毬場上陸陸續續下了許多人，加之又總是一馬當先的局面，四周的看客都有些了無興致。

　　孟夏的熏風吹得人懶洋洋的，執槌的宮人巴巴地望著那香爐，終於等到七寸長的香燃盡，手中鼓槌恣意暢快地落到那高懸的鑼上。

　　震天價鑼響驚醒了帷帳裡閉目養息的寧國公夫人，她眯了眯眼睛，笑問道:“哪一隊勝了?”

　　“自然是百花姐姐了。”國公府上三小姐韓瓔也是個好打馬球的，只因自家娘親說她已定了親、不宜再去招搖，她才巴巴地在台下觀望;此時見百花打得這樣漂亮，心裡愈發躍躍欲試，“改日三嫂嫂也約一場馬球，讓我跟百花姐姐比上一比。”

　　楚清聽了笑道:“她可是在戰場上搏命的人，哪會跟你一個小姑娘計較。”

　　韓瓔不服氣似的努努嘴，肉包似的小臉分外可愛，回頭再瞧見百花從毬場上下來、闊步走向大案去。

　　韓瓔看了看嬰兒肥的雙手、複而抬手戳了戳臉頰——百花姐姐可真好看啊，自己什麽時候才能和她一樣好看呢?

　　...

　　這頭百花卻全然沒瞧見韓瓔，只顧著往主案走，一邊問道:“屬家四娘子是自己墜馬的?”

　　珊瑚湊近了低聲道:“奴婢眼見金家那位姑娘上前撞了屬娘子，只因是側面阻擋、加之屬娘子同主裁官說是自己不慎墜馬……”

　　百花忽而停下腳步，轉頭道:“太醫院屬家，是不是和懷親王府交好?”

　　幾年前茶花宴上被葉朗赭設計那一節，她似乎記得含山要請的那位正是屬太醫。

　　“含山公主和屬家親近，但這位四姑娘卻不同。”珊瑚想起方才秋雨說的閑話，一五一十地轉述給百花，“屬家四姑娘是屬太醫年輕不懂事那會兒鬧的風流債，她生母生下她沒多久就去了，到死都是個外室——不防這事被有心人拿去做了文章、參屬太醫私德敗壞，險些害屬太醫入不了仕，因而屬家一大家子人都不待見這位四姑娘。”

　　百花還欲細問，卻見四周女眷已散了、預備著下一場的少年正陸陸續續往這邊來。

　　寧令哥一身月白的長袍乾乾淨淨，周身沒有一絲李元昊的英姿豪氣、反而同他哥哥一般超然出塵。

　　百花見他身邊另有外男，隻遠遠同他點頭回了禮，回頭快步往主案前去了。

　　方才被挑走了一斛東珠，百花便要了那花囊。

　　“公主不是喜歡那荷葉筆洗嗎?”珊瑚疑惑道。

　　百花聞言瞥了一眼那筆洗，上頭荷葉的脈絡都清晰可見，果真是個好東西。

　　“不必了，不過是個筆洗，新奇的花樣還多著呢，”百花抬手撫了撫那鎖子甲，“屬家姑娘平白無故跟著我遭了殃，我合該幫她一把。”

　　這頭捧了盒子，主仆二人仍回皇后娘娘帳子裡去，百花放慢了腳步，讓珊瑚能將屬家的恩怨糾葛悠悠地講清楚。

　　“屬家四姑娘雖是進了門，卻只是讓嬤嬤管著，秋雨說也是這兩年姑娘大了才好些，從前缺吃少穿隨意打罵的事可傳得滿興慶府都是。”這等家長裡短的話從珊瑚嘴裡說出來，帶了些莫名的好笑，“聽聞這位四姑娘從前都是不能出門的，也是年齡到了，屬家急著將她嫁出去、這才許她出來打打馬球、賞賞花。”

　　這樣落魄的姑娘，即便是被人撞下馬來也不會有人為她出面吧?

　　“是金明撞的她?”

　　珊瑚聞言微微一怔，複而輕輕點了點頭。

　　忽的，兩人後頭鑼聲一響，這一場也開賽了。

　　百花看了看場上鮮衣怒馬的少年們，又忍不住朝含光殿外頭望了一眼，目光裡有一閃而逝的忐忑。

　　...

　　比之女子柔柔弱弱的打法，這一場男子馬球顯然要精彩許多。

　　場上意氣風發的少年們縱橫如飛，月杖下七寶球橫衝直撞、四處搖擺，更有從空中截住球來的絕佳場面……四周看客們都被賽況抓緊了心弦，忍不住起身湊近些看。

　　主帳裡卻又不同，比之馬球場上的爭分奪秒又是另一番熱鬧。

　　各家的夫人娘子瞧準了間隙就前來問安，或是同皇后娘娘恭維兩句，或是同後妃閑話半晌……如此這般、來來往往絡繹不絕，百花的耳朵就沒得過半分清淨。

　　直到第四場比賽過了一半，寧令哥也從場上回來，主帳裡才漸漸清淨下來。

　　“瞧瞧你跑得滿頭大汗的。”皇后娘娘眸子裡都是慈愛的笑意，嘴上卻忍不住嗔怪道。

　　“我還想著小侯爺不回來，今年就該我拔這頭籌了，”寧令哥笑道，“不想今年興慶府又來了許多新鮮的人，方才得勝那位主攻手是鐵鷂子的新秀。”

　　“這些都是真刀真槍磨練出來的功夫，四皇子成日裡學的都是國政民生，也不必多計較。”一旁的修媛生得一張巧嘴，說起話來圓潤得很。

　　寧令哥擺了擺手， 笑道:“娘娘多慮了，我不過是想看看小侯爺那樣俊俏的功夫打不打得好馬球罷了。”

　　眾人聽了都是笑，唯有百花心底暗暗歎息一聲。

　　這興慶府裡沒了賀娘子，於黎廷哥哥來說就成了不願觸及的傷心之地了吧。

　　這頭眾人正說著話，卻見張元信步上前來，不卑不亢地向眾人問了安。

　　寧令哥此時見了他，好奇道:“方才怎的不見張大人上場與吾等同樂?”

　　張元笑道:“前朝議政耽擱了，心裡雖是盼著能打一場，不料進了這含元殿方知為時已晚。”

　　“卻也不晚。”寧令哥笑道，“後頭還有組隊賽，張大人若能找著相熟的娘子作伴，還能打上一場。”

　　話音未落，張元那深不可測的目光就瞥到了百花這頭來，寧令哥見狀忙道:“百花姐姐與我同隊罷?”

　　方才那巧嘴的修媛暗自打量了皇后的臉色，捂了嘴笑道:“四皇子同公主一隊，這不是讓場上的人為難麽?依我看啊，你們二人可不許在一處。”

　　還不待寧令哥出言反駁，張元便恭恭敬敬向百花揖了一禮，含笑道:“即使如此，不知公主可願與在下同打一場?”

　　百花不著痕跡地往外望了一眼，心底暗自歎了一聲，起身笑道:“樂意奉陪。”