轎輦回府去了。

　　仲夏的陽光照得人身上發懶，百花回皎月齋時覺得眼睛澀得很，索性躺在美人榻上小憩一陣，不想這一睡直睡到夕陽西下、天色擦黑。

　　睡夢中聽到一陣珠玉碰撞之聲，她皺了皺眉睜開眼，見外間已點上了燈火，瑾瑜忙裡忙外地擺著晚膳。

　　“公主醒了?”白芷正好從外頭進來瞧她，往一旁擰了帕子給她擦臉，“王爺回來了，不讓吵醒公主呢。”

　　百花聞言一喜，起身雀躍著往外間去，瞧見李元昇背坐著喝茶、遠遠地就先笑出聲來:“爹爹今日倒回來得早。”

　　“陛下誕節，自然要散得早些。”李元昇起身笑道，“今日還有一件好事。”

　　說話間瑾瑜已擺好了飯，忍不住打個岔道:“王爺同公主坐下說吧。”

　　百花忙拉了李元昇過來，急切切地問起:“什麽好事?”

　　李元昇慢條斯理地喝了一口豆沙豬肚湯，這才悠悠道:“陛下允了你回宛州的請求。”

　　“那爹爹呢?”雖是心知李元昇戍邊責任重大，百花卻仍是心存了一絲僥幸、仍盼著能和他一同回宛州祭祀娘親。

　　“我同你一道出發。”

　　百花聞言大喜，丟了手中的筷子、抱住李元昇的手臂，興奮道:“爹爹也能和我一同回宛州去?”

　　李元昇挑眉笑道:“我不去宛州，去夏州。”

　　“爹爹不用回河西走廊了麽?”百花聞言心中一緊——調李元昇進駐夏州、怎麽聽來都是開戰前奏。

　　“大汪洋將軍已領命往甘州上任了，”李元昇聲色如常，聽不出個中情緒來，“下月陛下要進取麟府路，讓我去夏州防著陝北那兩路圍魏救趙、同時也能兼顧冶鐵務的供給。”

　　百花驚道:“好水川一戰死傷慘重，加之如今貿易阻絕，國內已是民生艱難，怎得還要進取麟府路?”

　　“麟府路地處宋夏交界，自唐末以來就是黨項人聚居之地，北宋建國之後為了佔有這塊土地，策反了當地的部落、讓黨項人自相殘殺。太祖時曾為奪回麟府路多次出兵，可惜時運不濟、皆是無功而返，”李元昇擱了筷子，神色嚴肅道，“如今好水川一戰後，河東黨項部族陸續歸順、極言河東兵弱，正是出兵的良機。”

　　“可休戰還未足三月……”

　　李元昇出言打斷:“麟州夏季乾旱、城內又無水源，若是能抓住戰機突破麟府路，就能打到宋朝腹地去。”

　　百花驟然起身、忿忿道:“爹爹也想進軍宋朝、掃蕩中原?”

　　半晌沒聽得李元昇開口，百花抬腳就往門外去。

　　“阿皎，”李元昇的聲音也帶著難言的無奈，“爹爹是黨項人。”

　　百花冷哼一聲，忍不住鼻子一酸:“原來連爹爹都以為我這是在為宋朝當說客，以為我存的是異族之心。”說罷也不顧身後聲聲呼喚，徑直往外跑去。

　　夜風帶著荷花的清響撲面而來，一點一點地安撫住她心中的不平;百花一路跑出小洞庭、到了安親王府外的大道上才放緩了腳步悠悠地走著。

　　她心知自己不過是氣李元昇站到了張元那邊去鼓動戰事、全然不顧大夏國百姓的生計， 加之又聽了那樣生硬的一句話，忍不住要找個由頭和李元昇生生氣。

　　被夜風吹了這一陣，百花已有些懊惱不該和爹爹鬧這別扭，轉念又想著如今大戰方休又興兵事，心裡仍有些氣他不加勸阻，便打定了主意在外頭逗留逗留再回去，思索間已到了鬧市了。

　　唐代杜荀鶴有詩雲:“夜市賣菱藕，春船載綺羅。”興慶府的夜市更甚其十倍的熱鬧——

　　有熱騰騰的蒸著碗菜小點的，香氣混雜著霧氣飄得滿街都是;有面攤擺了白案在街上做起雜耍、韭葉兒細的面在鐵板上敲出一聲聲脆響的;又有各家的女眷擺著攤兒，攤上各式頭面兒珠花雖是簡樸、卻也可愛;更有有咿呀呀唱著社戲的，戲台圍觀的民眾堵得周遭水泄不通……

　　午間沒吃上幾口飯、方才更是剛拿起筷子就擱下了，此時聽著一旁雞蛋灌餅的小攤上滋滋作響、聞得滿街的葷香勾人，百花才驚覺身上半吊子錢也沒有，一時愣在原地看著那黃澄澄的雞蛋滿溢出來，紅豔豔的醬汁抹上去……

　　“店家，要兩個灌餅。”

　　面前指節分明的手遞過幾塊碎銀子，耳畔有熟悉的聲音響起，百花驀然驚醒、轉頭去看，只見那人長眉入鬢、嘴角含笑。

　　竟是賀群?

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